Abbey Road – The Beatles : les secrets de l’album (paroles, tablature)

 

Le dernier album enregistré par les Beatles est un triomphe. Après les difficiles sessions de Let It Be, le groupe se réunit pour Abbey Road, une dernière collection de chansons qui comptent parmi leurs meilleures.

On pense généralement que les Beatles savaient qu’Abbey Road serait leur dernier album et qu’ils voulaient présenter un adieu approprié au monde. Cependant, les membres du groupe ont nié avoir eu l’intention de se séparer après l’achèvement de l’album, malgré la prise de conscience que leur temps ensemble touchait à sa fin.

Personne ne savait avec certitude que ce serait le dernier album, mais tout le monde le sentait. Les Beatles avaient traversé tellement de choses et pendant si longtemps. Ils avaient été incarcérés l’un avec l’autre pendant près de dix ans, et j’étais surpris qu’ils aient tenu aussi longtemps. Je n’étais pas du tout surpris qu’ils se séparent parce qu’ils voulaient tous mener leur propre vie – et je le voulais aussi. C’était une libération pour moi aussi.
George Martin
Anthologie

Abbey Road est achevé le 25 août 1969, presque un mois avant que John Lennon n’annonce aux autres Beatles qu’il souhaite quitter le groupe. Sa décision a été prise le 12 septembre, juste avant que le Plastic Ono Band ne se produise au festival Rock and Roll Revival de Toronto, et il en a informé le reste du groupe lors d’une réunion une semaine plus tard.

L’album a été enregistré à un moment où l’empire Apple des Beatles était en train de s’effriter rapidement, de grandes quantités d’argent ayant été englouties par de mauvaises décisions commerciales et un manque de direction. Le controversé directeur commercial Allen Klein s’installe pour prendre le contrôle des affaires des Beatles, malgré les efforts de résistance de Paul McCartney.

Des papiers rigolos, voilà ce qu’on reçoit. On reçoit des bouts de papier qui disent combien on gagne et ce qu’est ceci ou cela, mais on ne reçoit jamais les chiffres en livres, shillings et pence. Nous avons tous une grande maison, une voiture et un bureau, mais recevoir réellement l’argent que nous avons gagné semble impossible.
George Harrison, 1969
Anthologie

Les problèmes d’Apple se retrouvent dans trois chansons en particulier : « You Never Give Me Your Money », « Here Comes The Sun » et « Carry That Weight ».

Here Comes The Sun  » a été écrit à l’époque où Apple ressemblait à l’école, où nous devions devenir des hommes d’affaires :  » signe ceci  » et  » signe cela « . Bref, on a l’impression que l’hiver en Angleterre est interminable ; quand le printemps arrive, on le mérite vraiment. Alors un jour, j’ai décidé de laisser tomber Apple et je suis allé chez Eric Clapton. Le soulagement de ne pas avoir à aller voir tous ces comptables abrutis était merveilleux, et je me suis promené dans le jardin avec l’une des guitares acoustiques d’Eric et j’ai écrit « Here Comes The Sun ».
George Harrison
Anthologie

Bien qu’il ait été interprété plus tard comme un commentaire auto-référentiel sur l’héritage des Beatles, Paul McCartney a écrit « Carry That Weight » à propos de l’atmosphère aigre chez Apple après l’arrivée de Klein.

C’était « lourd ». Lourd » était un mot très approprié à l’époque – « Lourd, mec » – mais maintenant, c’était vraiment lourd. C’est de cela qu’il s’agissait dans « Carry That Weight » : pas de la lourdeur légère, plutôt facile à vivre, certes pleine d’esprit et parfois cruelle, mais avec une limite dans laquelle vous pouviez exister et qui avait toujours une place pour vous. Dans cette lourdeur, il n’y avait pas de place à prendre. C’était une lourdeur sérieuse, paranoïaque, et c’était tout simplement très inconfortable.
Paul McCartney
Many Years From Now, Barry Miles

En studio

Bien que les problèmes commerciaux des Beatles nécessitent une attention quotidienne et que les tempéraments au sein du groupe puissent être hargneux, lorsqu’ils se retrouvent en studio, le lien qui les unit est plus fort que jamais. Un an après la sortie d’Abbey Road, à une époque où les anciens Beatles étaient amèrement divisés, John Lennon a reconnu à quel point ils se comprenaient en tant que musiciens.

