Pourquoi les Beatles sont-ils si populaires ?

« Ils ont eu un tel impact », a fait remarquer un jour David Bowie à propos des Beatles lors d’une interview avec MTV en 1995. « Ils ont donné aux Britanniques l’illusion qu’ils signifiaient à nouveau quelque chose, vous savez, et nous aimons entendre ça. »

Qu’est-ce qui a amené les Beatles à créer un héritage éternel, changeant à jamais la musique et la culture ? L’écrivain américain Adam Gopnick suggère que c’est parce que les Beatles sont le reflet d’une époque que nous regrettons encore.

En 1967, les Beatles avaient réussi à capturer l’essence de l’été de l’amour dans ce qui est maintenant considéré comme un disque révolutionnaire, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

Avant que les Beatles ne prennent le monde d’assaut, l’idée d’un groupe britannique, ou de n’importe quel groupe d’ailleurs – et encore moins d’un groupe originaire d’une petite ville ouvrière comme Liverpool – semblait être un concept étrange et étranger. Bien sûr, il y avait Elvis Presley, Chuck Berry, Buddy Holly, Sherley Bassey et d’autres – mais l’archétype dominant était celui de l’interprète solo.

Les Fab Four ne sont restés ensemble que huit ans environ, mais ils ont réussi à faire l’un des plus grands succès musicaux de l’histoire. Non seulement ils ont dépassé tous les autres dans le domaine commercial, mais ils ont également contribué à porter la musique populaire à un autre niveau. Le seul autre artiste qui a eu une influence plus importante, sinon aussi importante, est Bob Dylan.

Par conséquent, les deux artistes ont inévitablement joué l’un sur l’autre, se poussant mutuellement à faire de la meilleure musique. Bob Dylan a montré à Lennon, McCartney et Harrison comment écrire de meilleures chansons, et les Beatles ont montré à Bob Dylan comment intégrer le rock ‘n’ roll à son répertoire folk.

Lennon et McCartney se sont rencontrés un jour fatidique de l’été 1957, alors que Lennon jouait de la musique skiffle avec The Quarrymen. McCartney impressionne Lennon lors d’une de leurs pauses en jouant un standard du rock ‘n’ roll et Lennon ne tarde pas à recruter McCartney. Peu après, McCartney a amené son camarade de classe, George Harrison, et il est devenu évident qu’il y avait une chimie palpable entre eux.

Après avoir fait appel à plusieurs formations, dont Pete Best et Stuart Sutcliffe, deux amis de Lennon, le groupe finit par recruter Ringo Starr, impressionné par son expérience des tournées avec d’autres groupes. Starr avait les bagues, le sens du spectacle et une brillante personnalité – son vrai nom est Richard Starkey et son nom de scène représentait le niveau supérieur auquel les Beatles étaient destinés.

Les Beatles font leur première apparition avec Ringo Starr le 22 août 1962. La dernière fois qu’ils ont été photographiés ensemble, c’était le 22 août 1969. Comment diable ont-ils pu créer une musique aussi mémorable en si peu de temps ?

Ci-dessous, nous nous penchons sur certaines questions entourant la mystique du succès des Fab Four – le plus grand groupe de rock ‘n’ roll qui ait jamais existé.

Pourquoi les Beatles sont-ils si populaires ?

À un niveau très fondamental, on pourrait dire que les Beatles étaient si populaires simplement parce que leurs chansons se vendaient bien, en particulier leurs premiers titres.

Du point de vue d’un historien et d’un critique d’art, on pourrait dire que les Beatles étaient l’évolution naturelle du rock ‘n’ roll, une lignée qui a commencé avec Elvis Presley. Après Elvis, il y a eu des artistes comme Chuck Berry, Buddy Holly, Little Richard, The Marvelettes, The Everly Brothers et Jerry Lee Lewis.

Quelle est la seule chose, outre leur talent artistique, que ces artistes ont en commun ? Ils sont tous américains.

Le paysage musical et culturel de la Grande-Bretagne avant l’arrivée des Beatles était plutôt sombre, c’est le moins qu’on puisse dire. Les Beatles ont pris ce que les artistes américains faisaient et en ont créé leur propre version. Dan Akroyd a commenté ce point en disant : « Jusque-là, il y avait des jongleurs et des comédiens comme Jerry Lewis, et puis, soudain, les Beatles ! »

« Nous essayions simplement de nous améliorer et de nous développer », se souvient McCartney. « C’était la force derrière les Beatles : Nous faisions une chanson, et elle était un succès, et au lieu d’en faire une autre avec la même formule, nous disions : ‘OK, nous l’avons fait’. Vous écoutez la production des Beatles et il n’y a pas deux chansons qui se ressemblent. »

De 1964 à 1970, les Fab Four ont eu le single le plus vendu aux États-Unis une semaine sur six. Leurs albums se vendent encore mieux aux États-Unis.

Leur single le plus vendu était « She Loves You » en 1963, suivi de « I Want To Hold Your Hand » et « Can’t Buy Me Love », respectivement en deuxième et troisième position. Une liste complète de leurs numéros un peut être trouvée ici.

Les Beatles se sont véritablement ancrés dans la société britannique lorsqu’ils se sont vus décerner un MBE en 1965 par le monarque britannique – une première pour un groupe pop britannique. Les Beatles sont alors devenus une formidable force culturelle.

Quel a été l’impact des Beatles sur la culture ?

