« You Know My Name (Look Up The Number) » : Une Aventure Surprenante et Humoristique des Beatles

« You Know My Name (Look Up The Number) » est l’une des chansons les plus excentriques et humoristiques du répertoire des Beatles. Sortie en mars 1970 en tant que face B du single « Let It Be, » cette chanson est une expérimentation sonore qui reflète le sens de l’humour absurde des Beatles et leur volonté de s’amuser en studio. Composée principalement par John Lennon avec une contribution significative de Paul McCartney, « You Know My Name (Look Up The Number) » est une parodie de divers styles musicaux, remplie de jeux de mots, d’improvisations vocales et de performances instrumentales délibérément décalées.

Genèse et Inspiration : Un Projet Ludique Né d’une Simple Phrase

L’idée de « You Know My Name (Look Up The Number) » est née d’une simple phrase que John Lennon avait vue sur l’annuaire téléphonique de Londres. Fasciné par le potentiel comique de cette phrase banale, Lennon a imaginé une chanson construite autour de cette ligne, exploitant son sens de l’humour et son amour pour le non-sens. La phrase « Look up the number » suggère à la fois une invitation ludique et une moquerie subtile, capturant l’esprit farceur de Lennon.

Le groupe a commencé à travailler sur la chanson en mai 1967 aux studios EMI d’Abbey Road. Ce qui a commencé comme une simple répétition de la phrase « You know my name, look up the number » s’est rapidement transformé en une longue session d’improvisation en studio, les Beatles explorant différents styles musicaux et essayant diverses idées pour faire évoluer la chanson. Le projet est devenu une sorte de terrain de jeu musical pour le groupe, sans intention sérieuse de créer un single commercial, mais plutôt comme un moyen de s’amuser et de se détendre entre les sessions d’enregistrement plus sérieuses.

Enregistrement et Production : Une Expérimentation Étendue sur Plusieurs Années

L’enregistrement de « You Know My Name (Look Up The Number) » s’est étalé sur plusieurs années, un processus inhabituel même pour les Beatles. Les premières sessions d’enregistrement ont eu lieu en mai et juin 1967, suivies de plusieurs reprises en 1969, alors que le groupe était occupé avec d’autres projets. Cette longue période de production a permis aux Beatles d’expérimenter différentes idées et arrangements pour la chanson, ajoutant et supprimant des sections à mesure qu’ils évoluaient.

La chanson est divisée en plusieurs segments distincts, chacun imitant un style musical différent. Elle commence par une introduction jazzy avec un saxophone groovy joué par Brian Jones des Rolling Stones, qui avait été invité à contribuer à l’enregistrement. Cette section est suivie par une transition vers un pastiche de cabaret, avec Paul McCartney prenant la voix principale dans le rôle d’un crooner exagérément affecté, chantant « Good evening and welcome to Slaggers… »

La chanson continue à changer de forme et de style, passant par une parodie de ska, une section de rock enjouée, et un final exubérant et chaotique qui mélange des éléments de musique de big band et de comédie musicale. Chaque segment est caractérisé par un arrangement instrumental distinct et une performance vocale exagérée, créant une atmosphère de pastiche musical qui rappelle les émissions de variétés britanniques des années 1960.

L’approche de production de « You Know My Name (Look Up The Number) » est délibérément chaotique et expérimentale. Les Beatles utilisent des effets sonores, des percussions exagérées, et des techniques de mixage créatives pour accentuer l’ambiance humoristique et surréaliste de la chanson. Les effets vocaux sont également omniprésents, avec des voix doublées, des chuchotements, des cris, et des rires ajoutant à la sensation de folie contrôlée.

Structure et Style : Une Collection de Vignettes Musicales Hétéroclites

« You Know My Name (Look Up The Number) » se distingue par sa structure non conventionnelle, qui ressemble davantage à une série de sketches comiques ou de vignettes musicales qu’à une chanson traditionnelle. Chaque section de la chanson représente un style ou un genre différent, et la transition entre les segments est souvent abrupte et inattendue, contribuant à l’effet comique.