Malgré toutes les choses… les Beatles pouvaient vraiment jouer de la musique ensemble quand ils n’étaient pas coincés. Et si je fais un truc, Ringo sait où aller. Comme ça. On joue ensemble depuis si longtemps que ça colle. C’est la seule chose qui me manque parfois, c’est de pouvoir cligner des yeux ou faire un certain bruit et je sais qu’ils sauront tous où nous allons en ad lib.
John Lennon, 1970
Lennon se souvient, Jann S Wenner

Les Beatles ont commencé l’année 1969 par des répétitions et des enregistrements dans les studios de cinéma de Twickenham et dans le sous-sol de l’immeuble de bureaux d’Apple. Après les sessions de Let It Be, ils enregistrent également aux studios Trident et Olympic à Londres, mais à partir de mai 1969, ils travaillent exclusivement aux studios EMI sur Abbey Road, à Londres.

Pendant l’album, les choses sont devenues un peu plus positives et, bien qu’il y ait eu quelques overdubs, nous avons pu jouer l’intégralité du medley. Nous les avons mis dans l’ordre, avons joué la piste d’accompagnement et avons enregistré le tout en une seule prise, passant d’un arrangement à l’autre. En fait, nous nous sommes de nouveau comportés comme des musiciens.
De même pour les pistes vocales : nous avons dû répéter beaucoup d’harmonies et apprendre toutes les parties de back-up. Certaines chansons sont bonnes avec une seule voix, puis des harmonies à différents endroits et parfois un travail à trois voix. C’est juste de l’embellissement, vraiment, et je suppose que nous avons inventé des parties là où nous pensions que cela convenait parce que nous essayions tous d’être des chanteurs à l’époque.
George Harrison
Anthology

Bien que l’album ait été enregistré après les sessions de janvier 1969 pour Let It Be, il n’y a pas de date précise pour le début du projet Abbey Road. Les chansons ont été commencées alors que le travail se poursuivait sur Let It Be, et l’enregistrement d’Abbey Road n’a véritablement commencé qu’en avril 1969.

Les Beatles ont interprété les premières versions de 12 des chansons d’Abbey Road pendant les sessions de Let It Be. Les seules chansons qui n’ont pas été interprétées sous quelque forme que ce soit sont  » Come Together « ,  » Here Comes The Sun « ,  » Because « ,  » You Never Give Me Your Money  » et  » The End « .

D’autres avaient été écrites bien avant 1969. Des démos de « Mean Mr Mustard » et « Polythene Pam » ont été enregistrées chez George Harrison en mai 1968, après que les Beatles soient revenus d’Inde où ils avaient étudié la méditation transcendantale avec Maharishi Mahesh Yogi.

Ma contribution [au medley] est ‘Polythene Pam’, ‘Sun King’ et Mean Mr Mustard. Nous avons jonglé avec ces titres jusqu’à ce qu’ils aient un sens vague. Dans « Mean Mr Mustard », j’ai dit « his sister Pam » – à l’origine, c’était « his sister Shirley » dans les paroles. Je l’ai changé en « Pam » pour donner l’impression que ça avait quelque chose à voir avec ça. Ce ne sont que des morceaux de merde finis que j’ai écrits en Inde.
John Lennon, 1969
Anthologie

La première chanson d’Abbey Road à être véritablement enregistrée en studio, par opposition aux répétitions à Twickenham ou à Apple, est « I Want You (She’s So Heavy) » de John Lennon. Le travail sur la chanson a commencé le 22 février 1969 aux Trident Studios de Londres, bien qu’à ce moment-là, on ne savait pas encore si la chanson serait une piste d’album ou figurerait sur un single.

