John Lennon était la principale force motrice des Beatles. En plus des trois autres membres du groupe emblématique de Liverpudlian, Lennon était un auteur-compositeur et un parolier extraordinaire qui a fait des Beatles la force qu’ils étaient, sur le plan sonore et économique.
On se souvient souvent de lui pour son activisme politique et son mariage avec Yoko Ono. Le chanteur de « Give Peace a Chance » est devenu la tête d’affiche de la contre-culture et des hippies du monde entier par son mépris public de l’ordre établi. Cependant, l’homme que tout le monde connaissait comme l’ancien leader des Beatles et l’architecte du « Bed-In for Peace » était également hanté par des démons.
Rétrospectivement, John Lennon est une figure hautement problématique. Si l’on cherche à séparer l’art de l’artiste, c’est de bonne guerre. Cependant, il est difficile d’ignorer le passé d’abus de Lennon. Chauvin violent, Lennon a fait preuve de tendances homophobes et bigotes. S’il était à l’avant-garde de la musique aujourd’hui, ce statut ne serait que passager.
En raison de l’énorme succès des Beatles et de la carrière post-Beatles de Lennon, sa vie a été bien documentée. Le temps qui passe a permis de mettre en lumière la nature déroutante du leader des Beatles. Sa relation avec sa première femme, Cynthia Powell, la mère de son premier fils, Julian, est l’une des causes d’inquiétude.
Dans ses mémoires de 2005, John, Cynthia Powell se souvient que le frontman des Beatles était devenu si envieux et possessif après leur union qu’il l’a frappée pour avoir dansé avec Stuart Sutcliffe, le premier bassiste des Beatles, qu’elle a mis fin à leur relation. Trois mois plus tard, le couple se remet ensemble et se marie en 1963, alors que Cynthia est enceinte de Julian.
Powell notera que Lennon ne lui fera plus jamais de mal physiquement, mais qu’il peut encore être « violent et méchant verbalement ». Le mariage se distend et s’éteint en 1967, ce que Powell attribue à la consommation de LSD et à la nouvelle spiritualité de Lennon.
Lennon acceptera plus tard ses méfaits passés et admettra qu’il n’avait jamais réfléchi à son attitude moyenâgeuse envers les femmes avant de rencontrer sa seconde épouse Yoko Ono. En fait, il a écrit la chanson des Beatles de 1967 « Getting Better » pour se réconcilier avec lui-même. Le chanteur a remarqué : « J’avais l’habitude d’être cruel envers ma femme, et physiquement – n’importe quelle femme. J’étais un cogneur. Je ne pouvais pas m’exprimer et je frappais. Je me battais avec les hommes et je frappais les femmes. C’est pourquoi je suis toujours en train de parler de paix ».
Le fait qu’il ait abusé physiquement de sa première femme, Cynthia Powell, n’est pas l’étendue des défauts de Lennon, cependant. Alors que les deux hommes étaient des amis proches, il se moquait du manager des Beatles, Brian Epstein, parce qu’il était homosexuel et de confession juive de naissance. Lorsque Epstein demande des suggestions pour le titre de son autobiographie de 1964, la première suggestion de Lennon est « Queer Jew ».
Ses suggestions grossières ne s’arrêteront pas là. Lorsqu’il apprend que le titre final est « A Cellarful of Noise », Lennon argumente : « Plutôt A Cellarful of Boys ». Les terribles plaisanteries du leader des Beatles ne s’arrêtent pas là non plus. Lorsqu’ils enregistrent « Baby, You’re a Rich Man », la face B de « All You Need is Love » en 1967, Lennon modifie le refrain en « Baby, you’re a rich fag Jew ». Si cela peut paraître drôle pour certains, bien que ce soit un comportement choquant, Lennon était en fait un individu complexe et blessé. Cela n’excuse en rien son comportement ; les cicatrices qu’il a développées dans son enfance expliquent certainement en partie ses accès de violence et d’offense.
