Il est tout à fait juste de suggérer que George Harrison a créé le modèle des concerts de charité modernes avec son “Concert For Bangladesh” en 1971. Et s’il est peut-être exagéré d’affirmer que l’art du sit-in, si à la mode aujourd’hui, a été réinventé lors de ces concerts en août de cette année-là, on ne peut nier l’intensité du drame suscité par les apparitions de Bob Dylan au Madison Square Garden il y a quelque cinquante ans.
Il est également parfaitement raisonnable d’affirmer que feu George Harrison n’a jamais entaché l’héritage des Beatles au cours de sa carrière solo. Il est certain qu’il s’est surmené lors de l’enregistrement et de la préparation de la tournée de son album Extra Texture de 1975, mais il s’agit d’un faux pas excusable par rapport aux cas d’ivresse publique et d’abus de drogues commis par ses pairs de Liverpudlian. Pendant ce temps, son premier album solo All things Must Pass, malgré ses légers défauts de composition et de production, surpasse de loin la qualité des premiers travaux de Lennon et McCartney sous leur propre nom : les deux hommes ont souffert artistiquement sans la présence de l’autre, le premier devenant strident dans ses slogans égocentriques, le second insupportablement précieux dans son charme autrefois irrésistible.
Dans un geste de générosité comparable (mais pas tout à fait égal) à celui de Harrison, les musiciens qui ont accepté de composer le groupe ont permis à George de reproduire sous son propre nom la densité du “mur du son” de Phil Spector sur le premier album susmentionné. Jim Keltner joue de la batterie aux côtés de Ringo (qui reçoit une formidable ovation et chante son tube “It Don’t Come Easy”), tandis que Badfinger ajoute non seulement des harmonies vocales et des percussions, mais aussi des couches supplémentaires de guitares. C’est un hommage à toutes leurs compétences intrinsèques et à leur professionnalisme que cette performance soit si louable, du moins telle qu’elle est capturée ici, en grande partie à partir du spectacle du soir.
L’accordage a parfois pris un temps excessif – juste avant l’interprétation urgente de “Bangladesh”, par exemple. Mais pour un ensemble aussi important, comprenant un corps de chanteurs et une section de cuivres, la musicalité semble toujours pratiquée et précise, ce qui n’est pas un mince exploit étant donné le temps relativement court pour se préparer, environ une semaine avant la date prévue. Et l’on n’a pas l’impression que les arrangements ont été surchargés, même pour les morceaux les plus célèbres comme “Something” : l’avant-dernière sélection, non seulement se compare favorablement à l’interprétation studio d’Abbey Road, mais est même supérieure, sans l’orchestration trop conventionnelle que George Martin, le producteur des Beatles, a arrangée pour elle.
Peut-être pour faire écho à l’interaction des musiciens indiens dirigés par Ravi Shankar qui ouvrent les deux heures de concert, le solo d’Eric Clapton sur “While My Guitar Gently Weeps” de The White Album donne lieu à un duel avec son ami et leader. Le groupe de stars s’est également prêté à l’art de rythmer le spectacle (il y en a eu deux, l’après-midi et le soir) : comment faire suivre le medley de Leon Russell sur “Jumping Jack Flash” et “Youngblood” ?
Pourquoi, avec l’une des contributions les plus appréciées du chef d’orchestre aux Beatles, “Here Comes the Sun”, puis le mini-set de cinq chansons de Bob Dylan. Avec “Just Like A Woman” et “It Takes A Lot to Laugh, It Takes A Train to Cry”, entre autres, le Barde était aussi confiant que patient, en bonne voix tout au long du concert, sans la moindre trace de la gêne qui a marqué sa tournée de retrouvailles avec The Band trois ans plus tard. Les apparitions publiques du futur lauréat du prix Nobel étaient aussi rares et espacées que celles des ex-Beatles à ce moment-là – aucun d’entre eux n’avait repris ses tournées régulières – et si l’idée même d’une occasion aussi médiatisée que le Concert pour le Bangladesh était suffisamment provocante en soi, ce qui s’est réellement passé a transcendé les espoirs et les attentes des artistes et du public.
Sa sortie sous la forme d’un coffret vinyle de trois LP il y a un demi-siècle a été retardée de trois mois en raison de longues négociations entre Harrison et les maisons de disques concernées, et l’argent récolté lors de cet événement caritatif a été bloqué encore plus longtemps en raison de problèmes fiscaux. Ces obstacles ont toutefois été levés au moment de la sortie d’un film en 1972 et, plus tard, la publication d’un coffret de CD et d’un DVD a contribué à l’apport de fonds. Tout cela contribue, d’un point de vue pratique et conceptuel, au précédent que George Harrison et ses amis ont créé pour les événements musicaux caritatifs, ainsi qu’à l’image dominante des musiciens à conscience sociale en général.