Au fur et à mesure que les sessions progressaient, ils ont également coupé des morceaux qui ne figuraient pas sur l’album,  » The Ballad Of John And Yoko  » et  » Old Brown Shoe « , ont préparé le single  » Get Back « / » Don’t Let Me Down « , et ont supervisé le montage et le mixage des bandes de  » Let It Be « . Parmi les chansons d’Abbey Road, les Beatles ont également travaillé sur ‘Something’, ‘Oh ! Darling’, ‘Octopus’s Garden’ et ‘You Never Give Me Your Money’, avant de prendre des vacances en juin 1969.

Let It Be était un disque tellement malheureux, même s’il contenait d’excellentes chansons, que j’ai vraiment cru que c’était la fin des Beatles, et j’ai supposé que je ne travaillerais plus jamais avec eux. Je me suis dit : « Quel dommage de finir comme ça. J’ai donc été assez surpris quand Paul m’a appelé et m’a dit : « On va faire un autre disque, ça te dirait de le produire ? ».
Ma réponse immédiate a été : « Seulement si tu me laisses le produire comme on le faisait avant ». Il m’a dit : « On va le faire, on en a envie. – « Avec John ? – « Oui, honnêtement. Alors j’ai dit : « Eh bien, si vous le voulez vraiment, faisons-le. On se retrouve ensemble. C’était un disque très heureux. Je suppose qu’il était heureux parce que tout le monde pensait que ça allait être le dernier.
George Martin
Anthologie

Lorsque les Beatles se regroupent en juillet, ils travaillent rapidement pour terminer le disque. Le Studio Two des Studios EMI est réservé en bloc entre 14h30 et 22h du 1er juillet au 29 août, le groupe s’engageant à ce que les enregistrements en valent la peine.

John Lennon manque la première de ces sessions, s’étant blessé dans un accident de voiture en Ecosse le 1er juillet. Il n’avait jamais eu l’intention d’assister à la première session du mois, mais l’accident, son hospitalisation et sa convalescence ont fait que les Beatles ont travaillé sans lui jusqu’au 9 juillet.

Yoko Ono a été plus gravement blessée que Lennon dans l’accident, et elle était enceinte à l’époque. Soucieux de veiller à son bien-être, il s’est arrangé pour que Harrods livre un lit double au studio, et a fait suspendre un microphone au-dessus pour qu’elle puisse ajouter ses pensées pendant les sessions qui ont suivi.

Innovations

Abbey Road est le premier album des Beatles à être enregistré exclusivement à l’aide de la technologie 8 pistes. La plus grande souplesse du studio leur a permis d’expérimenter des arrangements et des instruments, même si le groupe a surtout enregistré avec sa retenue habituelle.

Nous n’avons jamais dépassé le stade du huit-pistes. Tous les travaux des Beatles ont été réalisés sur deux pistes, quatre pistes ou huit pistes. Sgt Pepper était sur quatre pistes. Avec Abbey Road, nous sommes passés à huit pistes, et nous trouvions que c’était trop ! On trouvait que c’était un trop grand luxe.
Paul McCartney
Anthologie

Une autre innovation sur Abbey Road est l’utilisation du synthétiseur Moog. Les Beatles l’utilisent sur quatre chansons : « Maxwell’s Silver Hammer », « I Want You (She’s So Heavy) », « Here Comes The Sun » et « Because ».

George Harrison a acheté l’un des premiers Moogs fabriqués, et le grand instrument a été amené au studio d’Abbey Road au début du mois d’août 1969.

J’ai entendu parler du synthétiseur Moog pour la première fois en Amérique. J’ai dû faire fabriquer le mien spécialement, car M. Moog venait juste de l’inventer. Il était énorme, avec des centaines de prises et deux claviers.
Mais c’était une chose d’en avoir un, et une autre d’essayer de le faire fonctionner. Il n’y avait pas de mode d’emploi, et même s’il y en avait eu un, il aurait probablement fait deux mille pages. Je ne pense pas que même M. Moog savait comment en tirer de la musique ; c’était plus une question de technique. Quand vous écoutez les sons de chansons comme « Here Comes The Sun », il fait de bonnes choses, mais ce sont tous des sons de nourrisson.
George Harrison
Anthologie

Le Moog a été utilisé sur « I Want You (She’s So Heavy) » en conjonction avec un générateur de bruit blanc. Ils ont été enregistrés le 8 août 1969, le jour où la photographie de couverture d’Abbey Road a été prise.

