Derek Taylor a été invité pour la première fois par Brian Epstein à faire partie du cercle restreint des Fab Four.
De nombreux proches collaborateurs des fab four se sont vus attribuer le titre de « cinquième Beatle » – mais il y en a un qui se distingue de cette liste.
En 2016, Paul McCartney a rendu hommage au producteur Sir George Martin lors de son dernier adieu, quelque 54 ans après que Martin ait signé pour la première fois avec les Beatles. Paul a déclaré dans son hommage que « si quelqu’un méritait le titre de cinquième Beatle, c’était George ».
C’est un surnom que Sir George partage avec une foule d’autres noms, dont celui du manager Brian Epstein, qui partage probablement la première place comme étant le plus méritant du titre. Pourtant, il y avait un autre « cinquième Beatle », qui n’a jamais fait la une des journaux, mais qui n’a jamais quitté le groupe au moment le plus important de son histoire.
Derek Taylor, né à Liverpool le samedi 7 mai 1932, est devenu un ami de longue date du groupe, en particulier de George Harrison, qui a finalement recommandé Taylor comme « cinquième Beatle » en 1988.
Avant de devenir l’attaché de presse des Beatles au plus fort de la Beatlemania, les accompagnant lors de leur première tournée aux Etats-Unis, il a travaillé dans un journal de West Wirral à l’adolescence, avant une période de 1955 à 1959 au Liverpool ECHO. Puis, des années plus tard, en mai 1963, Taylor se rend à l’Odeon de Manchester pour couvrir son tout premier concert des Beatles.
Sa critique élogieuse pour le Daily Express plaît tellement à Brian Epstein que Taylor ne tarde pas à rentrer chez lui à Liverpool pour faire le profil d’Epstein. Les deux hommes s’apprécient immédiatement et, un an plus tard, Taylor devient le publiciste des Beatles et l’assistant personnel d’Epstein, avec la tâche supplémentaire d’écrire l’autobiographie du manager.
Cependant, en 1964, Taylor quittera l’emploi d’Epstein, après une violente dispute impliquant une limousine qu’il avait prise au mécontentement d’Epstein. Mais ce n’est pas la fin du parcours de Taylor avec les Beatles. Il restera un ami proche du groupe et, à la demande de George Harrison, reviendra travailler avec eux en tant que responsable de la communication lors de la création d’Apple Corps en 1968.
On dit de Taylor qu’il a été une tête froide au milieu de la Beatlemania maniaque et un gentleman du vieux style anglais dans la culture hippie émergente des années 60, traitant avec le même sang-froid les journalistes harcelés et les fans fous. Il est resté aux côtés du groupe dans ses hauts et ses bas, affrontant souvent les projecteurs des médias dans de telles situations, notamment lorsqu’une jeune femme, que l’on croit être une fan, s’est ouvert les veines à l’étage de l’hôtel où logeait le groupe, et lorsque des rumeurs de mort de Sir Paul ont commencé à circuler.
Mais surtout, Taylor a confirmé la séparation des Beatles après que Sir Paul ait laissé entendre que le groupe n’existait plus. La déclaration, publiée par Taylor le vendredi 10 avril 1970, était vague comme il se doit pour le groupe, mais teintée de tristesse.
Il a dit : « Le printemps est là et Leeds joue contre Chelsea demain et Ringo, John, George et Paul sont vivants, en bonne santé et pleins d’espoir. Le monde continue de tourner, et nous aussi, et vous aussi.
« Quand le monde s’arrêtera de tourner, ce sera le moment de s’inquiéter. Pas avant.
« En attendant, les Beatles sont bien vivants et le rythme continue, le rythme continue. »
Taylor est décédé le lundi septembre 1997 d’un cancer de la gorge à son domicile de Sudbury, dans le Suffolk. S’adressant à l’ECHO en 1995, Taylor tenait dans sa main une petite statuette représentant un oiseau de foie et révélait que son amour pour les Beatles n’avait pas diminué d’un iota depuis qu’il avait été envoyé pour les couvrir le jour fatidique de mai.
Parlant du futur projet télévisé Beatles Anthology, il a déclaré : « J’ai adoré ces 60 premières secondes. Il y a tellement de souvenirs dans ce seul moment et puis la musique… la musique.
« La musique des Beatles est intemporelle, indémodable, fraîche, vivante et continue de faire son chemin dans les charts : ce n’est pas de la nostalgie. »
