Pourquoi les Wings étaient un meilleur groupe que les Beatles

La première chose que l’on remarque sur Wings at The Speed of Sound, c’est à quel point l’album sonne juste. Les Wings ne jouent pas dans différentes parties de la table de mixage comme la plupart des autres albums de rock des années 1970. Les instruments sont imbriqués à quelques centimètres les uns des autres, et ils continuent à jouer aussi près les uns des autres pendant tout l’album.

Jimmy McCulloch peut ajouter un autre motif de guitare par-dessus un autre, Linda McCartney peut ajouter une deuxième harmonie fantomatique pour consolider la ligne vocale tremblante, et Denny Laine peut passer de la guitare au piano et aux percussions, mais Paul McCartney reste toujours au centre du mixage, empêchant les performances enflammées de tomber en chute libre. Pendant la majeure partie de l’album, les Wings se concentrent l’un sur l’autre, évoquant l’excitation brute d’un concert en direct d’une manière que les Beatles n’ont jamais réussi à reproduire sur aucun de leurs albums studio.

C’est Paul McCartney qui a courageusement pris l’initiative de former un groupe de tournée en 1971, après avoir passé une grande partie des années 1960 à espérer tranquillement que John Lennon et George Harrison aient envie de la scène comme lui. Le premier album du groupe, Wild Life, a servi de véhicule d’entraînement pour le groupe alors qu’il explorait les grooves, les changements de vitesse et les riffs percutants qui se sont avérés être l’épine dorsale de leur matériel alors que le quartet (bientôt quintet) se préparait pour une tournée en Angleterre.

Ce que l’on découvre alors avec Wings, c’est un groupe qui allie la mélodie et l’excellence technique au piquant du rock and roll des années 1950, un rappel que la scène était infiniment plus intime que les effluves de réverbération qui saturaient les disques psychédéliques des années 1960. Mais d’une certaine manière, Wings at The Speed of Sound capture le groupe de manière plus impressionnante qu’un enregistrement live ne pourrait jamais le faire. Ce que nous obtenons, ce ne sont pas des torrents de rires et d’applaudissements, mais de la concentration et de l’assurance, alors que le groupe se lance dans le rugissement de “Beware my Love”. Les excursions instrumentales sont percutantes, les harmonies sont richement organisées, et on ne craint jamais que le groupe pivote vers d’autres territoires, baignant ses auditeurs dans une série d’instrumentaux tremblants.

Professionnel consommé de premier ordre, Paul McCartney était parfaitement conscient que l’attention était le point central du travail, et de ne jamais prendre l’attention du groupe pour acquise. L’œuvre a quelque chose de punk, assimilant des influences aussi diverses que le rock survolté et les ballades écrites dans l’urgence, déterminé à combler le fossé entre les préoccupations mondaines de sa génération et la frénésie de son groupe d’âge. L’album s’enorgueillit également de ‘Silly Love Songs’, un album à forte teneur en basses, où le riff blues à 12 mesures n’est pas roi.

The Note You Never Wrote” offre aux auditeurs un exercice plus médiatif dans lequel ils peuvent se plonger, tandis que “Let ‘Em In”, pleine de punch et de passion, montre la prédilection du bassiste pour la fantaisie et la pop. Lorsqu’ils se sont sentis assez courageux pour transformer leur setlist en set live, le processus d’intégration de ces idées disparates a commencé à prendre forme, qu’il s’agisse d’un motif de basse dégringolant ou d’un hymne électrique imposant comme ‘Let Me Roll It’, le groupe était prêt pour la scène, sa tribune d’intention.

Le groupe n’a jamais eu envie de se produire devant un marché qui n’entendrait jamais son travail dans le cadre souhaité. Les morceaux étaient donc structurés de manière si anguleuse qu’ils pouvaient être produits avec une grande attention aux détails, sans compromis ni raccourcis.

À bien des égards, les Wings étaient le groupe de scène par excellence, créant une nouvelle forme d’expression pour une génération qui exigeait des images de ses artistes, par opposition aux performances plus cérébrales de Lennon et des Beatles. Les répétitions étaient le moteur du groupe, et c’est pourquoi Band On The Run semble si bien présenté, précisément parce qu’il a été minutieusement reconstitué en Grande-Bretagne avant que l’album ne soit enregistré à Lagos. Lorsque le groupe a reproduit l’œuvre, comme on peut l’entendre sur le superbe Wings over America, les chansons ont été interprétées avec familiarité, frisson et fusion.

En la personne de Linda McCartney, le groupe disposait d’une claviériste qui pouvait agir comme une représentation visuelle du groupe, emplissant la scène d’une collection ordonnée de solos finement accordés, frivoles et férocement amusants à écouter.

Son influence était immense, ce qui explique probablement pourquoi son mari ne souhaite pas faire revivre le nom en son absence. Denny Laine dirige un groupe dérivé de Wings avec certains des anciens membres du groupe, avec la bénédiction de son ancien patron. “Je travaille avec les membres de Wings, Denny Seiwell et Laurence Juber, sur une revue de Wings, que Paul McCartney est très heureux que nous fassions pourrait-on ajouter”, a révélé Laine en 2018. “Ce ne serait pas un groupe hommage. Ce serait notre propre truc.” Et d’ajouter : “Je n’aime pas vivre dans le passé.” C’est très Wingsesque de sa part !