Nous avons utilisé le synthétiseur Moog sur ‘The End’ [sic]. Cette machine peut faire tous les sons et toutes les gammes de sons – donc si vous êtes un chien, vous pouvez entendre beaucoup plus. C’est comme un robot. George peut le faire fonctionner un peu, mais il vous faudrait toute votre vie pour apprendre les variations de cet appareil. George en a une. Il l’a utilisé sur le LP de Billy Preston, et il joue aussi le solo de « Because », et je pense que dans « Maxwell » il intervient aussi. C’est ici et là sur l’album.
John Lennon, 1969
Anthologie

I Want You (She’s So Heavy)  » clôt la première face d’Abbey Road. Les arpèges de guitare qui se construisent progressivement sont soudainement coupés par un montage brutal, donnant une fin puissante qui aurait été perdue si le morceau avait été coupé en fondu.

Je pensais que le morceau allait avoir un fondu, mais soudain John m’a dit : « Coupe la bande ». J’ai eu une certaine appréhension au début – nous n’avions jamais fait quelque chose comme ça. « Couper la bande ? Mais il a insisté, et il a fini par avoir raison. Le morceau, et la première face, se termine d’une manière très choquante.
Geoff Emerick
MusicRadar.com

La deuxième face se termine également de manière peu orthodoxe. L’album devait se terminer par  » The End « , mais lors d’un essai de montage du medley réalisé le 30 juillet 1969, la chanson rejetée  » Her Majesty  » a été ajoutée à la fin de la bande.

Nous avons fait tous les remixes et les fondus enchaînés pour superposer les chansons. Paul était là, et nous l’avons écouté ensemble pour la première fois. Il m’a dit : « Je n’aime pas ‘Her Majesty’, jette-la », alors je l’ai coupée – mais j’ai accidentellement laissé la dernière note. Il m’a dit : « Ce n’est qu’un mixage approximatif, ça n’a pas d’importance », en d’autres termes, ne vous embêtez pas à faire un montage propre parce que ce n’est qu’un mixage approximatif. J’ai dit à Paul : « Qu’est-ce que je dois en faire ? » « Jetez-le », m’a-t-il répondu.
On m’avait dit de ne jamais jeter quoi que ce soit, alors après son départ, je l’ai ramassé sur le sol, j’ai mis environ 20 secondes de bande leader rouge devant et je l’ai collé à la fin de la bande de montage.
John Kurlander, opérateur de bande
The Complete Beatles Recording Sessions, Mark Lewisohn

Lorsqu’il a écouté le montage en playback, McCartney a apprécié l’inclusion accidentelle de « Her Majesty », qui a été incluse à la fin de l’album – un précurseur des pistes « cachées » qui sont devenues courantes sur les disques compacts dans les années 1990.

Comme elle devait à l’origine faire partie du long medley d’Abbey Road, le mixage approximatif de « Her Majesty » commençait par le dernier accord de « Mean Mr Mustard », et se coupait avant la dernière note – car dans le montage du 30 juillet, elle passait directement à « Polythene Pam ».

L’intention initiale était que « The End » clôture l’album de manière appropriée. Cette chanson est unique car elle contient des solos de chacun des Beatles, y compris un solo de batterie par un Ringo Starr réticent.

Les solos ne m’ont jamais intéressé. Ce solo de batterie est toujours le seul que j’ai fait. Il y a la section guitare où ils prennent tous les trois les solos, et puis ils se sont dit : « On va faire un solo de batterie aussi ». Je m’y suis opposé : « Je ne veux pas faire de foutu solo ! George Martin m’a convaincu. Pendant que je le jouais, il l’a compté parce qu’on avait besoin d’un temps. C’était vraiment ridicule. Je faisais : « Dum, dum – un, deux, trois, quatre… » et j’ai dû arrêter à cet endroit étrange parce qu’il y avait treize mesures. Bref, je l’ai fait, et c’est du passé. Je suis content maintenant qu’on en a fait une.
Une parenthèse sur Abbey Road, juste un truc personnel : le son de la batterie sur le disque est le résultat de l’utilisation de nouvelles têtes de veau. Il y a beaucoup de tom-tom sur ce disque. J’ai reçu les nouvelles peaux sur la batterie et je les ai naturellement beaucoup utilisées – elles étaient tellement géniales. La magie des vrais disques, c’est qu’ils montraient que les tom-toms étaient si bons. Je ne crois pas que cette magie existe aujourd’hui, car il y a tellement plus de manipulation.
Ringo Starr
Anthologie

