L’histoire derrière la chanson : Paul McCartney et les Wings dans « Live and Let Die ».

Paul McCartney n’avait pas besoin de l’adulation des critiques en 1973. D’une part, il en avait fait l’expérience pendant les dix années qu’il avait passées avec le groupe le plus acclamé par la critique, les Beatles. Lorsqu’il se lance en solo, à la fois sous son propre nom et avec son nouveau groupe Wings, il continue à enregistrer des succès et à vendre des disques. McCartney se débrouille plutôt bien, mais il devient de plus en plus difficile d’ignorer le mépris de la presse et le rejet de sa musique par ses ex-bandmates.

C’est à l’époque où McCartney s’échange des injures avec John Lennon, tant dans la presse que dans les chansons. Lorsque Lennon s’offusque de chansons telles que « Three Legs » et « Too Many People », il répond avec « How Do You Sleep ? », une attaque vindicative visant directement McCartney. Bien que les contre-attaques de Lennon soient plus brutales et moins obliques, la presse britannique a tendance à se ranger de son côté, faisant l’éloge de ses albums solo comme John Lennon/Plastic Ono Band et Imagine. Même George Harrison semble se ranger du côté de Lennon, en contribuant à la guitare slide sur « How Do You Sleep ».

« Je suis triste pour les albums de Paul. Je ne pense pas qu’il y ait une seule [bonne] chanson sur le dernier, Ram « , a déclaré Ringo Starr au Melody Maker en 1971. « On dirait qu’il devient étrange. » Tout ce que fait McCartney est toujours un succès, mais de son enregistrement de « Mary Had a Little Lamb » à son émission de télévision James Paul McCartney en passant par son album Wild Life de Wings, McCartney n’arrive pas à satisfaire ses critiques. C’est alors qu’arrive un appel d’Eon Productions lui demandant s’il aimerait écrire une chanson pour le nouveau film de James Bond, Live and Let Die.

« J’ai lu le livre Live And Let Die en un jour, j’ai commencé à l’écrire le soir même, j’ai continué le lendemain et je l’ai terminé le soir suivant », se souvient McCartney en 1973. « Je me suis assis au piano, j’ai élaboré quelque chose et j’ai contacté George Martin, qui l’a produit avec nous. Linda a écrit la partie reggae du milieu de la chanson. On l’a répété en groupe, on l’a enregistré et on lui a laissé le soin de le faire. »

McCartney était un fan de la série de films James Bond et aurait même été approché pour contribuer à la musique du film Diamonds Are Forever (1971). Bien que cette opportunité n’ait pas abouti, McCartney a accepté d’écrire une chanson pour le nouveau film, considérant le projet d’une manière similaire à celle dont les artistes sont chargés de peindre. Martin a également été approché pour fournir la musique du film, remplaçant la présence du compositeur de Bond de longue date, John Barry.

« Je n’aurais pas aimé que ma musique remplace celle de John Barry, le grand thème de James Bond. Je sais que ça m’aurait manqué », a expliqué McCartney. « Je vais le voir se retourner et tirer dans le canon de son arme. Notre partie vient après qu’il ait fait ça et après les trois meurtres du début. Je suis bon pour écrire sur commande avec des choses comme ça. J’aimerais vraiment écrire des jingles, je suis assez doué pour ça, un artisan. Ça me permet de me resserrer un peu, comme si j’avais une date limite à respecter, en sachant que j’ai deux minutes et trois secondes avec un thème définitif. »

McCartney et Wings ont enregistré la chanson à la fin des sessions de l’album Red Rose Speedway de 1973. Alors qu’Eon souhaitait vivement que McCartney écrive la chanson thème de Live and Let Die, le producteur de la société de production, Harry Saltzman, espérait que la chanteuse habituelle des thèmes de Bond, Shirley Bassey, enregistrerait la version finale, ce à quoi McCartney s’opposait.

« Les producteurs du film ont trouvé un tourne-disque. Une fois l’enregistrement terminé, ils ont dit à George : ‘C’est génial, une merveilleuse démo. Maintenant, quand vas-tu faire la vraie chanson, et qui va la chanter ? ». Et George a répondu : « Quoi ? C’est le vrai morceau ! » McCartney n’autorisa l’utilisation de « Live and Let Die » dans le film que s’il s’agissait de la version Wings du morceau, ce à quoi Eon finit par acquiescer.

Live and Let Die » a fait partie du rebond critique et commercial de McCartney au début des années 1970. Ses premiers albums solo, McCartney et Ram, ont été mal accueillis par la presse et par les membres de son ancien groupe. Lorsqu’il se concentre sur le groupe Wings nouvellement formé, McCartney est encore critiqué pour avoir sorti des titres perçus comme légers et peu impressionnants, surtout par rapport à ses collègues des Beatles.

Mais le vent commence à tourner : le morceau de Ram « Uncle Albert/Admiral Halsey » se hisse à la première place du Billboard Hot 100, et bien que les critiques soient mitigées, McCartney est applaudi pour ses retrouvailles avec Martin. Bien que le disque précédent de Wings, Red Rose Speedway, soit mal reçu par la critique, « Live and Let Die » permet à McCartney de retrouver les sommets de la gloire, en recevant des critiques élogieuses et en se hissant à la deuxième place du hit-parade américain des singles. Lorsque Wings sort « Band on the Run » à la fin de l’année 1973, McCartney est de nouveau dans les bonnes grâces des critiques et des fans.

Live and Let Die est également un succès, maintenant Bond et McCartney au premier plan de la culture pop en 1973. Lorsque les Wings entament leur première tournée après la sortie du single, « Live and Let Die » occupe une place de choix dans la liste des morceaux joués par le groupe. Lorsque McCartney est devenu le premier Beatles à faire une tournée en Amérique après la séparation du groupe, « Live and Let Die » était l’un des numéros phares de la tournée « Wings Over America », accompagné de pyrotechnie et d’un spectacle de lumière élaboré. Les critiques de la chanson, du film et de la tournée sont toutes universellement positives, propulsant McCartney au sommet de la montagne critique et commerciale.