Le titre répète la phrase « You know my name, look up the number » à plusieurs reprises, mais chaque répétition est livrée dans un style différent, jouant sur les attentes de l’auditeur et créant un effet de surprise et d’humour. Les paroles, bien que limitées, sont utilisées comme un dispositif comique, permettant aux Beatles de se concentrer sur l’improvisation vocale et musicale.

L’ambiance décontractée et ludique de la chanson est renforcée par l’utilisation de divers instruments et effets sonores, tels que des tambours bongos, un vibraphone, et des effets de studio exagérés. La chanson ne suit pas de progression harmonique ou mélodique traditionnelle, mais s’appuie plutôt sur des motifs répétitifs et des changements dynamiques pour maintenir l’intérêt de l’auditeur.

Réception et Impact : Une Curiosité Excentrique et une Démonstration d’Esprit Ludique

À sa sortie en tant que face B de « Let It Be » en 1970, « You Know My Name (Look Up The Number) » a été perçue comme une curiosité par les fans et les critiques. La chanson n’a pas été destinée à être un hit commercial, mais plutôt comme un aperçu du côté humoristique et décontracté des Beatles, offrant un contraste avec la gravité et la complexité émotionnelle de « Let It Be. »

Bien que certains critiques aient vu la chanson comme une blague ou un remplissage, d’autres ont apprécié son humour absurde et son expérimentation sonore. « You Know My Name (Look Up The Number) » est devenue une sorte de morceau culte pour les fans des Beatles, appréciée pour sa singularité et son esprit ludique qui montre une autre facette de la personnalité du groupe.

La chanson est souvent citée comme un exemple de la capacité des Beatles à ne pas se prendre trop au sérieux, même à l’apogée de leur carrière, et à continuer à expérimenter et à s’amuser en studio. Cette approche décontractée et non conventionnelle de la musique est devenue une partie intégrante de l’héritage des Beatles, inspirant de nombreux artistes à embrasser l’expérimentation et l’humour dans leur propre travail.

Postérité et Influence : Une Preuve de l’Esprit Créatif et Ludique des Beatles

« You Know My Name (Look Up The Number) » reste un exemple unique de l’esprit d’expérimentation et de créativité des Beatles. La chanson a été incluse dans certaines compilations, telles que « Past Masters, Volume Two, » et continue de fasciner les fans pour son humour et son excentricité. Elle est également souvent utilisée pour illustrer le côté plus léger et humoristique des Beatles, offrant un aperçu de leur volonté de repousser les limites et d’explorer de nouvelles formes de musique et de divertissement.

La chanson a influencé des artistes qui cherchent à intégrer l’humour et l’expérimentation dans leur musique, montrant que la musique pop peut être à la fois divertissante et artistique. « You Know My Name (Look Up The Number) » est une célébration de la liberté créative des Beatles, une invitation à ne pas prendre la musique – ni eux-mêmes – trop au sérieux.

Conclusion : « You Know My Name (Look Up The Number), » un Voyage Musical Absurdiste et Divertissant

« You Know My Name (Look Up The Number) » est plus qu’une simple chanson; c’est un voyage musical absurdiste qui met en lumière le côté ludique et expérimental des Beatles. Avec ses multiples styles musicaux, ses improvisations vocales exagérées, et son ambiance décontractée, la chanson reste une pièce unique et mémorable du répertoire des Beatles.

Pour les fans des Beatles et les amateurs de musique, « You Know My Name (Look Up The Number) » est une exploration divertissante de la capacité du groupe à s’amuser en studio et à repousser les limites de la créativité musicale. Elle est un rappel que, même au sommet de leur carrière, les Beatles ont toujours su conserver leur sens de l’humour et leur esprit d’aventure, faisant de chaque enregistrement une nouvelle exploration musicale.