La clarté frappante des parties de batterie de Starr est également due aux nouvelles technologies d’enregistrement, notamment la possibilité d’utiliser plusieurs microphones pour enregistrer le kit. La batterie de « The End » a été enregistrée sur deux pistes, ce qui a permis de mixer le solo en stéréo.

Pour la première fois, nous utilisions une console de mixage transistorisée. Jusque-là, tous les albums avaient été enregistrés sur une table à tubes. Mais cette luxueuse console transistorisée avait un limiteur et un compresseur sur chaque canal et des fréquences sélectionnables – c’était un sacré changement.
En ce qui concerne la batterie de Ringo, c’était la première fois que j’ai pu enregistrer son kit en stéréo, car nous utilisions des huit pistes au lieu de quatre. Grâce à cela, j’avais plus d’entrées micro, ce qui me permettait de prendre des micros sous les toms, de placer plus de micros autour du kit – le son de sa batterie était enfin capturé dans son intégralité.

Je pense que lorsqu’il a entendu cela, il s’est réveillé et a joué avec plus de force sur les toms, et avec plus de créativité.
Geoff Emerick
MusicRadar.com

Bien que les mixages monophoniques aient été la principale considération pendant la majeure partie des années 1960, au moment de la sortie d’Abbey Road, la stéréo était devenue plus dominante – à tel point que l’album n’a jamais été mixé en mono.

Le medley

Abbey Road, c’était vraiment des chansons inachevées, collées ensemble. Tout le monde fait l’éloge de l’album, mais aucune des chansons n’avait de lien avec les autres, aucun fil conducteur, seulement le fait que nous les ayons collées ensemble.
John Lennon, 1980
All We Are Saying, David Sheff

Abbey Road est peut-être plus connu pour le pot-pourri de huit chansons qui domine la deuxième face. Connu pendant l’enregistrement sous le nom de « The Long One », il commence par « You Never Give Me Your Money » – dont la mélodie revient dans « Golden Slumbers »/ »Carry That Weight » – et se termine par la déclaration d’adieu des Beatles, « The End ».

Après le cauchemar de Let It Be, Abbey Road a bien tourné. La deuxième face est brillante. Des cendres de toute cette folie, cette dernière section est pour moi l’un des meilleurs morceaux que nous ayons composés.
John et Paul avaient des morceaux, on les a enregistrés et assemblés. Ça montre bien que c’est là que ça se passe, cette dernière partie. Aucune des chansons n’était finie. Il y a eu beaucoup de travail, mais ils n’écrivaient pas ensemble. John et Paul n’écrivaient même pas beaucoup de leur côté, vraiment.
Ringo Starr
Anthologie

Plusieurs des chansons ont été enregistrées en une seule fois, tandis que d’autres ont été assemblées et montées ensemble à une date ultérieure. Celles qui ont été enregistrées ensemble sont Golden Slumbers/Carry That Weight, ‘Sun King’/’Mean Mr Mustard’, et ‘Polythene Pam’/’She Came In Through The Bathroom Window’.

J’ai essayé avec Paul de revenir à l’ancienne méthode Pepper pour créer quelque chose de vraiment valable, et nous avons mis en place le long side. John était très opposé à ce que nous avons fait sur la deuxième face d’Abbey Road, qui était presque entièrement composée de Paul et moi travaillant ensemble, avec la contribution des autres. John a toujours été un Teddy boy. Il était un rock’n’roller, et voulait un certain nombre de pistes individuelles. On a donc fait un compromis. Mais même sur la deuxième face, John a aidé. Il venait et mettait son grain de sel, et avait une idée pour coudre un peu de musique dans la tapisserie. Tout le monde a très bien travaillé, et c’est pour ça que je l’aime beaucoup.
George Martin
Anthologie

John Lennon a plus tard exprimé son aversion pour le pot-pourri et a affirmé qu’il voulait que ses chansons figurent sur une face de l’album et celles de Paul McCartney sur l’autre.

