Le groupe oublié qui a fait exploser les Beatles au Cavern Club.

The Birds and The Beatles », tel est le titre de l’article, où les rockeurs ailés, exclusivement féminins, occupent la première place en termes de nom et de photo. L’article commence ensuite ainsi : « Rencontrez les Liverbirds de Merseyside, des adolescents qui se sont associés pour tenter de briser le monopole masculin du monde du beat. Les petits amis ont dû se faire jeter, et les filles passent la plupart de leur temps libre à répéter ».

Cependant, répéter ne serait pas suffisant. John Lennon a même dit au groupe que les filles ne jouent pas de la guitare, ce qui en dit long sur le patriarcat auquel ils se heurtaient, alors que M. Liberal lui-même a eu le culot de faire une supposition bourgeoise sur un groupe qui aurait bien pu les enterrer à une autre époque.

Cet article du Mersey Beat de 1963 est remarquable pour trois raisons principales. Premièrement, les Liverbirds sont en tête de liste. Deuxièmement, les Beatles sont présentés comme un peu plus que des espoirs locaux. Troisièmement, l’avenir prédit que l’un d’entre eux sera relégué aux oubliettes de l’histoire tandis que l’autre remodèlera le livre des records.

Liverpool avait été fortement ciblée pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que ville portuaire. Cela signifie que les générations futures ont été accueillies dans un monde brutal. Cependant, l’aubaine du rock ‘n’ roll a rapidement débarqué de l’autre côté de l’étang. Une nouvelle réalité brillante de possibilités s’est installée. C’était l’hégémonie culturelle sonore du rêve américain : Dans le rock ‘n’ roll, vous pouviez être tout ce que vous vouliez être. Ce mantra était la manne du ciel pour les jeunes qui cherchaient à s’épancher sur un nouvel avenir brillant au milieu de l’explosion de la culture pop.

Ils se sont donc regroupés pour mettre les choses en marche, et le son Scouse du beat était en ébullition. Comme le fondateur de Mersey Beat, Bill Harry, l’a écrit un jour dans une dépêche envoyée au Daily Mail : « Liverpool est comme la Nouvelle-Orléans au début du siècle, mais avec du rock ‘n’ roll au lieu du jazz ». Qu’il s’agisse d’une hyperbole ou non n’avait aucune importance, car suffisamment de jeunes adhéraient à l’illusion pour la rendre viable. Rapidement, les rues se sont transformées en une valse de la jeunesse, semblable au ravissement joyeux de « Penny Lane.

Et chaque club a besoin d’un clubhouse – à Liverpool, c’était l’emblématique Cavern Club. Il a ouvert ses portes en 1957, et le propriétaire Alan Sytner l’a nommé en l’honneur du club de jazz parisien, Le Caveau De La Huchette. Son grand projet était de faire de ce club la meilleure salle de jazz en dehors de Londres. Ce soir-là, il a mis le paquet avec une affiche composée du Merseysippi Jazz Band, soutenu par les Wall City Jazzmen, le Ralph Watmough Jazz Band et le Coney Island Skiffle Group.

Cependant, c’est le groupe de skiffle d’ouverture qui a le plus attiré l’attention. Voyez-vous, pour jouer du jazz, il fallait être habile – ce qui ne se prête pas tellement à quelque chose qui peut être décrit comme une explosion culturelle. Les jeunes avaient quelque chose à exprimer. Après l’aube de la guerre, la beat revolution était déterminée à prendre les choses en main. Parallèlement à la culture pop et à l’ère technologique, les choses évoluaient rapidement, et ils n’avaient pas le temps de commencer à s’entraîner sur des 7èmes majeures et des accords demi-diminués délicats ; ils devaient faire vite ou mourir en essayant.

Quelques mois après l’ouverture du club, le 24 janvier 1958, Paul McCartney fait ses débuts aux côtés de John Lennon au sein des Quarry Men. Vous seriez tenté de dire « et le reste est de l’histoire ancienne », mais les choses n’étaient pas aussi simples. Ils avaient peut-être quelque chose à dire, mais ce n’était pas encore le punk, et ils avaient des compétences à affiner.

Ce n’est qu’en 1962, lorsque les Beatles apparaissent pour la première fois au Cavern Club sous le nom de « Fab Four », que les choses se mettent vraiment à bouger. Dans le public ce soir-là, Mary McGlory, 16 ans, assiste à son premier concert. « J’ai dit à mes cousins : « Nous allons être comme eux. Et nous allons être les premières filles à le faire », a-t-elle confié au New York Times. Cependant, elles avaient un problème de taille : elles ne savaient pas jouer d’un instrument.

