La partie la plus sombre du vaste héritage des Beatles est centrée sur un événement auquel ils n’ont rien à voir, mais qui, en vérité, a été inspiré par leur musique et a failli entraîner une guerre raciale dans toute l’Amérique. L’histoire de leur chanson « Helter Skelter », qui est devenue l’obsession de Charles Manson, a failli ternir la réputation du groupe et laisser une marque noire sur la chanson à jamais.
Manson est le chef de secte le plus célèbre que le monde ait jamais connu. Sa présence a laissé une cicatrice à Hollywood depuis le meurtre brutal de l’actrice Sharon Tate et de ses amis. Tate, qui était mariée à Roman Polanski, a été la victime la plus connue de la « famille Manson », qui a perpétré ce meurtre brutal sur ses instructions en 1969. Toutefois, le rêve de Manson n’était pas de consolider son statut de « chef de secte », mais plutôt de devenir le prochain grand musicien des années 60, avant que sa tête ne bascule du côté obscur. Manson a toujours été obsédé par la musique, mais ce sont des groupes comme les Beatles qui entreront dans les livres d’histoire pour leurs prouesses musicales plutôt que Manson, mais il était certain qu’il atteindrait la gloire par tous les moyens possibles.
Le leader de la secte a entendu les Beatles pour la première fois lors de leur première tournée aux États-Unis en 1964, à une époque où la Beatlemania a déferlé sur l’Amérique et, même s’il purgeait à l’époque une peine de prison pour avoir tenté d’encaisser un faux chèque du Trésor américain, il n’a pas pu échapper à l’hystérie. Pendant sa détention, un codétenu lui apprend à jouer de la guitare et il tombe rapidement amoureux des Beatles.
Trois ans plus tard, Manson est libéré. Il quitte la prison dans un vieux bus scolaire et, après la sortie de Magical Mystery Tour des Beatles en novembre de la même année, Manson adopte ce nom pour faire référence aux activités de la famille dans le bus. De plus, Manson a vécu sa vie selon la croyance de « Helter Skelter », qu’il croyait être une guerre raciale entre les Blancs et les Noirs, ce qui, bien sûr, n’est pas le cas et le titre, en fait, parle littéralement d’un manège de foire.
« Par exemple, ‘Helter Skelter’ est une boîte de nuit. Helter Skelter’ signifie confusion », expliquait Manson en 1970. « Littéralement. Ça ne signifie pas une guerre avec qui que ce soit. Ça ne veut pas dire que ces gens vont tuer d’autres gens. Ça veut seulement dire ce que ça veut dire. Helter Skelter, c’est la confusion. »
Il a ajouté : « La confusion s’installe rapidement. Si vous ne voyez pas la confusion descendre rapidement, vous pouvez l’appeler comme vous voulez. Ce n’est pas ma conspiration. Ce n’est pas ma musique. J’entends ce qu’elle raconte. Ça dit « Debout ! Elle dit « Tuez ! Pourquoi me le reprocher ? Je n’ai pas écrit cette musique. Je ne suis pas la personne qui l’a projetée dans votre conscience sociale. »
La première fois qu’il a utilisé le terme, c’était lors d’un feu de camp organisé par la Family le soir du Nouvel An 1968, dans leur base de Myers Ranch, près de la Vallée de la Mort en Californie. En février 1969, Helter Skelter avait pris la forme d’un scénario dans lequel Manson et la famille devaient créer un album qui, selon eux, déclencherait le conflit et inciterait les jeunes blancs d’Amérique à rejoindre leur mouvement. Il pensait que les hommes noirs, privés de femmes blanches, commettraient des crimes violents par frustration, ce qui entraînerait des saccages meurtriers et une escalade rapide du conflit entre les groupes raciaux. Il voulait susciter autant de haine que possible chez les Blancs qui, espérait-il, se joindraient à la famille dans sa lutte contre la communauté noire.
« Regardez les chansons : des chansons chantées dans le monde entier par le jeune amour », a dit un jour Manson à propos des Beatles. « Ce n’est rien de nouveau… C’est écrit dans… l’Apocalypse, tout sur les quatre anges qui programment l’holocauste… les quatre anges qui cherchent le cinquième ange pour conduire le peuple dans la fosse de feu… jusqu’à la Vallée de la Mort. Tout est en noir et blanc, dans l’Album blanc – blanc, pour qu’on ne se trompe pas de couleur », ajoute Manson.
Son obsession pour le groupe a été une source d’angoisse pour Ringo Starr qui a dit un jour : « C’était bouleversant. Je veux dire, je connaissais Roman Polanski et Sharon Tate et – Dieu ! – C’était une période difficile. Tout le monde a été stoppé dans son élan parce que soudain, toute cette violence est apparue au milieu de tout cet amour, cette paix et ce psychédélisme.
« C’était assez misérable, en fait, et tout le monde n’était pas sûr de soi – pas seulement nous, pas seulement les rockeurs, mais tout le monde à L.A. pensait : ‘Oh, mon Dieu, ça peut arriver à tout le monde’. Dieu merci, ils ont attrapé le bougre », a-t-il ajouté.
Charles Manson est décédé en 2017 dans la prison d’État de Californie et a passé le reste de sa vie à payer pour les péchés qu’il a commis et qui ont dévasté Hollywood, une histoire qui est devenue le sujet du film à succès de Quentin Tarantino, Il était une fois à Hollywood.
