Si John Lennon ne s’est jamais beaucoup vanté de son jeu de guitare à l’époque des Beatles, il était fier de ses innovations en studio. Cela inclut les voix à l’envers sur « Rain » ainsi que le travail avec des boucles de bande sur « Revolution 9 ».
Mais un point de fierté encore plus grand pour John tournait autour de son utilisation du feedback. Au cours des sessions d’octobre 1964 pour Beatles for Sale, John insiste pour que le son de sa guitare et de son amplificateur soit enregistré. Le producteur George Martin est d’accord, et John considère cela comme un accomplissement majeur.
Le disque avec le premier feedback n’importe où », a déclaré John dans ses interviews à Playboy en 1980. « Je défie quiconque de trouver un disque – à moins qu’il ne s’agisse d’un vieux disque de blues de 1922 – qui utilise le feedback de cette façon. »
Bien que tout le monde ne soit pas d’accord pour dire que c’était le premier, la chanson en question est devenue le huitième single des Beatles et est sortie en novembre 64. Et elle est devenue numéro 1 aux États-Unis et au Royaume-Uni.
« I Feel Fine » comportait quelques secondes de feedback au début.
Après avoir entendu Paul McCartney frapper une note de basse pour lancer « I Feel Fine », les auditeurs entendent brièvement le larsen dont John a parlé. Puis il se lance dans le riff d’ouverture de la chanson, avec George Harrison qui lui emboîte le pas.
En écoutant ce morceau au XXIe siècle, on ne comprend pas forcément pourquoi John a considéré ce moment comme si important. Cependant, en 1964, les guitaristes qui se sont fait connaître en utilisant le feedback comme une arme ne faisaient que commencer.
« Je veux dire, tout le monde jouait avec le feedback sur scène », expliquait John en 80. « Et le truc de Jimi Hendrix existait bien avant. Alors je le revendique pour les Beatles. Avant Hendrix, avant les Who, avant tout le monde. Le premier feedback sur un disque. »
Pourtant, ce buzz momentané ne signifiait peut-être pas autant que John le croyait. Après tout, Hendrix n’a pas formé son groupe Experience avant 1966. Quant aux Who, Pete Townshend expérimentait le feedback sur scène en 64.
Eric Clapton et d’autres ont beaucoup utilisé la rétroaction à cette époque.
Le feedback n’est jamais devenu une arme majeure dans l’arsenal des Fab Four, mais il l’est devenu pour d’autres contemporains des Beatles. Townshend, par exemple, en a fait un élément clé de son attaque à la guitare dans les enregistrements des Who de l’époque (notamment « Anyway Anyhow Anywhere », enregistré en avril 1965).
Eric Clapton, un bon ami de George Harrison qui a pris le solo sur « While My Guitar Gently Weeps« , l’utilisait lorsqu’il jouait dans le groupe The Yardbirds. Jeff Beck, un autre as de la guitare londonienne qui a suivi Clapton dans les Yardbirds, l’a également utilisé dans son jeu.
Comme Ian MacDonald l’a fait remarquer, les Beatles ont donné un concert avec Townshend et une première version des Who au cours de l’été 64, et John a peut-être eu l’idée à ce moment-là. (Jimmy Page a dit un jour que Townshend faisait autant de feedback « parce qu’il ne jouait pas de notes simples »).
Pourtant, à part quelques enregistrements obscurs dans la décennie précédant la sortie de « I Feel Fine » par les Beatles, il serait difficile de trouver d’autres artistes utilisant ce son sur disque. John devrait probablement recevoir son dû à cet égard. Ce n’était que le début de ses expériences sonores.
