John Lennon est sans aucun doute l’un des musiciens les plus célèbres de tous les temps. En tant que membre fondateur des Beatles, il a contribué à l’avènement d’une nouvelle ère de la musique populaire, à l’époque où la Grande-Bretagne régnait vraiment sur les ondes. Pourtant, malgré la vénération dont John fait l’objet, nous parlons très rarement de ses capacités en tant que musicien.
La question demeure : John était-il vraiment un bon guitariste ? Eh bien, cela dépend de ce que vous entendez par « bon ». Si vous voulez dire « techniquement doué », alors la réponse est claire. John n’était pas un virtuose. De toute façon, les Beatles avaient George Harrison pour ça. Si, par contre, vous définissez un bon jeu de guitare par la façon dont un musicien travaille avec ses camarades, sa dextérité et son inventivité, alors la réponse est très différente.
John était très doué pour mélanger les lignes rythmiques et les lignes principales. Prenez le riff d’ouverture de « Norwegian Wood », qu’il a composé dans une chambre d’hôtel alors qu’il soignait un pied cassé. C’est un arrangement impressionnant, d’autant plus si l’on se rappelle que Lennon a passé la majeure partie du début de la carrière des Beatles à utiliser des accords inspirés des formes d’accords du banjo, qu’il avait appris de sa mère Julia. La familiarité de Lennon avec le banjo pourrait bien l’avoir aidé à maintenir ce mouvement constant de la main droite sur des morceaux comme » All My Loving » et » I Just Want To Dance With You « , dont le dernier voit John présenter le riffage haché qui définira le style de Nile Rodgers des décennies plus tard.
Lennon jouait rarement les premiers rôles avec les Beatles ; c’était la responsabilité de George. Il est donc compréhensible qu’il manquait de confiance lorsqu’il s’agissait de jouer autre chose que du rythme. « Je n’ai jamais participé aux scènes londoniennes des années 1960, alors que George et Paul allaient tout le temps dans les sessions de tout le monde pour jouer avec tout le monde », se souvient Lennon peu avant sa mort. « Je n’ai jamais joué avec quelqu’un d’autre que les Beatles. Je n’ai jamais fait de jam avec les gens du tout ». Lennon allait ensuite mettre cela sur le compte d’une « timidité » et d’une « insécurité » quant à ses compétences en tant que guitariste. « Je ne pouvais pas aller dans une session et jouer comme George Plays », a-t-il poursuivi. « J’ai un vocabulaire limité à la guitare et au piano, alors que pouvais-je faire en y allant avec Cream ».
Compte tenu de cette insécurité, il n’est pas étonnant que la ligne de tête la plus impressionnante de Lennon provienne d’une chanson enregistrée par nécessité après que George Harrison se soit retiré des sessions de Let It Be. Avec « Get Back », il a dû combiner la guitare rythmique et la guitare principale, en mélangeant un riff de blues à 12 mesures avec des traits soignés et un grattage aux accents disco. Avec tout ce qui se passe, il est étonnant que l’arrangement soit toujours aussi mélodique. Lennon avait également un talent pour maîtriser ses effets et le son de sa guitare. Prenez son travail sur Revolver, par exemple. Les Beatles voulaient un son énorme pour la partie de guitare de Lennon, mais la technique traditionnelle ampli-micro ne fonctionnait pas. George et Paul étaient de plus en plus frustrés, alors l’ingénieur Geoff Emerick leur a suggéré de brancher la guitare de Lennon directement sur le pupitre et d’essayer de surcharger les canaux. Ça a marché à merveille.
N’oublions pas que Lennon est un auteur-compositeur incroyablement doué à la guitare. Il s’est sous-estimé lorsqu’il a dit qu’il avait un « vocabulaire limité » sur cet instrument. Si tel avait été le cas, je doute qu’il aurait écrit « Strawberry Fields Forever », qui comprend des voicings d’accords très inhabituels qui se succèdent rapidement. Dans les deux premières lignes du premier couplet, par exemple, Lennon passe d’un Mi à un Emaj7 à un Mi7 à un Fa#m à un Mi puis à un Ré. C’est un changement d’accord tous les deux mots, à peu près.
Comparé à Eric Clapton ou Jimi Hendrix, John Lennon va évidemment passer pour un guitariste nettement moyen. Mais ce n’est pas le genre de guitariste qu’il était. Clapton et Hendrix étaient des stars à part entière ; Lennon faisait partie d’un groupe dans lequel chacun avait un rôle bien défini. Dans ce contexte, être un bon guitariste signifie certainement laisser de la place à ses collègues musiciens et servir la chanson. Lennon a fait les deux à merveille. Il a également réussi à utiliser son « vocabulaire limité » pour créer certaines des chansons les plus appréciées de la pop britannique. Si ça ne vaut pas quelque chose, je ne sais pas ce que c’est.
