A Hard Day’s Night des Beatles n’est pas seulement un grand film musical, c’est aussi l’un des plus grands films de tous les temps.
La musique pop et le cinéma sont intimement liés depuis le tout début.
Blackboard Jungle a fait connaître Bill Haley aux masses en 1955, tandis qu’Elvis était une star du cinéma autant qu’une icône musicale à ses débuts.
Après un certain succès critique initial, les films pop ont semblé perdre massivement en qualité – Elvis enchaînant trois rôles par an n’a probablement pas aidé – mais les Beatles ont renversé cette tendance avec leur premier film A Hard Day’s Night en 1964.
Écrit par Alun Owen et réalisé par Richard Lester, le film retrace 36 heures fictives de la vie de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr, à ce moment crucial de l’histoire où la Beatlemania était sur le point de devenir supernova.
Mais savez-vous quel Beatle a rencontré sa future femme sur le tournage du film, ou quelle future superstar de la pop des années 1970/80 a vu son petit rôle supprimé sans ménagement du film ? Lisez la suite pour découvrir dix faits remarquables sur A Hard Day’s Night.
Sommaire
1. Le premier film des Beatles a failli s’appeler The Yellow Teddy Bears, sans aucune chanson des Beatles.
Vraiment.
« Nous ne voulions même pas faire un film qui serait mauvais, et nous avons insisté pour avoir un vrai scénariste pour l’écrire », a déclaré John.
Paul a ajouté : « On nous a proposé très tôt un film intitulé The Yellow Teddy Bears. Nous étions enthousiastes, mais il s’est avéré que le type impliqué allait écrire toutes les chansons, et nous ne pouvions pas avoir ça. »
Ils ne pouvaient absolument pas.
À la place, Brian Epstein a suggéré le cinéaste expérimental Richard « Dick » Lester, qui avait réalisé le court métrage de Spike Milligan/Peter Sellers The Running, Jumping & Standing Still Film, que les Beatles avaient tous adoré
« Dick est venu nous voir et nous avons découvert qu’il était aussi musicien », raconte Paul. « Il jouait un peu de piano jazz, ce qui le rendait encore plus intéressant.
« Il était américain mais avait travaillé en Angleterre ; il avait travaillé avec les Goons, ça nous suffisait. »
2. « A Hard Day’s Night » était l’un des tristement célèbres « Ringoisms » de Ringo.
Les titres de travail du film étaient apparemment les moins inspirants The Beatles and Beatlemania, mais qu’est-ce que « a hard day’s night » de toute façon ?
« J’avais utilisé cette expression dans In His Own Write », explique John, « mais c’était une remarque improvisée de Ringo, un de ces malapropismes – un ringosme – dit sans être drôle, simplement dit ».
Ringo a expliqué : « Une fois, alors que nous travaillions toute la journée puis toute la nuit, nous sommes sortis en pensant qu’il faisait encore jour et nous avons dit : ‘Ça a été une dure journée’, nous avons regardé autour de nous et nous avons remarqué qu’il faisait nuit : « … c’est la nuit ! ».
D’autres expressions classiques de Ring ? « I’ll have you back in your safe-beds », « Slight bread » et « Tomorrow Never Knows ».
3. John Lennon a écrit « A Hard Day’s Night » pour que le film soit commandé en une soirée.
En 1964, John et Paul deviennent très compétitifs l’un envers l’autre pour obtenir le prochain grand succès des Beatles.
Paul avait déjà enregistré le tube « Can’t By Me Love », et lorsque le titre du film a été confirmé le 13 avril 1964, John s’est précipité chez lui pour commencer la chanson – qui serait le septième et dernier morceau écrit pour le film.
« Dick Lester a dit : ‘Nous allons utiliser ce titre' », raconte John, « et le lendemain matin, j’ai apporté la chanson. »
Facile.
4. Le grand-père « très propre » de Paul était une énorme blague de Steptoe & Son.
Le grand-père espiègle de Paul était joué par Wilfrid Brambell, qui était déjà bien connu du public en 1964 dans le rôle d’Albert Steptoe dans la sitcom classique Steptoe & Son.
La série est diffusée depuis 1962 et a été diffusée pendant quatre séries en noir et blanc jusqu’en 1965, avant de revenir pour quatre autres séries en couleur de 1970 à 1974.
Un refrain constant du jeune Harold Steptoe (Harry H Corbett) dans la série ? « Vous êtes un vieux cochon ».
