Comment John Lennon est devenu le plus grand soutien de George Harrison dans les Beatles

Après que les Beatles se sont définitivement séparés en 1970, les médias ont sensationnalisé les tensions entre les membres. Cela dit, pendant l’enregistrement des deux derniers albums du groupe, Abbey Road et Let It Be, il y a eu d’importantes luttes de pouvoir au sein du groupe.

Après le décès prématuré de leur manager bien-aimé Brian Epstein en août 1967, Paul McCartney semble assumer le rôle vacant de manager. Comme on peut le voir dans le récent et très révélateur documentaire de Peter Jackson, The Beatles : Get Back de Peter Jackson, McCartney est la principale force créatrice du groupe au cours des dernières années, alors que John Lennon se concentre sur sa relation amoureuse avec Yoko Ono.

Dans le même temps, George Harrison était de plus en plus frustré par la mainmise de McCartney sur le processus et hésitait à se lancer dans une carrière solo où il n’aurait plus à se battre pour l’espace d’un album.

Dans The Beatles : Get Back, on peut voir Harrison quitter le studio en trombe après un échange de différends avec McCartney, mais il revient un jour ou deux plus tard avec une réticence marquée pour terminer les sessions et jouer la performance finale sur le toit d’Apple Corps.

Bien qu’il ait trouvé du réconfort dans une amitié étroite pendant l’apogée de la gloire des Beatles, Lennon n’a pas toujours été convaincu par Harrison. Au début de 1958, McCartney invite son jeune ami Harrison à regarder son nouveau groupe jouer. Harrison passe ensuite une audition devant Lennon, qui, bien qu’impressionné par le talent du jeune homme, émet des réserves quant à l’âge du guitariste.

Harrison avait près de trois ans de moins que Lennon et, bien qu’il semble étrange qu’un détail aussi insignifiant ait un impact sur la dynamique entre les deux hommes, Harrison en a gardé la mémoire même après la mort de Lennon.

Après avoir fait de l’humour avec le jeune homme, Lennon a pris une position naturelle de grand frère pour Harrison, offrant ses critiques et ses conseils, qu’ils soient sollicités ou non. L’attitude insolente de Lennon déteint sur Harrison, et les deux hommes deviennent des amis proches, au milieu d’une bonne dose de plaisanteries et de provocations.

Le guitariste principal commence à écrire des chansons pour le groupe bien plus tôt qu’on ne le pense, sa première, « Don’t Bother Me », apparaissant sur l’album With The Beatles de 1963. Cependant, c’est l’écriture astucieuse de Harrison sur « Taxman » qui lui permettra de consolider sa position d’auteur-compositeur compétent aux côtés de Lennon et McCartney.

Au milieu des années 60, alors qu’il écrit « Taxman » pour les sessions de Revolver, Harrison se tourne vers son mentor, Lennon, pour obtenir des conseils en matière d’écriture. Je me souviens du jour où il a appelé pour demander de l’aide sur « Taxman », l’une de ses premières chansons », se souvient Lennon en parlant à David Sheff. « J’ai ajouté quelques répliques pour faire avancer la chanson, parce que c’est ce qu’il m’a demandé. Il est venu me voir parce qu’il ne pouvait pas aller voir Paul, qui ne l’aurait pas aidé à cette époque. Je ne voulais pas le faire. Je me suis dit : « Oh, non, ne me dis pas que je dois travailler sur les trucs de George. »

« C’est assez de faire les miens et ceux de Paul », a-t-il poursuivi. « Mais parce que je l’aimais et que je ne voulais pas le blesser, quand il a appelé cet après-midi-là et a dit : ‘Veux-tu m’aider sur cette chanson ?’. Je me suis mordu la langue et j’ai dit OK. Ça avait été John et Paul pendant si longtemps, il avait été laissé de côté parce qu’il n’avait pas écrit de chansons jusque-là. »

Bien que Lennon ait approuvé le talent émergent de Harrison dans « Taxman », il lui a adressé encore plus d’éloges et d’encouragements un an plus tard avec la sortie de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. L’un des morceaux préférés de Lennon dans ce chef-d’œuvre psychédélique est « Within You Without You » de Harrison, influencé par l’Inde.

