De nombreuses raisons expliquent pourquoi la musique pop a occupé le devant de la scène dans les années 60. Il est vrai que l’un des facteurs les plus importants a été l’augmentation du pouvoir d’achat d’une toute nouvelle sous-culture connue sous le nom d' »adolescents ». Avec plus d’argent que jamais, les adolescents étaient les nouveaux dépensiers sur le marché et tout le monde voulait leur argent, ce qui signifiait que des investissements étaient trouvés pour les choses que les adolescents appréciaient, comme de nouvelles voitures accessibles, une augmentation des films destinés aux adolescents et, bien sûr, une abondance d’investissements dans la musique pop. Cela dit, la longévité de la musique pop est en grande partie due aux Beatles et à l’intellectualisation de leur art.
Lorsque les Fab Four, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr, ont fait irruption sur la scène, ils ont enregistré des disques et gagné de l’argent pour leur label à un rythme effréné. Mais si les chansons étaient de parfaites sources de pop, elles n’étaient pas vraiment des œuvres d’art authentiques et n’ont jamais été considérées comme telles. Au contraire, ces premières chansons étaient plutôt considérées comme des morceaux à jeter pour les salles de danse et les chambres d’adolescents. Tout cela va bientôt changer lorsque le groupe commence à écrire des chansons qui expriment plus résolument leurs émotions. Beaucoup de gens évoqueront la rencontre avec Bob Dylan et l’album suivant, Rubber Soul, mais, en fait, elle est arrivée bien plus tôt avec deux chansons, « It Won’t Be Long » et « Not A Second Time.
Ces deux chansons, extraites de l’album suivant du groupe, With The Beatles, témoignent non seulement d’un sens aigu du jeu de mots et de la musicalité, mais aussi, selon un critique musical de l’époque, de la cadence éolienne de la chanson. La critique, intitulée « What Songs the Beatles Sang », est largement considérée comme la première fois que les Beatles ont été considérés comme plus que des posters pour les chambres d’adolescentes. Écrit pour le Times par William Mann, l’article allait déterminer le chemin du groupe vers le statut de maestros musicaux, transcendant la pop et tous les autres genres pour être uniquement unique et omniprésent avec le mot « héritage ».
« ‘It Won’t Be Long’ est à moi. C’était ma tentative d’écrire un autre single », a déclaré Lennon à David Sheff en 1980. « Ça n’a jamais vraiment marché. C’est celui sur lequel le type du London Times a écrit sur les ‘cadences éoliennes des accords’ – ce qui a lancé toute la partie intellectuelle sur les Beatles. » En fait, Mann écrivait sur « Not A Second Time » quand il a mentionné ces mots, mais il y a beaucoup à dire sur « It Won’t Be Long » et son intégrité intellectuelle aussi.
Bien qu’elle ait été principalement écrite par Lennon, son partenaire McCartney y a certainement contribué et a toujours partagé une affection pour la chanson grâce à leurs jeux de mots astucieux. « Je faisais de la littérature à l’école, donc je m’intéressais aux jeux de mots et aux onomatopées », a déclaré McCartney à Barry Miles pour Many Years From Now. « John ne faisait pas de littérature mais il était assez cultivé, donc il s’intéressait à ce genre de choses. Comme le double sens de ‘please’ dans une phrase comme ‘Please, lend a little ear to my pleas’ que nous avons utilisée dans ‘Please Please Me. On repérait le double sens.
« Je pense que tout le monde l’a fait, d’ailleurs, ce n’était pas seulement nous les génies ! Dans ‘It won’t be long till I belong to you‘, c’était le même trip », a-t-il ajouté. « Nous aimions tous les deux essayer d’introduire un peu de double sens, c’était le point culminant de l’écriture de cette chanson. John l’a principalement chantée, donc je suppose que c’était son idée originale, mais nous nous sommes assis tous les deux et l’avons écrite ensemble. » Pour cette raison, et à cause des affirmations de Lennon sur le mythe, « It Won’t Be Long » a souvent été cité comme le premier pas vers leur son intellectuel.
C’est cependant « Not A Second Time » dont Mann a parlé. Il écrit : « L’intérêt harmonique est également typique de leurs chansons plus rapides, et on a l’impression qu’ils pensent simultanément à l’harmonie et à la mélodie, tant les septièmes et neuvièmes toniques majeures sont fermement intégrées à leurs mélodies, et tant les changements de tonalités bémolisées sont naturels, tant la cadence éolienne à la fin de ‘Not A Second Time’ (la progression d’accords qui termine le Song of the Earth de Mahler) est naturelle ». Ce passage allait permettre aux Beatles, et à la musique pop avec eux, d’être enfin élevés au rang d' »art », bien qu’aucun membre du groupe ne sache vraiment ce que sont les « cadences éoliennes ».
« Je ne sais toujours pas ce que ça veut dire à la fin », dit Lennon dans Anthology. « Mais ça nous rendait acceptables aux yeux des intellectuels. Ça a marché et on a été flattés. J’ai écrit ‘Not A Second Time’ et, vraiment, ce n’était que des accords comme les autres. Pour moi, j’écrivais un Smokey Robinson ou autre à l’époque. » C’était aussi simple que ça, Lennon plaisantant même : « À ce jour, je n’ai aucune idée de ce que c’est. On dirait des oiseaux exotiques. »
Il est difficile de quantifier pour un public de 2020 à quel point cette critique a fait date pour les Beatles. Avant que Mann, un critique musical respecté plus préoccupé par Bach que par les Beatles, n’écrive son article pour le Times, le groupe n’était qu’un groupe pop pour adolescents. Après qu’il ait écrit son article, ils se sont promenés avec un badge d’éloge et la reconnaissance de tout le monde de la musique. Les choses étaient sur le point de devenir sérieuses et la révolution intellectuelle de la pop avait commencé.