Cependant, le mot se répandit rapidement dans la scène beat de Liverpool et bientôt, les filles passeraient du statut de prétendantes à celui de véritables McCoy. Après tout, elles avaient acheté les instruments, et il a suffi qu’une prodige de la musique, Valerie Gell, frappe à la porte et dise : « Ne vous inquiétez pas, je vais vous apprendre à jouer », pour que les choses bougent.

Bientôt, une deuxième guitariste talentueuse appelée Pamela Birch se joint à eux et, eh bien, être dans la section rythmique est juste une question de garder le rythme. Les Liverbirds sont maintenant sur pied et prêts à changer le monde en deux temps trois mouvements, afin que Mary puisse installer sa famille avec un riche butin de rock ‘n’ roll, puis se retirer pour devenir nonne et rembourser ses dettes au gentil prêtre local.

Il s’ensuit une tournée de haut vol à travers l’Europe après que le groupe ait snobé le management de Brian Epstein lorsqu’il leur a dit qu’aller à Hambourg était une mauvaise idée. Ils ont donc suivi leur propre voie et se sont retrouvés à jouer aux côtés des Kinks, des Rolling Stones, de Jimi Hendrix (pour qui ils ont même roulé un joint) et à être la tête d’affiche de leurs propres spectacles gigantesques.

Cependant, plus important que de se frotter les mains, ils se faisaient remarquer sans même le savoir. « On s’amusait », dit Mary rétrospectivement, « c’était le principal. » Et c’était vraiment le cas. À une époque encore très conservatrice, le fait qu’ils suivent leurs propres caprices et s’amusent pour le plaisir est une prouesse qui exprime un message parfaitement individualiste.

Puis vint le coup fatal. Comme les Beatles, les Liverbirds se voient offrir leur chance en Amérique, mais avec une condition rédhibitoire : ils doivent aller à Las Vegas et jouer les seins nus. Naturellement, ils ont refusé. Cependant, c’était un présage qui montrait leur destin. Ce moment a été le début de la fin pour eux, mais c’était loin d’être la fin de leur héritage.

À ce stade, ils étaient aimés dans toute l’Europe. Ils écrivaient leurs propres chansons, et ils avaient certainement quelque chose qui valait la peine d’être exprimé. Pour beaucoup de gens, cela les rendait aussi grands que n’importe qui. Après des débuts modestes, ils avaient presque par inadvertance défini ce qu’était la révolution du rock ‘n’ roll.

Cependant, une nuit fatidique à Hambourg, un beau jeune homme avec une rose dans les cheveux attire l’attention de Valérie. Ils se sont mis ensemble, mais le jeune homme vivait à Munich. Une nuit, alors qu’il parcourait les longues routes pour la demander en mariage, il a eu un accident de voiture. Il est paralysé pour le reste de sa vie. Néanmoins, il la demande en mariage depuis son lit d’hôpital, et Valérie dit oui. Elle a abandonné sa vie de rockeuse pour s’occuper de son nouveau mari.

Et lorsque Sylvia Saunders tombe enceinte, on lui dit qu’elle doit arrêter de jouer de la batterie si elle veut garder le bébé. Le groupe étant réduit de moitié, deux Allemandes sont recrutées pour les remplacer. Elles ont réussi à faire une tournée au Japon et ont contribué à ouvrir la porte aux groupes de rock féminin dans ce pays, mais le sentiment de fraternité s’est perdu. Les Liverbirds se sont séparés peu de temps après.

Au cours de leurs cinq années d’existence, ils ont réalisé quelque chose de proche de la quintessence de ce que la révolution rock ‘n’ roll signifiait pour des milliers de jeunes de Liverpool. Ils sont partis d’un milieu modeste, ont attrapé les bonnes nouvelles de la culture pop par les bretelles et ont laissé la porte ouverte à une légion de fans, qu’ils soient ou non jugés aptes à occuper cette fonction. Et ils ont fait tout cela sous la simple condition de s’amuser et de s’unir. Cette notion résonne encore dans les chansons qu’ils ont produites et résonne encore plus fort dans le sillage continu des groupes qui brisent la bourgeoisie qu’ils ont contribué à tracer. Au bord du précipice de la Mersey Beat, vous trouverez les Liverbirds.