Pourquoi l’époustouflant « Sour Milk Sea » de George Harrison n’a pas été retenu pour « The White Album » ?

Bien que les fans et les critiques de rock aient adoré le travail de George Harrison sur Abbey Road, il n’a pas eu l’impression d’avoir eu une révélation en travaillant sur le dernier album studio des Beatles. Pour lui, il s’agissait plutôt de la même qualité de matériel qu’il avait produit – juste un peu plus adapté à la radio.

« Je pensais que ‘Something’ et ‘Here Comes The Sun’ [étaient] bien », a-t-il déclaré à David Wigg en 1969. « Peut-être un peu plus commerciales, mais en tant que chansons, pas beaucoup mieux que celles de [The White Album]. Donc, dans mon propre esprit, je ne vois pas où est le problème. »

Si l’on considère que George avait « While My Guitar Gently Weeps » et « Long, Long, Long » sur le White Album, il avait raison. En fait, George en avait encore plus quand les Fab Four ont enregistré leur seul double album.

En plus de « Not Guilty », que les Beatles avaient commencé à enregistrer mais qu’ils ont abandonné, George avait une superbe chanson intitulée « Sour Milk Sea » qu’il pensait pouvoir intégrer au White Album. Mais elle ne figure pas sur l’album pour plusieurs raisons.

George a donné la chanson à Jackie Lomax, qui avait signé chez Apple.

Alors que « Not Guilty » aurait pu être trop difficile à jouer pour les Beatles, « Sour Milk Sea » ne figure pas sur le White Album pour une raison plus simple : George l’a donné. Jackie Lomax, un de ses amis qui avait fait partie des premières signatures d’Apple, se préparait à faire un album.

George voulait que Lomax démarre du bon pied et lui a offert la chanson. (Lomax accepta volontiers le titre comme son premier single sur Apple). Mais George ne s’est pas contenté de donner à Lomax une chanson de qualité ; il l’a également produite et a joué sur le disque.

Comme si cela ne suffisait pas, George fait appel à Paul McCartney, Ringo et son ami Eric Clapton pour jouer avec lui lors des sessions de juin 68. (Nicky Hopkins joue du piano.) En bref, George a fourni à Lomax un groupe de vedettes pour sa première date d’enregistrement chez Apple.

Et Lomax n’a pas déçu. Cependant, sa « Sour Milk Sea » est définitivement plus confuse – en particulier les voix – que la démo que George a enregistrée après son retour d’Inde au début de l’année 68.

George n’avait jamais donné de chanson avant « Sour Milk Sea ».

Pendant des années, George semblait avoir le problème de ne pas avoir assez de matériel. Sur Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, il n’a réussi à mettre qu’une seule de ses chansons sur le disque. Ce morceau, « Within Without You », avait une instrumentation indienne derrière lui.

Avec The White Album, il avait une abondance de matériel rock – à tel point qu’il a donné une de ses chansons sans l’enregistrer. (C’était une première pour lui.) Ce n’était pas non plus une chanson jetable.

Sur sa démo dépouillée avec Paul et Ringo, « Sour Milk Sea » présente la voix de George Harrison à son meilleur. Il est intéressant de penser à la façon dont le groupe aurait abordé cette chanson (et où il l’aurait placée) sur The White Album.

Quant au single de Lomax, il n’a pas été le succès que tout le monde espérait. Même avec Clapton et trois Beatles derrière lui, le titre n’est pas du tout entré dans les charts britanniques (et n’a pas réussi à entrer dans le top 100 aux États-Unis non plus). Peut-être que George aurait dû être égoïste avec sa chanson.