Compte tenu de la nature pionnière de leur œuvre, de l’engouement et de l’hystérie qui ont accompagné la “Beatlemania” et du succès commercial et financier retentissant qui a propulsé leur célébrité, les Beatles continuent, encore aujourd’hui, à faire la une des journaux. Si l’on ajoute à ces raisons la disparition chaotique, volatile et quelque peu mystérieuse du groupe, on se retrouve avec une foule de rumeurs, de récits, de fantasmes et autres qui détaillent chaque aspect des Fab Four et des relations qui les accompagnaient.
Il y a beaucoup de “presque” moments dans l’histoire du rock and roll, une rencontre fortuite ou une décision qui a failli se transformer en quelque chose d’emblématique. L’un des principaux points de discussion qui a toujours persisté pour tous les fans des Beatles est le moment authentique où le Saturday Night Live a failli réunir les quatre membres du groupe qui se chamaillaient en 1976.
Lors de la première série extrêmement populaire de “Saturday Night Live” – le foyer américain de divertissement alternatif du week-end – le producteur légendaire de l’émission, Lorne Michaels, s’est lancé un défi irréaliste : réunir les Beatles. Il a commencé comme n’importe quel acteur du SNL, avec un morceau sans faille, directement devant la caméra.
Bien que l’ambition de Lorne Michaels de réunir le couple d’auteurs-compositeurs le plus énigmatique de l’histoire de la musique populaire ait plus qu’un soupçon de sarcasme comique, son sketch a partagé le sentiment d’une nation et a réussi à piquer l’intérêt de ceux qui sont étroitement liés aux Beatles.
À l’époque de son intervention, les Beatles passaient encore à la radio avec une régularité prolifique et, pour ajouter plus de saveur à leur héritage, les quatre membres du groupe ont tous connu le succès en solo. En vérité, le désir de voir les Fab Four réunis en une seule fois était encore trop fort pour être évité, et Michaels ne le savait que trop bien.
Dans son appel initial, Michaels parle sans détour à la caméra, évoquant l’influence des Beatles sur tant de vies : “Dans mon livre, les Beatles sont la meilleure chose qui soit arrivée à la musique. Cela va même plus loin que ça – vous n’êtes pas seulement un groupe musical, vous faites partie de nous. Nous avons grandi avec vous”, a-t-il déclaré.
Adoptant ce qui semble être une approche plus authentique, Michaels suggère ensuite une offre au duo au cœur de la séparation des Beatles : “Nous avons entendu et lu beaucoup de choses sur des conflits de personnalité et des conflits juridiques qui pourraient vous empêcher de vous réunir”, dit-il. “C’est quelque chose qui ne me regarde pas. C’est un problème personnel. C’est à vous de le gérer. Mais il a également été dit que personne n’a encore trouvé assez d’argent pour vous satisfaire. Eh bien, si c’est de l’argent que vous voulez, il n’y a pas de problème ici.”
À ce moment-là, le monde de la musique collective a retenu son souffle. Michaels a poursuivi : “La National Broadcasting Company m’a autorisé à vous offrir ce chèque pour participer à notre émission”, a-t-il ajouté, alors que l’attente commençait à monter… jusqu’à ce qu’il ajoute : “Un chèque certifié de 3 000 $.” Il n’était pas clair que Michaels n’était jamais vraiment sérieux dans sa proposition, qu’il avait la langue bien pendue et que la chance d’une réunion des Beatles était plus éloignée que jamais.
Dans un style typiquement comique, le producteur a continué à frapper le même tambour, répétant le sketch, insistant sur le fait qu’il n’exigeait du groupe qu’il vienne dans le studio désormais iconique pour interpréter trois chansons : ” ‘She Loves You’, ouais, ouais, ouais – c’est 1000 $ juste là. Vous connaissez les paroles. Ce sera facile. Comme je l’ai dit, c’est au nom des Beatles. Vous le divisez comme vous voulez. Si vous voulez donner moins à Ringo [Starr], c’est comme vous voulez. Je préfère ne pas m’en mêler.”
Pendant que Michaels faisait plaisir au public dans le studio avec son sketch, les millions de personnes qui regardaient la télévision à la maison étaient probablement en train de rire avec eux. Cependant, il était loin de se douter que la blague parviendrait jusqu’à l’appartement new-yorkais de John Lennon, dans l’immeuble Dakota. Assis aux côtés de son complice, Paul McCartney et lui sont en train de réparer leur relation brisée, laissant les problèmes du passé couler sous les ponts et se tournant vers un avenir meilleur.
À l’insu de Michaels et du reste du monde, le duo des Beatles était à quelques kilomètres de là, en train de regarder le spectacle ensemble. “Paul nous rendait visite chez nous, dans le Dakota”, avait déclaré Lennon en 1980. “On regardait l’émission et on a failli aller au studio, juste pour faire un gag. On a failli monter dans un taxi, mais on était en fait trop fatigués. Lui et moi étions juste assis là à regarder l’émission, et nous nous sommes dit ‘Ha ha, ce ne serait pas drôle si nous descendions ? Mais nous ne l’avons pas fait.”
Paul McCartney confirmera plus tard l’histoire, en disant : “John a dit : ‘Nous devrions descendre, juste toi et moi. On n’est que deux, alors on va prendre la moitié de l’argent. Et pendant une seconde. Mais ça aurait été du travail, et nous avions une nuit de congé, alors nous avons décidé de ne pas y aller. C’était une bonne idée – nous avons failli le faire.”
Mais aujourd’hui, alors qu’il est invité sur le podcast d’Adam Buxton, McCartney a discuté plus en détail de la vérité derrière cette histoire : “Comme avec toutes ces histoires, c’est un peu vrai, mais ça ne l’est pas. J’ai rendu visite à John et Lorne n’est pas vraiment venu à la télévision, Lorne était à la télévision la semaine précédente, et John m’en a parlé.
Il m’a expliqué la chose, et John a dit : “On devrait y aller maintenant, c’est en direct !” et pendant cinq minutes, on s’est dit : “Ouais, allons-y, ce serait génial, quelle rigolade !” et puis on s’est dit : “Non, on n’y va pas” et puis on ne l’a pas fait.”
McCartney conclut : “Alors oui, c’est un peu vrai, mais les faits ont été déformés pour protéger les innocents.”
Dans une histoire classique de “Oh, ce qui aurait pu être”, le moment presque passé sous silence. Cependant, comme il l’a fait si souvent, George Harrison a pris le relais et a été l’invité musical de “Saturday Night Live” plus tard dans l’année, poursuivant ainsi la plaisanterie.
Arrivé pour récupérer le chèque offert précédemment, il discute avec Michaels de la séparation. Le producteur ayant les mains liées, Harrison accepte, pour 250 $ de plus, de prononcer la phrase d’ouverture emblématique de l’émission, “En direct de New York, c’est Saturday Night !”.
