L’album que Paul McCartney a produit pour son frère

Paul McCartney n’est pas la seule star de la famille. James McCartney était un musicien réputé dans sa ville natale de Liverpool, et certaines de ses étincelles musicales ont été transmises à ses deux garçons. Paul est le candidat évident, mais Mike McCartney est également talentueux à sa manière, même si ses talents se prêtent davantage à la comédie qu’à la pop.

Mike a formé The Scaffold, un groupe de vaudeville peut-être plus connu pour « Lily The Pink », une chanson gaie que l’on entend souvent dans les salles de rugby et les matchs de football. Mais il n’y avait rien de sale ou de miteux dans l’interprétation de « Lily The Pink » par The Scaffold, mais un sens général de l’amusement britannique bon enfant.

Au tournant des années 1970, Mike se prépare pour son deuxième album, au moment où Paul connaît un immense succès avec son deuxième groupe, Wings. Ensemble, les frères McCartney mettent leurs idées en commun pour un album qui combine l’oreille de Paul pour la mélodie et le penchant de Mike pour l’esprit barbé. Et lecteur : McGear est brillant.

Typiquement, Mike se souvient de la genèse de l’album d’une manière presque impassible. « The Scaffold est terminé, » se souvient Mike, « Grimms est terminé, alors Our Kid me dit ‘Qu’est-ce que tu fais ?’. Rien. Il dit, ‘Tu as six enfants!’. Maintenant que j’y pense, je n’ai eu que trois filles en 74′ ! Il dit : ‘Tu veux apporter de l’argent pour les trois filles ?’. J’ai dit, ‘bien sûr’. Donc, nous avons commencé à Abbey Road, en travaillant sur un super morceau appelé ‘Leave It’. Sur cet album, nous avons une version de six minutes sur le disque 2. On a dû la changer pour les radios. Donc, nous avons commencé à Abbey Road, puis nous sommes allés aux Strawberry Studios. »

Wings a servi de groupe de soutien pour les enregistrements, et l’album a introduit le guitariste écossais Jimmy McCulloch dans les procédures. McCulloch s’acquitte bien de sa tâche, en particulier sur « Sea Breezes », la métamorphose en heavy rock d’un titre favori de Roxy Music. L’album s’ouvre sur un coup de guitare mugissant, apportant un sens du théâtre et du dynamisme à l’œuvre, qui sonnait fort sur disque, et aurait pu sonner mieux sur scène si les McCartney avaient décidé de partir en tournée avec l’album. Pour dire les choses crûment, l’album est plus « Mike McCartney and Wings » que « Paul McCartney and Wings ».

Mais cela ne veut pas dire que l’influence du bassiste n’est pas notable, puisqu’il est crédité de la musique de chaque chanson. Pour donner une touche irlandaise à « The Casket », Paul a été inspiré de faire appel à Paddy Moloney, pilier des Chieftains, sur le morceau, car les uilleann pipes font monter la chanson. Produit de manière luxueuse, le fond acoustique capture le chanteur dans un mode étrangement réfléchi, insufflant une nouvelle vie aux mots de Roger McGough.

Mike a toujours été plus fier de ses racines irlandaises que son frère aîné, et il est allé enregistrer une version chatoyante de « Liverpool Lou », un standard de pub de Dominic Behan qui utilise habilement le dispositif de bidule que les auteurs-compositeurs Kevin Godley et Lol Creme ont breveté. Invité au Late Late Show, Mike a chanté cet air avec le moins d’instruments possible, offrant à l’île l’une de ses mélodies les plus célèbres.

L’album de McGear est également remarquable pour le morceau « Givin’ Grease A Ride », qui contient beaucoup de synthétiseurs et est soutenu par une série de guitares à l’envers et un clavier pulsé. Le groupe a enregistré Mike au volant d’une voiture, bien qu’il ait été complété par le son d’un véhicule fonçant dans un mur.

Ailleurs, Paul entraîne les Wings dans des territoires plus expérimentaux qu’il n’aurait pas autorisés sur leurs disques, ce qui pourrait expliquer pourquoi Denny Laine semble si animé sur « What Do We Really Know ? ». Paul exécute une collection de solos de basse, chacun plus animé que celui qui le précède, et le traité général de l’album est celui du bon amusement.

The Man Who Found God on the Moon  » est le morceau le plus fantaisiste de l’album, mais il y a beaucoup de comédie à apprécier tout au long du disque. Paul s’amuse visiblement beaucoup, comme en témoignent ses nombreux chœurs à l’hélium tout au long de l’album. Cela aurait pu être un domaine que Paul aurait pu poursuivre à d’autres moments de sa carrière, lorsqu’il perdait le sens de sa muse d’auteur-compositeur pour produire un album pour un autre artiste, mais ce n’est pas une voie qu’il a décidé d’emprunter.

Mais il nous a laissé cet album étrangement beau qui mettait en valeur ses arrangements habiles, son travail de basse imposant et ses styles vocaux d’harmonie stridente et soul. C’était un album plein d’énergie, reproduit de manière experte par le groupe qui rivalisait avec les Beatles pour la qualité de ses chansons et de ses arrangements. Réédité en 2019, l’album a bénéficié d’une nouvelle vie, et il égale heureusement Band On The Run en termes d’invention débridée, tout en ouvrant la voie au style de production rock de Venus and Mars. C’est autant le travail de Paul que celui de Mike, et ensemble les frères ont créé quelque chose d’amusant, de savoureux et de durable.