J’ai aimé la face A. Je n’ai jamais aimé ce genre d’opéra pop sur l’autre face. Je pense que c’est de la camelote. C’était juste des bouts de chansons jetés ensemble. Et je ne me souviens pas de ce qu’il y a dedans. « Come Together » est très bien. Et d’autres choses dessus… C’était un album compétent, comme Rubber Soul d’une certaine manière, c’était un ensemble dans ce sens, mais il n’avait pas vraiment de vie.
John Lennon, 1970
Lennon se souvient, Jann S Wenner

Le concept du medley est né aux alentours du 6 mai 1969, le jour où les Beatles ont enregistré la chanson You Never Give Me Your Money de Paul McCartney. Plutôt que de donner à la chanson une fin ronde, dès la première prise, elle se terminait brusquement, juste avant l’endroit où les lignes « One two three four five six seven/All good children go to heaven » ont été ajoutées plus tard. L’absence d’une fin appropriée suggère que les Beatles considéraient déjà la chanson comme faisant partie d’un ensemble plus vaste.

Je pense que c’était mon idée de mettre tous les morceaux ensemble, mais je me méfie un peu des revendications. Je suis content que ce soit l’idée de tout le monde. Quoi qu’il en soit, à la fin, nous avons eu l’idée de faire un pot-pourri de toutes ces chansons et de donner à la deuxième face une sorte de structure d’opéra – ce qui était génial car cela utilisait dix ou douze chansons inachevées d’une bonne manière.
Paul McCartney
Anthologie

Une fois l’album terminé, il y a eu une poignée d’autres sessions pour terminer Let It Be, mais, à toutes fins utiles, le rêve des Beatles était terminé. Ils s’étaient donnés au monde pendant les six dernières années, et il était maintenant temps pour eux de se trouver en tant qu’individus.

Le titre

Alors que certains albums des Beatles – notamment les films A Hard Day’s Night et Help ! – ont été intitulés dès le début du processus d’enregistrement, Abbey Road est resté sans titre jusqu’à ce que les sessions d’enregistrement soient bien avancées.

Nous avons passé des semaines à dire « Pourquoi ne pas l’appeler Billy’s Left Boot ? » et d’autres choses du genre. Et puis Paul a dit : « Pourquoi on ne l’appellerait pas Abbey Road ? ».
Ringo Starr, 1969
Anthologie

Son titre provisoire était Everest, du nom des cigarettes que fumait l’ingénieur du son Geoff Emerick. Les paquets portaient une silhouette du Mont Everest, et les Beatles aimaient cette image.

C’est vers le mois de juillet, alors qu’il faisait très chaud dehors, que quelqu’un a évoqué la possibilité que tous les quatre prennent un avion privé pour se rendre sur les contreforts du Mont Everest afin de prendre la photo de la pochette. Mais alors qu’ils étaient de plus en plus enthousiastes à l’idée de terminer le disque, quelqu’un – je ne me souviens plus de qui – a suggéré : « Écoutez, je ne peux pas m’embêter à aller jusqu’à l’Himalaya pour une couverture, pourquoi ne pas simplement sortir, prendre la photo sur place, appeler le disque Abbey Road et en finir avec ça ? C’est le souvenir que j’ai de la raison pour laquelle il est devenu Abbey Road : parce qu’ils ne pouvaient pas se donner la peine d’aller au Tibet et d’avoir froid !
John Kurlander, ingénieur
The Complete Beatles Recording Sessions, Mark Lewisohn

Le titre final a été suggéré par Paul McCartney.

