L’histoire derrière la chanson : L’ode de John Lennon aux horreurs de l’héroïne « Cold Turkey ».

Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, il y a une chose qu’on ne peut pas nier à propos de John Lennon, c’est qu’il était un artiste authentique. N’hésitant jamais à inclure ses moments les plus sombres dans ses chansons, l’ancien Beatle était aussi heureux de chanter le besoin désespéré d’amour pour guérir le monde que de reconnaître la violence qui l’habitait. C’est en partie ce qui a fait de Lennon un élément si précieux de l’histoire du rock and roll. C’est un personnage tumultueux qui reste rarement dans les paramètres de la pop.

Cold Turkey » est un parfait exemple du point de vue sans entrave de Lennon qui atteint les masses. Sorti en tant que deuxième single de la carrière solo de Lennon, alors en plein essor, le morceau est fermement ancré dans l’hystérie des Beatles, ou peut-être plus précisément, dans la fuite de Lennon. Créé dans la brume obscure de 1968, alors que le groupe enregistrait The White Album, le titre de la chanson laisse peu de place à l’imagination quant au contenu du morceau. Il s’agit de l’ode de Lennon à l’héroïne ou, plus précisément, de son sevrage.

Deux ans après avoir arrêté les tournées pour se concentrer sur le travail en studio, les Beatles souffrent toujours en tant que groupe. Après avoir perdu leur leader énigmatique, le manager Brian Epstein, en 1967, le groupe se retrouve en difficulté. Dans un premier temps, le groupe se tourne vers un chef spirituel et l’art de la méditation transcendantale, le Maharishi Mahesh Yogi apportant un réconfort cosmique. Cependant, assez rapidement, cette bulle éclate et la plupart des membres du groupe sont désillusionnés par ses enseignements – Harrison choisissait des parties pour son illumination spirituelle. Pour McCartney, le choix est facile : il se jette dans sa musique et crée Sgt. Pepper. Mais pour Lennon, la possibilité de se retirer de la vie de l’un des hommes les plus célèbres de la planète était toujours hors de portée. Malheureusement, il s’est tourné vers la drogue pour trouver le répit dont il avait besoin, à savoir l’héroïne.

« L’héroïne. Ce n’était tout simplement pas très amusant », a-t-il déclaré à Jan Wenner en 1970. « Je ne me la suis jamais injectée ou quoi que ce soit. On en sniffait un peu quand on avait vraiment mal. Je veux dire, nous ne pouvions tout simplement pas – les gens nous faisaient passer un mauvais quart d’heure. Et on m’a jeté tellement de merde dessus, et surtout à Yoko. » Il était clair que Lennon essayait d’ajouter du poids aux déséquilibres de sa vie. « Des gens comme Peter Brown dans notre bureau, il descend et me serre la main et ne lui dit même pas bonjour. C’est ce qui se passe tout le temps. Et on souffre tellement qu’il faut faire quelque chose. Et c’est ce qui nous est arrivé. On a pris H à cause de ce que les Beatles et leurs copains nous faisaient subir. Et on s’en est sortis. Ils ne se sont pas mis en tête de le faire, mais des choses sont sorties de cette période. Et je n’oublie pas. »

« Cold Turkey » n’était pas la première fois qu’il faisait référence aux drogues. Les Beatles faisaient déjà des allusions à la débauche depuis des années, et Lennon aurait même glissé quelques références à l’héroïne dans le travail des Fab Four, notamment dans « Happiness is a Warm Gun » (bien qu’il le conteste) et « Everybody’s Got Something To Hide But Me and my Monkey. La consommation de drogues de Lennon est visible jusqu’à la fin de l’été 1969, lorsque Yoko Ono et lui décident de se désintoxiquer et de commencer leur processus de sevrage.

Bien que le duo ait occasionnellement pris de la drogue ici et là, il n’en a plus jamais consommé. Lennon a tellement changé par cette expérience qu’il a décidé de lui rendre hommage. C’est une chanson qui parle de l’effet odieux de la drogue et de la façon dont elle a laissé Lennon intérieurement endommagé. « Cold Turkey » se passe de commentaires. Elle a été à nouveau interdite sur toutes les radios américaines, donc elle n’a jamais décollé. Ils pensaient que je faisais la promotion de l’héroïne, mais au lieu de cela… Ils sont tellement stupides à propos des drogues », a déclaré le chanteur à David Sheff en 1980.

C’était un bon point. La génération de Lennon a été la première à être véritablement fière de sa consommation de drogues et aussi la première à devoir recourir au marché noir pour s’en procurer. Cela a conduit à un mécontentement dans toute la nation et a vu les conservateurs commencer une guerre contre les drogues qui a duré des décennies. Lennon était manifestement très éclairé sur le sujet, comme il l’a dit à Sheff : « Ils arrêtent toujours des contrebandiers ou des gamins avec quelques joints dans leur poche. Ils ne font jamais face à la réalité. Ils ne s’intéressent pas à la cause du problème de la drogue. Pourquoi tout le monde prend-il de la drogue ? Pour échapper à quoi ? La vie est-elle si terrible ? Vivons-nous dans une situation si terrible que nous ne pouvons rien y faire sans le renfort de l’alcool, du tabac ou des somnifères ? Je ne prêche pas pour eux. Je dis juste qu’une drogue est une drogue, vous savez. Ce qui compte, c’est la raison pour laquelle on en prend, pas qui la vend à qui au coin de la rue. »

Avec un message clair et prêt à être diffusé, Lennon a fait appel à quelques musiciens pour composer le morceau. Il a fait appel à son vieux copain Ringo Starr pour la batterie, à Eric Clapton pour une partie de guitare brûlante et à Klaus Voorman pour la guitare basse. C’est l’un des plus beaux titres de l’impressionnant catalogue de John Lennon. Son deuxième single prouve que, sans avoir à satisfaire le côté commercial des Beatles, Lennon peut être aussi viscéral et vulnérable qu’il le souhaite.

Malgré les protestations et la censure, la chanson est devenue l’un des moments déterminants de Lennon dans les charts. En fait, lorsqu’il a rendu son MBE à la reine Elizabeth II, il a mentionné la chanson : « Je rends ce MBE pour protester contre l’implication de la Grande-Bretagne dans l’affaire du Nigeria et du Biafra, contre notre soutien à l’Amérique au Vietnam et contre la chute de ‘Cold Turkey’ dans les charts ».

« Cold Turkey » ne sera jamais considéré comme l’hymne de Lennon. Mais, en vérité, c’est peut-être la distillation parfaite de ses talents d’auteur-compositeur. Sans peur, sans complexe et toujours prêt à se mettre en danger, « Cold Turkey » est l’essence même de l’humanité de Lennon.