Peu de groupes peuvent rivaliser avec The Beatles sous quelque aspect que ce soit, mais en termes de ventes de disques et de pérennité, The Eagles sont également des prétendants au titre poids lourd. Don Henley a formé le groupe presque en même temps que The Beatles se sont séparés ; un vide s’était créé sur le marché à cette époque, et l’attrait facile de son groupe s’est immédiatement imposé. Aujourd’hui, ils sont le seul groupe avec deux albums dans la liste des dix meilleures ventes.
Il est donc logique que leur angle en tant que groupe examine de près la mort de la contre-culture. Bien que les Fab Four ne soient pas américains, d’une certaine manière, ils incarnaient le Rêve Américain et leur disparition, ainsi que les pièges qui y ont conduit, étaient indicatifs des mêmes changements dans la société. C’est la base de la chanson peut-être la plus connue des Eagles, et pourtant la plus mal comprise, ‘Hotel California’. C’était une lamentation que l’esprit de 1969 était toujours tenu pour idéal, mais qu’il n’était plus servi.
Ainsi, Henley n’aurait pas été trop surpris que la chanson devienne un succès mondial presque incomparable dans la musique alternative. Car, selon lui, toutes les meilleures chansons sont des lamentations. « Je pense que les meilleures chansons sont tristes, » a-t-il dit lors d’un événement de questions-réponses à Dallas en 2017. « Je n’aime pas les petites chansons joyeuses. »
Il a ensuite paraphrasé son héros musical sur le sujet, le compositeur que Henley a appelé « un trésor national, » en expliquant : « Randy Newman a dit quelque chose, que les chansons joyeuses sont en fait plus difficiles à écrire. Parce que vous devez les garder drôles, vous devez commencer par être drôle, il doit y avoir une partie drôle au milieu et puis vous devez finir par être drôle, et cela est vraiment difficile à faire. »
Mais, juste parce que les chansons tristes pourraient être plus faciles à écrire, cela ne les rend pas moins valables ; au contraire, en fait, comme The Eagles l’ont continuellement prouvé, la fluidité et la nature émotive des morceaux mélancoliques peuvent les rendre plus immédiats, aimés, et dans ce sens supérieurs. « Les chansons tristes, toutes les grandes chansons romantiques de l’histoire, de Frank Sinatra à Paul McCartney, chaque grand compositeur fait son meilleur travail en écrivant des chansons tristes, » a-t-il dit.
« Vous ne pouvez entendre ‘You Are My Sunshine’ que quelques fois. D’un autre côté, je pourrais écouter ‘Yesterday’ de Paul McCartney encore et encore et encore. » Pour McCartney, la tristesse dont il parlait n’était pas immédiate. La mélodie lui est simplement venue en rêve, et il a continué à fredonner ‘Scrambled Eggs’ pour la retenir, formulant plus tard la chanson après s’être rendu compte des syllabes de ‘Yesterday’ lors d’un long trajet en voiture pendant des vacances au Portugal, quand il ne pouvait pas dormir sur la banquette arrière.
Ainsi, nous pouvons supposer que la tristesse de la chanson est une sorte de capsule lointaine, ce qui est corroboré par le propre point de vue de Henley sur la manière dont ses chansons les plus tristes sont créées. « Je pense que nous avons tous été blessés à un moment ou à un autre, » a-t-il expliqué, « Surtout quand j’étais enfant au lycée, au collège, vous vous faites battre, vous êtes intimidé. Et j’ai eu beaucoup de petites amies. C’est comme Joni Mitchell l’a dit, vous prenez toute votre douleur et vous la transformez en art. C’est ce que vous en faites. »
Il a conclu : « La plupart des grands arts ont un élément tragique. Peintures, chansons, films, c’est juste une partie du processus. Et il est tellement plus facile de travailler à partir de la tragédie que de… Je ne peux même pas penser à des chansons joyeuses que j’aime. »
