Quand on lit des articles sur la séparation des Beatles, on a toujours tendance à se concentrer sur la querelle entre John Lennon et Paul McCartney. Étant donné qu’ils ont été les principaux auteurs-compositeurs du groupe pendant de nombreuses années, il est logique de voir les choses sous cet angle.
Cependant, à la fin des années 60, on ne pouvait nier que George Harrison était au même niveau. Lorsque le guitariste principal quitte soudainement le groupe en janvier 1969, les Beatles envisagent plusieurs façons de le remplacer avant de reconnaître qu’ils ne peuvent pas le faire.
George est parti ce jour-là (pendant le tournage de Let It Be) en partie à cause de sa dispute avec Paul, filmée par les caméras. Mais ce n’était pas la seule raison. Selon le légendaire producteur des Beatles George Martin, les problèmes latents entre John et George ont conduit à une bagarre à l’époque.
Bien que Paul et John aient failli en venir aux mains pendant l’enregistrement de « Ob-La-Di, Ob-La-Da », c’est la seule fois documentée où deux Beatles ont eu une altercation physique.
La bagarre qui a été « complètement étouffée » en 1969
Bien que George ait produit de solides chansons au fil des ans, il s’est pleinement épanoui en tant qu’auteur-compositeur en 1968. Sur l’album blanc du groupe, ses titres « While My Guitar Gently Weeps » et « Long, Long, Long » n’ont rien à envier au travail de Paul et John. Sa contribution s’est également accrue avec l’album.
Pourtant, cela ne signifiait pas que sa stature au sein du groupe avait augmenté en conséquence. Quand on regarde Let It Be, on voit Paul prendre George de haut lors de leur célèbre dispute. Pendant une répétition de la chanson « I Me Mine » de George, on voit John entraîner Yoko dans une valse.
Cela a mis George sur les nerfs (comme tout le monde). Il avait déjà été agacé par la présence de Yoko lors des sessions d’Abbey Road et de Let It Be ; lorsqu’il est devenu évident que John ne le prenait pas au sérieux, cela a pu le pousser à bout.
Juste avant de quitter le groupe, John et lui se sont battus à coups de poing. (Les commentaires de John sur les finances d’Apple dans la presse y seraient également pour quelque chose). Philip Norman, biographe des Beatles, se souvient que George Martin a décrit la bagarre comme étant « complètement étouffée à l’époque ».
John Lennon et George Harrison ont tourné la page après la bagarre.
John, étant le gars qu’il était, a pris une posture de « bon débarras » après la bagarre. En studio, il décide de reprendre la chanson « A Quick One, While He’s Away » des Who. Il ne faut pas grand-chose pour comprendre la signification de cette chanson.
Pourtant, au cours des 10 jours suivants, les Beatles ont admis qu’ils ne pouvaient pas simplement remplacer George par Eric Clapton ; ils avaient besoin de leur guitariste. Avant de réintégrer le groupe, George a exigé qu’ils quittent le studio où tous les problèmes avaient surgi et qu’ils abandonnent l’idée d’un spectacle de retour sur scène.
Les Beatles acceptent et l’accueillent à nouveau au sein du groupe. Pour les fans des Fab Four, c’est une bonne chose, car nous n’aurions pas Abbey Road ou Let It Be sans cette réconciliation.
Quant à George et John, ils semblent avoir tourné la page sur leur dispute. En 1971, lorsque John a enregistré son premier album solo, il avait George à la guitare slide.
Ils sont d’accord sur une chose au moins : ils sont tous deux heureux d’en avoir fini avec Paul. George aide John à composer la plus cinglante des anciennes démonstrations des Beatles, « How Do You Sleep », adressée à leur ancien compagnon.