Élevé par sa tante Mimi, Lennon s’est éloigné de ses deux parents. Sa mère Julia meurt dans un accident de voiture en 1958, alors qu’il n’a que 17 ans, et son père, Alfred, reste une figure mystérieuse et éphémère tout au long de la vie de John. En 1970, Lennon et le Plastic Ono Band sortent le très émouvant « Mother », qui cherche à le réconcilier avec son enfance et la mort de sa mère. Ce changement d’état d’esprit est intervenu après avoir suivi une thérapie par les cris primaux avec Arthur Janov. La chanson décrit clairement les cicatrices profondément ancrées de son passé.
En 1980, Lennon a expliqué : « Une partie de moi aimerait être acceptée par toutes les facettes de la société et ne pas être ce poète/musicien lunatique à grande gueule. Mais je ne peux pas être ce que je ne suis pas […] J’étais celui à qui les parents de tous les autres garçons – y compris le père de Paul – disaient de ne pas s’en approcher […] Les parents ont instinctivement reconnu que j’étais un fauteur de troubles, ce qui signifie que je ne me conformais pas et que j’influençais leurs enfants, ce que j’ai fait. Je faisais de mon mieux pour perturber le foyer de chaque ami […] En partie par envie de ne pas avoir ce soi-disant foyer ».
Ce traumatisme et ces insécurités ont clairement eu un impact sur le développement de John Lennon. En décembre 2020, lors du Howard Stern Show, l’ex-Beatle Paul McCartney s’est exprimé sur le sujet. McCartney a expliqué que le père de John, Alfred, a quitté la famille quand il avait trois ans et que cela a causé une « énorme douleur » pour John en grandissant. McCartney a ensuite décrit la vie de John chez sa tante Mimi. La mort de son mari, George, a également beaucoup affecté le jeune Lennon. « John m’a confié : ‘Je pense que je pourrais être un porte-poisse contre la lignée masculine' ». McCartney le traite alors de « stupide », affirmant que « ce n’était pas ta faute si ton foutu père est parti », et argumente contre l’affirmation de Lennon.
McCartney explique alors que « John n’a pas eu une vie formidable dans le département familial ». L’ex-bassiste des Beatles et de Wings épingle également la réapparition d’Alfred Lennon, qui s’est présenté en voulant obtenir de l’argent de l’homme des Beatles, comme un facteur important qui a contribué à l' »angoisse » de Lennon plus tard dans la vie.
McCartney se souvient également de l’époque où les deux hommes ont écrit le tube de 1965 « Help ! Il se souvient explicitement que John a écrit la phrase suivante : « Quand j’étais plus jeune, tellement plus jeune qu’aujourd’hui / Je n’ai jamais eu besoin de l’aide de quiconque, de quelque manière que ce soit / Mais maintenant que ces jours sont passés, je ne suis plus aussi sûr de moi ». Macca explique que ce n’est que plus tard dans sa vie qu’il s’est rendu compte que Lennon était rongé par l’insécurité et, comme le suggère le titre de la chanson, qu’il appelait à l’aide.
McCartney se souvient : « Il y avait tellement de choses comme ça dans la vie de John avec lesquelles je pouvais sympathiser ». Il se souvient ensuite d’une conversation au cours de laquelle le leader des Beatles a fait preuve d’une autre insécurité. Il a demandé à McCartney ce que les gens penseraient de lui après sa mort, et Macca a répondu : « Tu te moques de moi ! Tu es déjà une légende. Peu importe quand tu mourras ! »
Nous y voilà. L’une des plus grandes icônes de ces 60 dernières années était un individu problématique et déroutant, rendu presque incapable par ses propres insécurités. Non seulement ces récits servent à montrer Lennon en tant qu’être humain et ramènent son personnage allégé sur terre, mais ils expliquent aussi sa vie contradictoire. Lennon était une personne complexe, avec son propre ensemble de problèmes profondément enracinés et non résolus, qui ont coloré sa vie, même s’il ne le savait pas à l’époque.