Dans A Hard Day’s Night, cette phrase bien usée est soigneusement retournée.
« C’est un gentil vieil homme, n’est-ce pas ?… Il est très propre. »
À son apogée, Steptoe & Son attirait un nombre impressionnant de 20 millions de téléspectateurs, soit environ 40 % de la population.
Ce n’est pas un gag qui serait passé par-dessus la tête de quiconque… au Royaume-Uni du moins. Nous pouvons imaginer quelques Américains se grattant la tête à l’époque.
Il est intéressant de noter que Wilfrid Bambell n’avait qu’une trentaine d’années de plus que Paul McCartney, ce qui fait de lui un grand-père remarquablement jeune.
5. George Harrison a inventé le mot « grotty », qui n’existait pas avant le film.
D’accord, techniquement, c’est le scénariste Alun Owen qui a apparemment inventé le mot, mais c’est George qui l’a prononcé à l’écran dans l’une des meilleures scènes du film.
Après avoir été sollicité par un homme d’affaires appelé Simon pour endosser d’horribles chemises, le George Harrison fictif explique pourquoi cela n’arrivera pas.
« Je ne voudrais pas qu’on me voie mort avec », dit-il dans une scène qui met à mal la culture des influenceurs près d’un demi-siècle avant que quiconque n’ait entendu parler d’Instagram. « Ils sont morts grotty. »
Vous pensez que ce mot a toujours existé ? Il s’avère que la novélisation de 1964 de A Hard Day’s Night était la première fois que le mot était utilisé dans la presse.
« Alun Owen l’a inventé, ce n’est pas moi », a déclaré George plus tard.
« Les gens utilisent ce mot depuis des années maintenant. C’était une nouvelle expression : grotty – grotesque. »
6. John Lennon a écrit quelque chose d’INCROYABLEment insolent quand un journaliste lui a demandé quels étaient ses hobbies ?
Certains des meilleurs moments d’A Hard Day’s Night surviennent lorsque les Beatles interagissent avec la presse.
Les Fab Four étaient réputés dans la vie réelle pour leurs réponses pleines d’esprit aux questions intrusives, impertinentes ou tout simplement bizarres des journalistes, et une scène mémorable est pleine de ces boutades.
« Dites-moi, comment avez-vous trouvé l’Amérique ? » « Tournez à gauche au Groenland. » « Le succès a-t-il changé votre vie ? » « Oui. » « Vous êtes un mod ou un rocker ? » « Hum, non. Je suis un moqueur. » « Comment appelez-vous ce collier ? » « Oh, un collier. » « Est-ce que tu vois souvent ton père ? » « Non, en fait on est juste de bons amis. »
À un moment donné, John Lennon est interrogé par un journaliste qui lui demande dans un anglais de la reine parfaitement coupé « Avez-vous des hobbies ? ».
John ne répond pas à voix haute, mais prend le stylo et le carnet d’un autre journaliste pour griffonner quelque chose, le montrant au premier journaliste, qui reste bouche bée en réponse.
Le mot que John a écrit ? Nichons.
7. Un jeune Phil Collins était dans la foule lors de la scène de performance du groupe – mais il a été coupé au montage final.
Vous avez peut-être entendu dire qu’un Phil Collins de 13 ans jouait dans A Hard Day’s Night, mais ce n’est pas tout à fait vrai.
Beatlemaniaque lui-même, Phil était présent dans la foule lors de la scène de concert du groupe, tournée au Scala Theatre de Londres, le 31 mars 1964, mais il s’est retrouvé sur le plancher de la salle de montage.
Phil savait qu’il était là, mais ne s’est jamais vu sur la pellicule dans la foule – jusqu’à ce que les producteurs réalisent le documentaire du 30e anniversaire You Can’t Do That ! The Making of A Hard Day’s Night en 1996, dont Collins a fait la narration.
« Ils ont en fait coupé ‘You Can’t Do That’, la chanson des Beatles, dans le film », a déclaré Phil à Conan O’Brien des années plus tard.
« Ils m’ont donné ça et j’ai fait un arrêt sur image, et j’ai soudain vu quelqu’un que je reconnaissais, et derrière cette personne, il y avait un petit garçon aux cheveux blonds et au visage rond, avec une cravate rouge et un diamant au milieu.
La plupart des chutes du film ont en fait été malheureusement détruites, et cette bribe historique n’a été sauvée que parce qu’elle est apparue dans un épisode du Ed Sullivan Show de l’époque.
