Ringo Starr : quand le Beatle incarnait le pape dans un film surréaliste

Même lorsqu’un film aborde des sujets réels, il y a toujours une part de fiction. Les acteurs se glissent dans la peau de personnages, qu’ils soient proches ou très éloignés de leur personnalité. « Tout ce que j’ai à faire, c’est de jouer naturellement », se vantait Ringo Starr dans une chanson sur son rôle dans le monde du cinéma. Pourtant, cette déclaration ne semblait pas vraiment s’appliquer lorsque, pour une raison obscure, Starr a été choisi pour incarner le pape.

Alors que les autres membres des Beatles acceptaient sans rechigner de participer à des films comme A Hard Day’s Night ou Help!, Ringo Starr nourrissait l’ambition secrète de devenir acteur. Ses rêves de quitter son poste derrière la batterie pour passer devant la caméra ont été encouragés par des réalisateurs comme Walter Shenson, qui le qualifiait de « superbe acteur, un véritable naturel ».

Comme il l’évoque dans son morceau Act Naturally, la majorité de ses rôles n’exigeaient pas une grande performance. Il jouait souvent des versions fictives ou légèrement modifiées de lui-même. Avec son statut de célébrité, en tant que membre de l’un des plus grands groupes de l’histoire, il était difficile d’intégrer Starr dans un film sans briser l’illusion. Les spectateurs ne pouvaient s’empêcher de se demander : « N’est-ce pas un des Beatles ? » Cependant, en 1975, le réalisateur Ken Russell a ignoré ces considérations lorsqu’il a choisi Starr pour jouer le pape dans une étrange interprétation d’une biographie historique.

En réalité, l’interprétation de Starr dans le rôle du pontife n’est pas le principal problème du film. La tentative de Russell de raconter la vie du compositeur Franz Liszt mérite amplement son étiquette de film surréaliste, tant elle est déconcertante. Le Guardian a qualifié le long-métrage de « peut-être le film historique le plus embarrassant jamais réalisé », reprochant au réalisateur de ne pas savoir canaliser ses idées, laissant le film s’enfoncer dans un chaos grandissant.

Ce qui commence comme une biographie du compositeur hongrois du XIXe siècle devient de plus en plus étrange. À un moment donné, Liszt lance une attaque spatiale contre le fantôme du compositeur allemand Richard Wagner, qui, pour une raison inconnue, est déguisé en Adolf Hitler.

Dans ce contexte, la présence de Ringo Starr en tant que pape n’est qu’un détail mineur de ce chaos cinématographique. Incapable de masquer son accent de Liverpool – comme dans tous ses films –, la performance discutable de Starr passe presque inaperçue au milieu de l’absurdité ambiante, ce qui n’est pas peu dire.

Peut-être que Russell voulait simplement passer plus de temps avec des rockstars. Fraîchement sorti du tournage de Tommy, une fantaisie musicale basée sur l’album concept des Who, il a fait appel à Roger Daltrey pour incarner Liszt. Peut-être que Russell avait pris goût à l’univers du rock’n’roll, tout comme Starr semblait attiré par la vie sur grand écran. Espérons que Barry Keoghan fera un meilleur travail lorsqu’il incarnera Starr lui-même dans le prochain biopic.