Pourquoi la « British Invasion » n’était pas tout à fait ce qu’elle semblait être

Le monde est un lieu de grande hypocrisie et de contradiction, surtout en Occident. L’explorateur italien Christophe Colomb a débarqué pour la première fois avec son navire, la Santa Maria, sur les rives du « Nouveau Monde des Amériques » en 1492. Il ne se doutait pas alors qu’il s’agissait du début d’une nouvelle ère, d’une corde solide à l’arc qui nous a fait quitter le Moyen-Âge pour une civilisation planétaire de plus en plus mondialisée et industrialisée – une civilisation qui allait finalement produire les Beatles.

Cette nouvelle roche était considérée comme une terre d’opportunités, un endroit où les classes opprimées d’Europe et des îles britanniques pouvaient s’enfuir et repartir à zéro, libérées des griffes de la fiscalité élevée, de la surpopulation, de la famine et des persécutions. Le peuplement massif de l’Amérique du Nord a été un processus graduel qui s’est déroulé entre les années 1500 et 1800, et qui a été suivi d’un bain de sang indescriptible dans le sillage de la politique impériale.

Les Britanniques, les Français et les Espagnols se sont emparés de cette masse de terre indéfinie avec des yeux écarquillés, imaginant l’espace quasi infini pour la croissance économique. Comme nous le savons, les conflits ont mijoté dans diverses combinaisons d’allégeances, tout en affichant un mépris flagrant pour les moyens de subsistance des peuples autochtones. Finalement, comme les plaques tectoniques qui s’installent dans un sommeil relatif après le Big Bang, les États-Unis d’Amérique sont devenus une nation mature, indépendante de la domination britannique le 4 juillet 1776.

Après avoir traversé les années de guerre civile, d’industrialisation et d’urbanisation, les États-Unis sont devenus l’une des économies les plus fortes du monde grâce aux ressources apparemment inépuisables du pays. Ce jeune pays est devenu le fer de lance de la machine capitaliste et, à l’aube du XXe siècle, l’un des acteurs les plus puissants du meilleur des mondes.

La mondialisation, telle qu’elle s’est manifestée en 1914, puis en 1939, n’a pas été sans heurts. Avec la saveur supplémentaire de l’industrialisation, les relations tendues entre les pays ont conduit au premier conflit mondial de l’histoire de l’humanité, suivi d’un deuxième pour faire bonne mesure. Ces guerres mondiales brutales ont consolidé la position des États-Unis en tant que force mondiale dominante et ont renforcé les liens transatlantiques, sans qu’aucun différend ne subsiste au sujet de la fête de l’indépendance.

Les Britanniques ont entretenu des relations étroites avec les États-Unis jusqu’au début du XXe siècle, mais toujours à distance. Comme le montre bien la littérature contemporaine, les Britanniques considéraient souvent les Américains comme un peu ostentatoires avec leur nouvelle richesse et leur liberté. En retour, les Américains considéraient souvent les Britanniques comme réticents et polis, voire intellectuellement snobs. Dans le contexte de Gatsby le Magnifique, la Grande-Bretagne était l’œuf de l’Est et l’œuf de l’Ouest des États-Unis.

Alors que de nombreux Britanniques mettront du temps à se soumettre à l’ère du jazz des États-Unis, la génération qui a tenu la main des Américains sur les plages de Normandie le jour J commencera à accueillir le choc culturel à bras ouverts. Avec la langue anglaise en commun, l’alignement culturel entre les États-Unis et la Grande-Bretagne a été favorisé par l’essor précoce d’Hollywood.

Une révolution technologique stupéfiante a permis à l’âge d’or d’Hollywood de rejoindre l’expansion précoce de la musique enregistrée pour le grand public. Alors que les disques de rhythm and blues s’envolaient des étagères et que les cinémas se multipliaient en Grande-Bretagne et aux États-Unis, des stars mondiales comme Elvis Presley et Marilyn Munroe sont devenues plus banales.

À l’arrivée des années 1960, la génération des baby-boomers britanniques commence à sortir de l’inertie des carnets de rationnement pour apporter un peu de couleur dans le monde. Au grand désespoir des parents hautains, le rock ‘n’ roll débarque sur les côtes de Blighty et déclenche une révolution culturelle.