Information sur la chanson : 

• Crédits : Lennon-McCartney
• Durée : 4:19
• Producteur : George Martin

L’enregistrement de la chanson

Enregistré le 17 Mai 1967 – Partie 1 – 14 prises
Overdubs le 7 Juin 1967 – Création des prise 20 -24
Session le 8 Juin 1967 – Partie 2 – 12 prises
Session le 8 Juin 1967 – Partie 3 – 4 prises
Session le 8 Juin 1967 – Partie 4 – 6 prises
Session le 8 Juin 1967 – Partie 5 – 1 prise
Session du 9 Juin 1967 : Partie 1 – Prise 9 / Partie 2 – Prise 12 / Partie 3 – Prise 4 / Partie 4 – Prise 6 / Partie 5 – Prise 1.
30 Avril 1969 : ajout d’overdubs (voix)
26 Novembre 1969 : mix final. Prise 30 éditée de 6 minutes à 4:19 “Part 5 – Take 1″
Vocal overdubs 30th April 1969 onto take 30
Final mix 26th November 1969, take 30 edited down from over 6 minutes to this 4’19” version

La contribution de chacun des Beatles

Paul McCartney : 30 % / John Lennon : 70 %

Les reprises de cette chanson par d’autres artistess

Gerard Saint-Paul, Sex Clark 5

Téléchargements 

• Tablature guitare
• Fichier midi

 

Les secrets de la chanson décodés par Jean-Claude Hocquet

Dans l’interview qu’il a accordée à Mark Lewisohn en 1988, Paul McCartney déclare que « You Know My Name » est sans doute le morceau des Beatles qu’il préfère (cf. « The complete Beatles recording sessions » – p. 15).

Certes, nous aurions pu nous attendre, de la part du créateur de « Yesterday », à une réponse plus convenue. Cependant, Paul justifie avant tout son choix par l’ambiance loufoque et l’aspect expérimental qui font de ce morceau une œuvre unique et inclassable au sein de l’héritage musical du groupe.

Chanson-gag par excellence, « You Know My Name » est en fait un patchwork composé de 5 séquences musicales différentes dont le destin particulier suscita nombre d’interrogations.

TU T’APPELLES DENIS O’DELL ET NOUS CONNAISSONS TON NUMÉRO…

Dans « L’intégrale Beatles » (p. 186), Steve Turner nous rappelle que John trouva l’inspiration en examinant la couverture d’un annuaire téléphonique sur lequel figurait le slogan : « Vous connaissez le nom ? Cherchez le numéro ».

Plus intéressant encore, il nous apprend que le fameux Denis O’Bell cité à deux reprises dans le morceau par John, n’est autre que le nom déformé de Denis O’Dell, producteur associé du film « A hard day’s night » et qui devint directeur d’Apple Films et Apple Publicity.

Ce dernier raconte qu’aucun des Beatles ne lui avait parlé de la chanson. Mais un beau jour, il commença à recevoir de multiples appels anonymes à son domicile. Les mystérieux correspondants répétaient inlassablement : « Nous connaissons ton nom et nous avons ton numéro ». Et ce n’est qu’après que Ringo lui eut fait découvrir le morceau qu’il réalisa le pourquoi de sa mésaventure.

Il y a quelques années, Denis O’Dell accepta de révéler le fameux numéro (01 834 2470) au magazine hollandais « Beatles Unlimited » (voir galerie de photos)

VOUS AVEZ DIT BRIAN JONES ?

Neville Stannard fut le premier à évoquer la probable participation de Brian Jones, des Rolling Stones, à ce morceau (cf. « The Long And Winding Road – revised and updated » – 3rd edition – 1984 – p. 79).

Probable, en effet, puisqu’un doute subsistait encore. Certains émettaient l’hypothèse qu’il aurait pu s’agir d’un musicien homonyme, saxophoniste au sein d’une autre formation de Liverpool, The Undertakers (et dont le chanteur n’était autre que…Jackie Lomax !).

C’est la raison pour laquelle Mark Lewisohn posa la question directement à Paul McCartney. Et ce dernier répondit sans l’ombre d’une hésitation qu’il s’agissait bien de Brian Jones des Rolling Stones (cf. « The complete Beatles recording sessions » – p. 15).