Lorsque nous étions en studio, notre ingénieur Geoff Emerick avait l’habitude de fumer des cigarettes appelées Everest, et l’album allait donc s’appeler Everest. On n’a jamais vraiment aimé ça, mais on ne trouvait rien d’autre pour l’appeler. Et puis un jour, j’ai dit : « Je l’ai ! ». – Je ne sais pas comment j’y ai pensé – ‘Abbey Road ! C’est le studio dans lequel nous nous trouvons, qui est fabuleux ; et ça ressemble un peu à un monastère ».
Paul McCartney
Anthologie

L’illustration de la couverture

Abbey Road est le seul album des Beatles à ne comporter ni le nom du groupe ni le titre sur sa pochette. Les quatre membres sont photographiés en train de quitter les studios EMI – un geste symbolique compte tenu des milliers d’heures passées à l’intérieur depuis 1962.
La photographie a été prise par Iain Macmillan le 8 août 1969. Photographe indépendant, Macmillan était un ami de John Lennon et de Yoko Ono ; il est décédé en mai 2006.

La séance a commencé à 11 h 35. Macmillan a placé un escabeau au milieu d’Abbey Road et a rapidement pris six photos avec son appareil Hasselblad pendant qu’un policier empêchait la circulation de passer. Il a utilisé un objectif grand angle de 50 mm, réglé à l’ouverture f22 à 1/500 secondes.

Sur trois des photos, les Beatles s’éloignent du studio ; sur les autres, ils marchent de droite à gauche. Sur chacune des photos, l’ordre était John Lennon, Ringo Starr, Paul McCartney et George Harrison.

Lors des plans 1, 2, 3, 4 et 6, le groupe marchait en décalage. Cependant, le cinquième plan était parfait, et a été sélectionné par Paul McCartney pour l’album.

En arrière-plan, un touriste américain, Paul Cole, est photographié à côté d’un fourgon de police. Cole ignorait qu’il était photographié sur une couverture d’album des Beatles jusqu’à un certain temps après. La Volkswagen Beetle qui était garée de l’autre côté de la route a été vendue aux enchères en 1986 pour 2 530 £ et est actuellement exposée au musée Autostadt de Wolfsburg, en Allemagne.

Paul est mort

Paul McCartney portait des sandales pour les deux premiers clichés pris par Iain Macmillan, mais les a ensuite enlevées et a marché pieds nus. Cette action est devenue l’un des « indices » du mythe Paul Is Dead, qui a débuté en septembre 1969.

Il y aurait eu trois indices sur la couverture :

L’ordre dans lequel les Beatles marchent ferait référence à une procession funéraire, avec John Lennon habillé tout en blanc comme un prêtre, Ringo Starr en costume noir comme un croque-mort, McCartney pieds nus, comme de nombreux cadavres qui auraient été enterrés, et George Harrison suivant comme un fossoyeur. McCartney était également en décalage avec les autres, les yeux fermés.
McCartney a été photographié tenant une cigarette de la main droite. Or, il était de notoriété publique qu’il était gaucher, ce qui laisse penser qu’un imposteur était à sa place.

À l’arrière-plan, une voiture Volkswagen Beetle porte la plaque d’immatriculation LMW 28IF. LMW signifiait « Linda McCartney pleure » et 28IF était interprété comme l’âge de Paul s’il avait vécu. Cependant, à l’époque de la sortie d’Abbey Road en 1969, il aurait eu 27 ans, et non 28.
En outre, au dos de la pochette, un visage fantomatique, que certains prennent pour la Faucheuse, est projeté par une ombre sur le mur à côté du nom des Beatles.

L’héritage

S’il est bien connu que les Beatles ont enregistré la plupart de leur musique aux studios EMI d’Abbey Road, la sortie de l’album a rendu le bâtiment, et la rue sur laquelle il se trouve, mondialement célèbres. Au début des années 1970, la société a officiellement changé le nom du studio en Abbey Road Studios, en reconnaissance de l’héritage que lui ont légué les Beatles.
Le passage piéton situé à l’extérieur du studio est lui aussi une destination privilégiée des touristes, qui ne cessent de prendre des photos de fans suivant les traces des Beatles. Une webcam a ensuite été installée pour permettre aux fans de l’extérieur de Londres de voir le passage à niveau à tout moment.