Des groupes comme les Beatles, les Rolling Stones, les Kinks, les Who, etc., voyant l’attention que suscitaient Elvis et Chuck Berry outre-Atlantique, voulaient leur part du gâteau. Ces groupes et musiciens sont considérés comme les principaux protagonistes de la « British Invasion ». Hélas, je soutiens que ce terme martial pour désigner la prise de contrôle des hit-parades américains par les Britanniques peut être contredit. À bien des égards, il s’agissait de la consolidation d’une invasion américaine.

Ayant grandi en Grande-Bretagne, je ne suis pas étranger aux Britanniques qui se reprochent d’adopter des « américanismes ». Je me souviens que ma mère m’a rappelé un jour que « gotten » n’existe pas dans la langue anglaise et que je n’ai jamais « dove » dans la piscine ; j’ai « dived ». Cette fierté de la langue transcende la génération de « l’invasion britannique » et je ne doute pas qu’en tant que père, je ferai des efforts pour arrêter la pourriture de l’américanisation qui menace d’avilir notre culture. Fondamentalement, je sais qu’il ne s’agit que de banalités linguistiques, mais au fond de moi, un limey antédiluvien desséché, fumant une pipe et sirotant son thé, a une main sur mon subconscient.

Lorsque les Beatles ont fièrement introduit la musique britannique en Amérique en faisant leurs débuts à la télévision américaine dans le Ed Sullivan Show en février 1964, ils ont joué cinq de leurs premiers grands succès. Parmi eux, le ver d’oreille éternellement populaire « She Loves You« , une chanson que Paul McCartney et John Lennon ont interprétée avec enthousiasme pour le père de McCartney peu après l’avoir écrite.

Lorsque John et moi venions de terminer l’écriture de la chanson ‘She Loves You’, nous étions dans le salon de la petite maison que nous habitions à Liverpool« , a déclaré un jour McCartney à NPR. « Et John et moi sommes allés à côté, dans une des chambres où se trouvait mon père. Et nous l’avons joué – ‘She loves you, yeah, yeah, yeah’ – et il a dit, ‘Oh, c’est très bien, fils. Mais il y a juste une chose. Vous ne pourriez pas chanter, ‘She loves you, yes, yes, yes?’ Il a dit, ‘Il y a assez de ces américanismes ici.’ On a dit, ‘Non, désolé papa,’ ça doit être ‘yeah, yeah, yeah' ».

Cette anecdote de McCartney illustre parfaitement l’argument selon lequel, si les musiciens de la « British Invasion » ont saccagé les charts américains et fait entrer la Grande-Bretagne dans l’ère moderne, c’était, par essence, tout le contraire. Une nouvelle porte s’était ouverte, et la culture britannique, telle que la génération d’avant la Seconde Guerre mondiale la connaissait, s’était presque entièrement abandonnée aux influences transatlantiques.

Au cours des années 1960, on peut considérer que la culture britannique a rattrapé celle des États-Unis et qu’elle est devenue une seule et même chose. Après des années de littérature classique régimentée, la Beat Generation américaine a inauguré une nouvelle ère de poésie et de lyrisme qui a envahi la Grande-Bretagne au moment même où la culture hippie commençait à s’élever contre les valeurs ancestrales. Parallèlement, les jeunes londoniens se sont joints à leurs homologues américains pour protester contre la guerre américaine au Vietnam. De plus en plus, ce qui était considéré comme un problème aux États-Unis devenait un problème en Grande-Bretagne aussi, par défaut.

De mes méditations, vous avez peut-être compris que je suis contre la révolution culturelle qui s’est produite en Grande-Bretagne au cours de la seconde moitié du 20e siècle. Au contraire, j’en suis plutôt reconnaissant, non seulement en raison de l’explosion des couleurs, de la musique et de la mode, mais aussi parce qu’elle a vu les jeunes remettre en question les anciens. La pensée abstraite et le sentiment d’appartenance à une communauté mondiale ont ouvert la voie à une ère de compassion et de liberté, qui, malheureusement, a encore du chemin à parcourir.

Naturellement, il est difficile pour certaines personnes de réprimer leur mépris à l’égard de l’américanisation – le vieux fumeur de pipe qui sommeille en moi en témoignera – mais, en fin de compte, nous devons nous rappeler que l’évolution du langage ne s’est jamais arrêtée. Alors que l’humanité continue d’évoluer et que des frontières invisibles sont redessinées, les valeurs qui comptent vraiment sont celles que nous avons dans notre esprit en tant qu’individus. La fierté culturelle est une vertu, mais imposer ses valeurs aux autres est un acte de violence. Nous devons montrer l’exemple, tirer les leçons de l’histoire et ne jamais nous arrêter.