En 1989, Paul livra également un commentaire dans le livre intitulé « Blinds and shutters » et consacré au Photographe Michael Cooper (repris dans « The Beatles Anthology » – p. 203 et dans « Rolling with the Stones » – Bill Wyman – p. 274) :

« Le jour où on a proposé à Brian Jones de participer à l’une de nos séances, il est venu avec un saxo, à notre grande surprise. Il est arrivé à Abbey Road dans un grand manteau afghan. Il a joué du saxophone sur un morceau assez dément, « You Know My Name (Look Up The Number) ». C’est un drôle de solo de saxo – pas incroyablement bien joué, mais il se trouve que c’était exactement ce qu’on cherchait : un sax hésitant, tremblotant. Brian était très bon pour ça ».

DES SESSIONS D’ENREGISTREMENT QUI S’ÉTERNISENT

Dans « The complete Beatles recording sessions » (pp. 112, 116 et 175), Mark Lewisohn nous décrit par le détail le contenu de ces sessions qui s’étalèrent exceptionnellement sur 22 mois.

En voici la synthèse :

• mardi 17 mai 1967 : enregistrement de la séquence 1 (14 prises).
• mercredi 7 juin 1967 : enregistrement de nouvelles pistes sur la prise n° 9 du 17 mai.
• jeudi 8 juin 1967 : enregistrement des séquences 2 (12 prises), 3 (4 prises), 4 (6 prises) et 5 (une seule prise). C’est précisément ce jour-là que Brian Jones apporta sa contribution au saxophone alto sur la séquence 5.
• vendredi 9 juin 1967 : assemblage des 5 séquences et mixage (mono) de la version « définitive » baptisée prise n° 30. A ce stade, « You Know My Name » n’est encore qu’un instrumental.
• mercredi 30 avril 1969 : seuls John et Paul se retrouvent en studio pour enregistrer les vocaux sur les différentes séquences.

LA SÉQUENCE PERDUE…PUIS RETROUVÉE

A l’époque de la publication de l’ouvrage de Mark Lewisohn (1988), la seule version disponible est celle de la face B du single « Let It Be » (Apple R 5833), rééditée la même année sur le CD « Past masters – volume 2 ». Or l’écoute attentive de cette version ne révèle la présence que de 4 séquences !

Mark Lewisohn nous aurait-il menti ? Et cette 5ème séquence, existait-elle encore ?

En fait, il fallut attendre la sortie du volume 2 de l’Anthology en 1996, pour voir enfin apparaître le fameux chaînon manquant. Dès lors, nous disposions enfin des 5 séquences annoncées par l’auteur britannique :

• séquence 1 ou séquence introductive (du début à 1 mn 05 sec.) : les Beatles y développent le thème musical de base ;
• séquence 2 ou séquence « ska » (de 1 mn 05 sec. à 2 mn 16 sec.) : les Beatles prennent un évident plaisir à jouer dans ce style musical originaire de la Jamaïque et ancêtre du reggae ;
• séquence 3 ou séquence « crooner » (de 2 mn 16 sec. à 3 mn 45 sec.) : Paul imitant Ringo dans une parodie de chanteur de charme (cf. « Revolution in the head » – Ian MacDonald – 1st american edition 1994 – note n° 1, p. 208) ;
• séquence 4 ou séquence « Goon show » (de 3 mn 45 sec. à 4 mn 29 sec.) : intermède comique et débridé dans la plus pure tradition des « Goon shows » dont John et Paul étaient si friands durant leur enfance ;
• séquence 5 ou séquence « jazzy » ( de 4 mn 29 sec. à 5 mn 42 sec.) : la fameuse séquence au cours de laquelle Brian Jones nous fait apprécier ses talents de saxophoniste.

Par conséquent, la version de l’Anthology 2 se conclut au bout de 5 mn 42 sec. Or, selon Mark Lewisohn, la prise n° 30 originale dure 6 mn 08 sec. (en réalité, 6 mn 09 sec. ).