L’œuvre d’art a été beaucoup imitée et parodiée au cours des années qui ont suivi la sortie d’Abbey Road, par des musiciens comme Booker T and the MGs, Kanye West et Red Hot Chili Peppers. En 1993, Paul McCartney a même adapté la pochette originale pour son album Paul Is Live.

La pochette de Paul Is Live a été adaptée par l’artiste CGI Erwin Keustermans. À la place des Beatles, on retrouve Paul McCartney et son chien Arrow, dont la mère est Martha, qui a inspiré la chanson « Martha My Dear » de 1968.

Une autre différence importante est la plaque d’immatriculation de la Coccinelle VW, qui passe de LMW 28IF à 51 IS – une référence au fait que Paul McCartney est bien vivant et qu’il avait 51 ans au moment de la sortie de l’album.

Succès dans les hit-parades

Abbey Road est sorti au Royaume-Uni le 26 septembre 1969, sous le nom d’Apple PCS 7088, et aux États-Unis le 1er octobre 1969 sous le nom d’Apple SO-383.

Plus de 190 000 exemplaires ont été commandés à l’avance au Royaume-Uni. L’album est entré à la première place du classement des albums britanniques le 4 octobre, et y est resté pendant 11 semaines consécutives. Il a passé six semaines supplémentaires au sommet à partir du 27 décembre, après avoir été brièvement remplacé par Let It Bleed des Rolling Stones, et a passé un total de 81 semaines dans les charts.

Abbey Road a été l’album le plus vendu au Royaume-Uni en 1969, le huitième plus vendu en 1970 et le quatrième plus vendu de toutes les années 1960.

Aux États-Unis, il a débuté à la 178e place, puis s’est hissé la semaine suivante à la 4e place, avant de se hisser en tête du classement lors de sa troisième semaine de vente. Il a passé 11 semaines non consécutives à la première place, et est resté dans le top 200 pendant 83 semaines jusqu’en mai 1971. Il a été le quatrième album le plus vendu en Amérique en 1970.

Au cours des six premières semaines, quatre millions d’exemplaires d’Abbey Road ont été vendus dans le monde, et un million d’autres avant la fin de 1969. C’est le premier album des Beatles à se vendre à plus de 10 millions d’exemplaires, une étape qui a été franchie en 1980.

Something/Come Together

Un single double face, « Something »/ »Come Together », est sorti aux États-Unis le 6 octobre, et au Royaume-Uni le 31 octobre. C’est la première fois qu’une chanson de George Harrison figure en tête de liste sur un single des Beatles.

En Amérique, il était courant de compter séparément les ventes et la diffusion des faces A et B, ce qui permettait aux deux faces d’un single de figurer séparément dans le hit-parade. Les deux chansons étaient populaires, ce qui menaçait les chances des Beatles de figurer en tête des hit-parades, mais à partir du 29 novembre, les compilateurs du Billboard ont commencé à combiner les deux faces.

En conséquence, le single est en tête du classement pendant une semaine ; inversement, dans le classement Cash Box, qui compte les chansons séparément, « Something » atteint la deuxième place, tandis que « Come Together » est en tête du classement pendant trois semaines.

Au Royaume-Uni, c’est le premier single des Beatles à comporter des chansons déjà disponibles sur un album. Le groupe avait auparavant évité de le faire, estimant que cela représentait un mauvais rapport qualité-prix. L’arrivée d’Allen Klein chez Apple change la donne, et la sortie du single est une tentative effrontée de rapporter plus d’argent au groupe et à sa société.

Une telle démarche est évidemment impopulaire auprès des acheteurs de disques : le single atteint la quatrième place au Royaume-Uni et reste 12 semaines dans les charts.

• Come Together
• Something
• Maxwell’s Silver Hammer
• Oh! Darling
• Octopus’s Garden
• I Want You (She’s So Heavy)
• Here Comes the Sun
• Because
• You Never Give Me Your Money
• Sun King
• Mean Mr. Mustard
• Polythene Pam
• She Came in Through the Bathroom Window
• Golden Slumbers
• Carry That Weight
• The End
• Her Majesty