8. George Harrison a rencontré sa future femme Pattie Boyd sur le tournage du film.
Paul s’en souvient : « Dans le film, il y avait des petites écolières en tenue de sport qui étaient en fait des mannequins, et elles nous fascinaient – George en a même épousé une. »
Oui, dans cette scène hilarante (bien que quelque peu inappropriée) avec les écolières dans le train (George : Ey, regardez le talent ! John : Donnons-leur un pull….), qui est l’écolière aux yeux écarquillés qui dit « prisonniers ?! » lorsqu’elle est avertie par le grand-père de Paul ?
C’est une toute jeune Pattie Boyd, qui épousera George en 1966, alors qu’elle n’avait que 22 ans et lui 23.
« George et moi étions très jeunes quand nous nous sommes rencontrés », se souvient Pattie des années plus tard.
« D’une certaine manière, c’était merveilleux, car nous grandissions ensemble, nous avions encore tant à apprendre ».
Le couple est resté marié pendant plus de dix ans avant de finir par divorcer en juin 1977.
Pattie a ensuite épousé et divorcé d’Eric Clapton, l’ami de George, avant de s’installer avec le promoteur immobilier Rod Weston.
9. Le film est rempli d’autres futures superstars – dont une Bond girl et Lionel Blair.
Pattie Boyd et Phil Collins sont peut-être les noms les plus marquants aujourd’hui, mais ce ne sont pas les seuls noms de futures stars à figurer dans A Hard Day’s Night.
Si vous reconnaissez la (ahem) « grande nageuse » du casino, c’est parce qu’il s’agit de la James Bond girl Margaret Nolan. Elle jouait la masseuse de Bond, Dink, dans le film Goldfinger de la même année.
Plus encore, c’est Margaret Nolan qui a été peinte en or pour la mémorable séquence titre de 007, et son image est présente dans toutes les publicités et sur la pochette de la bande sonore du film.
Ce chorégraphe de la télévision qui se pavane sur une version instrumentale de « I’m Happy Just To Dance With You » ? C’est Lionel Blair. La danseuse de la boîte de nuit ? Charlotte Rampling. Un autre danseur ? Jeremy Lloyd, le futur créateur de Are You Being Served ? et de ‘Allo ‘Allo !
L’officier de police arrogant ? Le futur acteur de Please Sir ! et Sykes, Deryck Guyler. L’Adman Simon Marshall dont nous avons parlé plus haut ? Il a été joué par un Kenneth Haigh non crédité, qui avait déjà joué le rôle de Jimmy Porter dans le célèbre Look Back in Anger sur scène.
10. A Hard Day’s Night est truffé de liens avec James Bond.
Les Beatles et James Bond sont deux des pierres de touche culturelles mondiales les plus typiquement britanniques, et les liens avec 007 dans A Hard Day’s Night ne commencent et ne finissent pas seulement avec Margaret Nolan.
Les deux films sont sortis chez United Artists, et le club de jeu Le Cercle où Ringo est invité à jouer au Chemin de Fer et au Baccarat (deux des jeux de cartes préférés de Bond) partage son nom avec le club où 007 a fait sa première apparition dans Dr No deux ans plus tôt.
En parlant de Dr No, la version instrumentale de « This Boy », également connue sous le nom de « Ringo’s Theme », a été interprétée par le guitariste Vic Flick, qui a joué sur « The Jame Bond Theme » de ce film.
Le citadin narquois de la première scène qui utilise régulièrement ce train (deux fois par semaine !) est joué par Richard Vernon, qui jouait également le rôle du colonel Smithers dans Goldfinger.
Ce n’est pas la première fois que les mondes des Beatles et de Bond se croisent.
« Ma chère fille, il y a des choses qui ne se font pas, comme boire du Dom Pérignon 53 à une température supérieure à 38 degrés Fahrenheit », disait le Bond de Sean Connery dans Goldfinger, se préparant à une réplique qui a vieilli aussi mal que n’importe quelle autre dans l’histoire de Bond.
« C’est aussi grave que d’écouter les Beatles sans cache-oreilles ! »
Quelle honte, 007, quelle honte.
Bien sûr, Paul McCartney n’a pas eu de rancune, puisqu’il a écrit et interprété l’un des plus grands thèmes de Bond de tous les temps avec « Live and Let Die ».
