Découvrez comment George Harrison a secrètement aidé Cream à créer « Badge »

Une apparition « secrète » d’un ami des Beatles a aidé le groupe à atteindre leur dernier Top 20 au Royaume-Uni.

Cream était bien plus un groupe d’albums rock qu’un groupe préoccupé par les singles à succès pendant leur brève existence de deux ans. Néanmoins, ils ont réussi à entrer sept fois dans le Top 40 du Royaume-Uni. En mai 1969, le trio est apparu pour la dernière fois dans le Top 20 des singles avec « Badge » — et avec l’aide d’un « ange mystérieux ».

La chanson, écrite par Eric Clapton et son ami George Harrison, est sortie en single peu après l’apparition du dernier album de Cream, Goodbye. C’était l’une des trois nouvelles pistes studio enregistrées par le trio pour compléter les trois morceaux live de l’album, enregistrés au Forum de Los Angeles en octobre précédent.

George Harrison était l’atout secret de la chanson, et « secret » était effectivement le mot d’ordre. Pour des raisons contractuelles, il ne pouvait pas être identifié pour la guitare rythmique qu’il jouait sur « Badge », et a été crédité comme « L’Angelo Misterioso », l’italien pour « L’Ange Mystérieux ». C’était un retour de faveur en studio, lorsque Clapton avait joué le solo de guitare non crédité sur l’épopée des Beatles de Harrison « While My Guitar Gently Weeps ».

Enregistrement à San Francisco

George Harrison a rejoint Cream pour enregistrer la piste de base de « Badge » dans le studio nouvellement ouvert de Wally Heider à San Francisco avec le producteur Felix Pappalardi, avec un overdub ultérieur à IBC à Londres. L’ingénieur Bill Halverson se souvenait plus tard de la session sur la côte ouest : « Je ne savais pas à quel point cette salle était bonne jusqu’à ce que je quitte Heider’s et commence à enregistrer dans d’autres salles qui n’étaient pas aussi indulgentes. »

« Nous mettions généralement la batterie et la basse d’un côté de la salle et les guitares de l’autre côté, » poursuivait Halverson, « et j’ai fait une voix live de Tom Jones là-dedans et ça a marché, même avec les amplis Marshall à plein volume. C’était juste une salle très indulgente. »

Pour « bridge » lire « badge »

Le son distinctif de la guitare de Clapton sur « Badge » était le résultat de la mise de son instrument à travers une cabine Leslie, mais le titre de la chanson n’était pas, comme on le suggère parfois, nommé d’après une progression d’accords. C’était en fait le résultat d’une mauvaise lecture par Eric de la note de George Harrison sur la feuille de paroles, qui disait « bridge » (pont).

La chanson n’a été qu’un modeste hit au n°60 aux États-Unis, mais au Royaume-Uni, elle a grimpé régulièrement de la mi-avril à la mi-mai. À sa cinquième semaine dans les charts, elle a grimpé de dix places pour atteindre son sommet au n°18 – tandis que les Beatles et Billy Preston continuaient au n°1 avec « Get Back ».