Je pense que « Within You Without You » est l’une des meilleures chansons de George », se rappelle Lennon à David Sheff. J’aime l’arrangement, le son et les paroles. Il est clair sur cette chanson. On peut entendre que son esprit est clair et que sa musique est claire. C’est son talent inné qui transparaît dans cette chanson, qui l’a fait naître. »

Après que les Beatles se soient séparés le 10 avril 1970, il y a eu une période d’accalmie pendant laquelle les quatre membres se sont donné de l’espace pendant quelques mois. Si l’acrimonie entre les autres membres et McCartney est palpable, Lennon et Harrison restent proches et travaillent même ensemble sur Imagine de Lennon en 1971.

Au fil des années 1970, les Beatles ont trouvé leur place dans leurs projets solo respectifs. Dans une interview accordée à Rolling Stone en 1979, on demande à Harrison s’il reste en contact étroit avec ses anciens camarades de groupe. « Paul et Ringo, je les vois de temps en temps », répond-il. « Je n’ai pas vu John depuis deux ans. Je reçois des cartes postales de lui – on dirait les Rutles [sourire], mais il garde le contact en tapant sur la table et en envoyant des cartes postales. »

Apparemment, Harrison et Lennon se sont quelque peu éloignés l’un de l’autre au cours de la seconde moitié de la décennie. Dans une interview de 1990, Harrison se souvient de la dernière fois où il a vu Lennon avant son assassinat en 1980. « J’étais à New York, dans sa maison au Dakota », a déclaré George. « Il était gentil, il courait dans la maison pour préparer le dîner. [Mais] je ne l’avais pas vu depuis si longtemps. Je ne l’ai pas vu pendant deux ans de toute façon, de temps en temps peut-être envoyer une carte postale, et c’est de savoir qu’il est à l’autre bout du téléphone si vous voulez appeler… »

George a ajouté : « En fait, il jouait beaucoup de musique indienne, ce qui m’a surpris, parce qu’il était toujours un peu (agacé) quand je la jouais. Il avait donc des centaines de cassettes de toutes sortes de choses. Il a grandi avec ça. »

Malheureusement, Harrison n’a jamais eu l’occasion de reparler à son ami et ancien camarade de groupe avant sa mort prématurée, mais il est resté une influence omniprésente sur le développement personnel et musical de Harrison.

Au milieu des années 80, Harrison se lie d’amitié avec le musicien américain Tom Petty, et ils forment The Travelling Wilburys aux côtés de Bob Dylan, Jeff Lynne et Roy Orbison. Petty fait partie de ceux qui ont constaté l’influence durable de Lennon sur Harrison. Dans une interview accordée à Rolling Stone, Petty a expliqué que Harrison « admirait vraiment, vraiment John ». Détaillant davantage, Petty a poursuivi : « Il voulait probablement très fort l’acceptation de John, vous savez ? ».

« Je sais juste ce que j’ai entendu de George au fil des années », a déclaré Petty à Rolling Stone. « Mais il était très drôle, du genre, ‘Les Beatles, ils n’étaient pas tout ce qu’on leur a fait croire [rires]' », a ajouté Petty.

« Il adorait les Beatles », a-t-il ajouté. « Il avait l’habitude de râler parfois à propos de certains Beatles qui l’énervaient. Mais il les aimait vraiment au fond de lui, et je le savais. Je pense qu’une grande partie de la personnalité de George a été formée par John. Ce n’est qu’une supposition, mais c’est ainsi qu’il m’est apparu. Il admirait tellement John. Il disait : « Oh, John serait un Wilbury en une seconde. Il disait de Paul, « Paul a un an de plus que moi, et il l’est toujours. Mais il aimait vraiment Paul, aussi. Et il aimait vraiment Ringo. »