« Le christianisme va disparaître. Il va disparaître et se réduire. Je n’ai pas besoin de discuter de cela ; j’ai raison et on me prouvera que j’ai raison », a déclaré Lennon dans le journal londonien Evening Standard en 1966. La remarque suivante allait à la fois « crucifier » Lennon, pour ainsi dire, et immortaliser Lennon en tant que force culturelle.

Il a ajouté : « Nous sommes plus populaires que Jésus maintenant ; je ne sais pas ce qui disparaîtra en premier – le rock ‘n’ roll ou le christianisme. Jésus était très bien, mais ses disciples étaient épais et ordinaires. C’est eux qui le déforment qui le ruinent pour moi. »

Le moins que l’on puisse dire, c’est que la remarque de Lennon n’a pas été prise à la légère dans la Bible belt, dans la région sud des États-Unis. Les stations de radio américaines ont par la suite interdit les Beatles et des rassemblements de masse ont eu lieu où les disques et les souvenirs des Beatles ont été jetés dans un tas fumant.

Le dicton dit qu’une mauvaise publicité vaut mieux que l’absence de publicité. Le manager des Beatles, Brian Epstein, a fait la remarque suivante, comique mais véridique : « Arthur, s’ils brûlent des disques des Beatles, ils doivent d’abord les acheter », en parlant à Arthur Unger.

Lennon a dû s’excuser plus tard en disant : « Je suppose que si j’avais dit que la télévision était plus populaire que Jésus, je m’en serais tiré. Je suis désolé d’avoir ouvert la bouche. Je ne suis pas anti-Dieu, anti-Christ, ou anti-religion. Je ne le critiquais pas. Je ne disais pas que nous sommes plus grands ou meilleurs. »

Comme beaucoup de groupes des années 1960, les Beatles faisaient partie d’une révolution contre-culturelle, du moins c’est ce qu’il semblait à l’époque ; c’était une époque où la jeunesse se battait pour se libérer. Ils le faisaient en s’exprimant, en se laissant pousser les cheveux et en pratiquant l’amour libre. Ils s’opposaient directement à la violence, à la haine et à la guerre, qui ont trouvé leur forme tangible dans la protestation contre la guerre du Viêt Nam. Les Beatles ont été associés à la contre-culture hippie en raison de leur appel à la paix et à l’amour.

Les hommes ont commencé à se laisser pousser les cheveux et à expérimenter ouvertement les drogues psychotropes. Des festivals de musique comme celui de Woodstock en 1969 ont donné lieu à des rassemblements pacifiques d’hommes, de femmes et d’enfants, qui célébraient la nature nue.

Le point culminant de ce mouvement aurait été atteint en 1967, avec ce que l’on appelle aujourd’hui le « Summer of Love. Ce phénomène a trouvé sa représentation ultime dans l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band des Beatles. Le psychédélisme a été marié à la méditation transcendantale par l’intermédiaire du Maharishi, auprès duquel les fab four ont étudié.

Le secret de leur succès était leur capacité à marcher sur la ligne entre la commercialité et l’intégrité artistique. Il semble qu’ils aient gardé leur propre agenda et n’aient pas été trop influencés par des forces extérieures. Ils ont gardé le doigt sur le pouls et ont mené les tendances vers la prochaine.

L’engouement pour la Beatlemania et le succès des Beatles ont donné envie à de nombreux managers et responsables A&R de l’époque de suivre leurs traces et d’avoir leur part du gâteau. En conséquence, d’autres groupes britanniques se sont inspirés des Beatles.

Les Fab Four ont mené l’invasion britannique des États-Unis. Des groupes tels que The Who, The Rolling Stones, The Animals, The Kinks, The Monkees ont tous, plus ou moins, été modelés sur les Beatles.

Les rivaux les plus notables des Beatles étaient les Rolling Stones, qui étaient gérés par Andrew Loog Oldham à leurs débuts. Oldham a été l’apprenti de Brian Epstein pendant un certain temps, et lorsqu’il a mis la main sur les Stones, son idée était de créer une version « mauvais garçon » des gars de Liverpool.

Quand les Beatles sont-ils devenus énormes ?

Le jour où les choses ont vraiment changé pour les Fab Four, c’est lorsqu’ils ont joué au Ed Sullivan Show le 9 février 1964. Beaucoup considèrent ce concert comme le plus influent de l’histoire du rock’n’roll. Tous les enfants qui le regardaient à l’époque sont devenus des musiciens, avec ou sans succès.

Environ 73 millions de personnes étaient à l’écoute. « Beaucoup de pères l’ont éteint, mais beaucoup de mères et d’enfants les ont obligés à le garder. Tous ces enfants sont maintenant adultes et nous disent qu’ils s’en souviennent. C’est comme, ‘Où étais-tu quand Kennedy a été tué?' » a fait remarquer un jour McCartney.

Il a ajouté : « Des gens comme Dan Aykroyd me disent : « Oh, je me souviens de ce dimanche soir ; nous ne savions pas ce qui nous attendait – nous étions assis là, à regarder l’émission d’Ed Sullivan ».

La liste des autres musiciens qui ont été influencés de manière indélébile est longue. Parmi eux, on trouve des gens comme Tom Petty, qui se souvient avoir dit : « Je ne le connaissais pas, il ne me connaissait pas, et je me suis dit : « Ça veut dire quelque chose. Les Beatles sont sortis et m’ont mis à plat. Les entendre à la radio était déjà assez incroyable, mais les voir enfin jouer, c’était électrisant. »

Le monde a changé à jamais une fois qu’ils ont fait le spectacle, et leur influence se poursuivra pour toucher de nouvelles générations de musiciens en herbe.