George Harrison était heureux de ne pas être le destinataire de la chanson de John Lennon de 1971, « How Do You Sleep ? ». Cette chanson rageuse était destinée à leur ancien compagnon de groupe, Paul McCartney.
L’ancien Beatle a déclaré qu’il était « éprouvant » de travailler à nouveau avec son ancien compagnon.
George était sur les nerfs avant même de participer à l’enregistrement de « How Do You Sleep ?
Lors d’une interview accordée en 1987 à Timothy White pour le Musician Magazine, George a parlé de ce que cela représentait de participer à l’album Imagine de John en 1971. George a joué de la guitare slide sur « Gimme Some Truth », « I Don’t Want To Be A Soldier » et « How Do You Sleep », de la guitare électrique sur « Oh My Love » et du dobro sur « Crippled Inside ».
George a déclaré que c’était « éprouvant pour les nerfs, comme d’habitude » de travailler avec John, car la situation était encore délicate entre eux après la séparation des Beatles.
« C’était éprouvant pour les nerfs, comme d’habitude », a déclaré George. « Auparavant, j’avais travaillé sur ‘Instant Karma’. À cette époque, des sentiments très étranges et intenses se manifestaient. Parfois, les gens ne se parlent pas, pensant qu’ils ne seront pas ceux qui vous téléphoneront et risqueront d’être rejetés.
« Avec John, je connaissais Klaus Voorman, le bassiste, donc je pouvais au moins lui demander ce qui se passait dans son petit studio huit pistes dans sa maison à Tittenhurst Park, et comment Klaus allait. John m’a dit « Oh, tu sais, tu devrais venir », alors j’ai mis ma guitare et mon ampli dans la voiture. Je suis arrivé et il était ouvertement content que je sois venu. »
Au cours d’une interview de 1989 avec Mark Rowland (par George Harrison sur George Harrison : Interviews and Encounters), George a expliqué que lui et John n’étaient jamais fâchés l’un contre l’autre pendant très longtemps. John offrait toujours un rameau d’olivier pour son comportement négatif.
« Mais John, vous savez, c’était un bon garçon, il était – il y avait une partie de lui qui était sainte, qui aspirait à la vérité et aux grandes choses », a déclaré George. « Et il y avait une partie de lui qui était juste, vous savez … un fou ! [Lauaghter.]
« Tout comme le reste d’entre nous ! Et il avait ses sautes d’humeur et tout ça, mais il était fondamentalement très honnête. S’il avait été un salaud un jour, il aurait dit, ‘Ah bien, f*** ça, vous savez, je suis désolé, j’avais tort’. Et il dégonflait tous les sentiments que vous aviez contre lui, tous les sentiments négatifs. Pas comme d’autres personnes que je connais qui s’assoient sur des murs… et ne disent rien. »
George était heureux que « How Do You Sleep ? » ne lui soit pas destiné.
La situation était tendue entre tous les Beatles après leur séparation. Ils se sont séparés parce qu’ils allaient tous dans des directions opposées à la fin des années 1960. Les fissures qui s’étaient formées pendant qu’ils étaient un groupe se sont agrandies une fois qu’ils se sont officiellement séparés.
Il y avait des situations financières délicates à régler, et une bataille a commencé. Ils ne sont pas d’accord sur qui doit gérer les affaires financières des Beatles. John, George et Ringo Starr veulent qu’Allen Klein gère le groupe. Paul voulait son beau-père, Lee Eastman.
Selon NBC News, en 1970, Paul a intenté un procès à ses compagnons devant la Haute Cour de Justice de Londres. Il cherche à dissoudre le partenariat contractuel du groupe après que ses compagnons aient nommé Klein pour présider aux affaires financières des Beatles.
La situation entre les Beatles ne fait qu’empirer. En 1971, Paul sort « Too Many People » sur son album Ram. Il s’en prend à John, qui, selon Paul, prêche un peu trop. Il a sorti « Give Peace A Chance » en 1969 et fait beaucoup d’activisme.
Paul trouvait ça hypocrite et a écrit le texte « Trop de gens prêchent les pratiques ». « Il avait fait beaucoup de prédication, et ça m’a un peu monté au nez », a déclaré Paul en 1984 (selon Rolling Stone). « Dans une chanson, j’ai écrit : ‘Trop de gens qui prêchent des pratiques’, je crois que c’est la phrase.
« Je veux dire, c’était une petite pique à John et Yoko. Il n’y avait rien d’autre sur l’album qui parlait d’eux. Oh, il y avait « Tu as pris ta chance et tu l’as cassée en deux ».
Quelques jours après que Paul ait sorti Ram, John a enregistré « How Do You Sleep ? » et une opportunité s’est présentée. George semblait intéressé par une nouvelle collaboration, et John l’a invité chez lui. Les deux Beatles jouaient maintenant sur une chanson destinée à Paul.
Dans la chanson, John chante : « Ces monstres avaient raison quand ils disaient que tu étais mort » et « La seule chose que tu as faite, c’était hier/ Et depuis que tu es parti, tu n’es plus qu’un jour comme les autres ».
George a dit à White qu’il était content que « How Do You Sleep ? » ne lui soit pas destiné. « J’ai apprécié ‘How Do You Sleep?’ ; j’ai aimé être de ce côté-là avec Paul [rires] plutôt que de le recevoir », a déclaré George.
Les relations de George et John avec Paul se sont améliorées après « How Do You Sleep ?
George n’est pas étranger à ce qui se passe avec « How Do You Sleep ? ». Alors que les Beatles étaient encore ensemble, George a écrit des chansons de colère visant à la fois John et Paul, « Not Guilty » et « Wah Wah ».
Cependant, après « How Do You Sleep ? », sa relation avec Paul s’améliore. Ils parviennent à devenir amis à la fin des années 1970 et dans les années 1980. Bien que George ait maintenu qu’il ne serait plus jamais le compagnon de Paul.
John aussi finit par réparer sa relation avec Paul. Cependant, John n’a jamais regretté « How do you sleep ».
« Vous savez, je ne me sentais pas vraiment vicieux à l’époque », a-t-il admis à Playboy lors d’une de ses dernières interviews. « Mais j’utilisais mon ressentiment envers Paul pour créer une chanson, disons-le comme ça. Il a vu qu’elle faisait clairement référence à lui, et les gens l’ont harcelé à ce sujet.
« Mais, vous savez, il y a eu quelques digs sur son album avant le mien. Il est si obscur que les autres ne les ont pas remarquées, mais je les ai entendues. Je me suis dit que je n’étais pas obscur, que j’allais juste à l’essentiel. Donc, il avait fait à sa façon et j’ai fait à la mienne. Mais pour ce qui est de la phrase que vous avez citée, oui, je pense que Paul est mort de façon créative, d’une certaine manière. »
Même si George, John et Paul se disputaient, ils s’aimaient profondément.
