Le concert de George Harrison pour le Bangladesh est désormais disponible pour la première fois sur les plateformes de streaming, et tous les bénéfices seront reversés à l’UNICEF.
Cet événement caritatif s’est déroulé en 1971 et a vu le jour grâce à l’amitié étroite de Harrison avec son collègue musicien Ravi Shankar. Deux concerts ont eu lieu au Madison Square Garden de New York, chacun attirant une pléiade de stars telles que Bob Dylan, John Lennon, Ringo Starr, Eric Clapton, Leon Russell, Jim Keltner, Klaus Voorman, Billy Preston et Badfinger.
Il s’agissait d’une réaction à une terrible crise humanitaire au Bangladesh, et comme Shankar est né dans une famille bengalie, il s’agissait d’une catastrophe qui lui tenait à cœur. Harrison s’est senti obligé de faire bon usage de son carnet de contacts en réunissant les plus grandes stars de l’industrie musicale pour un événement unique en son genre, qui allait créer un précédent pour les futures collectes de fonds telles que Live Aid et Farm Aid.
Harrison et Shankar espéraient initialement récolter 25 000 dollars grâce à ces concerts, mais la vente des billets a généré à elle seule près de 250 000 dollars. En outre, la sortie du triple disque The Concert for Bangladesh a permis à l’organisation caritative de recevoir des millions de dollars, qui ont été utilement dépensés pour venir en aide aux malheureux.
Harrison a déclaré un jour à propos du Concert pour le Bangladesh : « Les musiciens étaient formidables. Je veux dire qu’ils ont complètement mis leur ego de côté pour jouer ensemble et faire quelque chose, parce que l’ambiance de ce concert était que c’était quelque chose de plus grand que nous tous. »
Par ailleurs, Shankar s’est souvenu de la conversation entre les deux hommes qui a conduit à la création des deux spectacles au Madison Square Garden : J’étais d’humeur très triste, après avoir lu toutes ces nouvelles, et j’ai dit : « George, voilà la situation, je sais qu’elle ne te concerne pas, je sais que tu ne peux pas t’y identifier ». Mais pendant que je parlais à George, il était très ému… et il m’a dit : « Oui, je pense que je pourrai faire quelque chose ».
En 1992, Harrison a déclaré que le Concert for Bangladesh était le résultat direct « de ma relation avec Ravi ». Il a expliqué : « J’ai dit : « Si vous voulez que je sois impliqué, je pense qu’il vaut mieux que je le sois vraiment », et j’ai donc commencé à recruter tous ces gens ».
À l’époque des concerts, le Bangladesh était en proie à d’immenses troubles politiques, qui perdurent encore aujourd’hui, mais peu de gens dans le monde occidental étaient au courant du conflit. Cependant, Harrison et Shankar n’ont pas seulement récolté des millions de dollars indispensables, mais ils ont également fait connaître la situation du Bangladesh au grand public.
En 2005, Olivia Harrison, la veuve de Harrison, a fondé le George Harrison Fund for UNICEF, et toutes les recettes des concerts seront reversées à l’organisation caritative.