Il nous manque donc malheureusement 27 secondes pour pouvoir enfin goûter l’intégralité de la prise n° 30 telle que les Beatles l’avaient bouclée le 30 avril 1969.

Mais, me direz-vous, que représentent ces 27 secondes en comparaison des mutilations beaucoup plus importantes infligées à la version single qui ne dure, quant à elle, que 4 mn 16 sec. (soit une réduction d’1 mn 53 sec. par rapport à la fameuse prise n° 30).

Que s’est-il donc passé et pourquoi faire subir un tel traitement à ce morceau ?

Pour le savoir, il convient d’effectuer un bref retour en arrière le mercredi 26 novembre 1969, date à laquelle John Lennon crut bon de donner quelques coups de ciseaux dans la bande en vue de sortir le morceau en single (avec « What’s the new Mary Jane » en face B) sous couvert du Plastic Ono Band (cf. « The complete Beatles recording sessions » – p. 194). John était tellement désireux de faire aboutir son projet qu’un numéro de catalogue (APPLES 1002) fut attribué à ce single et que sa sortie fut fixée au 5 décembre 1969. Mais l’affaire capota non sans que quelques acetates soient préalablement pressés.

Voici l’un d’eux tel qu’il fut présenté dans le magazine japonais « Tokyo Beatles Fan Club » en 1996. On remarque que le titre mentionné sur l’étiquette est simplement « Look up the number » et la vitesse de lecture …33 t 1/3 !

Finalement, cette version écourtée vit malgré tout le jour en face B de « Let It Be » le vendredi 6 mars 1970.

A l’examen, on constate qu’elle a été amputée de la totalité de la séquence 2 (séquence ska) d’une durée de 1 mn 11 sec. Au passage, on note que John en a également profité pour écourter la fin de la séquence 1 de 19 secondes. Et ce n’est pas fini, car la comparaison avec la version de l’Anthology 2 fait également apparaître une coupure de 23 secondes au tout début de la séquence 4.

Si l’on additionne ces différentes chutes, on s’aperçoit, ô miracle, que le total s’élève à 1′ 53 » (1′ 11 » + 19 » + 23 ») qu’il suffit alors d’ajouter à la version single (4 mn 16 sec. + 1 mn 53 sec. = 6 mn 09 sec. ) pour reconstituer l’intégralité de la prise n° 30 décrite par Mark Lewisohn ! Etonnant, non ?

Ce qui, dans le même temps, revient à constater que la version single contient les 27 secondes qui font défaut à la version de l’Anthology 2 qui, rappelons-le, ne dure que 5 mn 42 sec. (en l’occurrence, la coupure a été effectuée au bout de 4 mn 20 sec. dans la séquence n° 4).

En conclusion et afin que vous puissiez avoir une meilleure vision des choses, voici un tableau récapitulatif inspiré des travaux de Yuichi Wakayama (« Looking up the number » – Tokyo Beatles Fan Club – 1996 – pp. 35 et 36) et que j’ai modifié sur deux points :

• la durée de la version single : 4′ 16 » (Y. Wakayama indique, pour sa part, 4′ 19 »)
• la durée de la version Anthology 2 : 5′ 42 » (Y. Wakayama indique, bizarrement, 5′ 20 » !)

EPILOGUE

Comme souvent, la discographie parallèle permet de compléter utilement le panorama :

• un fan ingénieux et apparemment expert en informatique a pris la peine de reconstituer l’intégralité de la prise n° 30 à partir des deux versions officielles existantes. Elle figure sur le CD « Highlights – The Beatles upgraded collection » (cf. « The 910’s guide to the Beatles outtakes – part One » – p. 165).
• il existe également une courte version démo enregistrée par John au piano (vraisemblablement au printemps 1967) et que l’on retrouve sur le CD « The lost Pepperland reel » (cf. « The 910’s guide to the Beatles outtakes – part one » – p. 257).

De plus, aussi inattendu que cela puisse paraître, « You Know My Name » a fait l’objet d’une adaptation française par Gérard St Paul sous le titre « Dis-moi je t’aime » en 1970 (LP Production 7000).

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