Aux débuts des Beatles, les principaux auteurs-compositeurs du groupe ont produit un certain nombre de chansons dignes de l’étiquette Lennon-McCartney. Comme il se doit, le premier single n°1 du groupe en Amérique (“I Want to Hold Your Hand”) est un exemple de collaboration à parts égales.
Dans d’autres cas, John Lennon et Paul McCartney enregistraient des chansons qu’ils avaient écrites seuls des années auparavant. C’est ainsi que John a déclaré qu’il n’aurait “jamais même rêvé d’écrire” l’un des titres de Paul sur Sgt. Pepper’s. Paul l’avait écrite alors qu’il avait 15 ans et qu’il s’essayait à un style standard de jazz.
Les temps ont peut-être changé, mais Paul n’a pas abandonné ce type de musique alors que les Beatles entraient dans leur période expérimentale. S’il a enregistré “Helter Skelter” au début des sessions du White Album, Paul a gardé des morceaux comme le fantasque “Honey Pie” en réserve pour le même disque.
De toute évidence, “Honey Pie” n’est pas la chanson la plus branchée qu’un groupe de rock puisse sortir en 1968. Paul savait très bien qu’il écrivait un morceau comme “les vieilles chansons fruitées” que son père avait l’habitude de jouer à la maison – et il s’en fichait. Mais ce type de chanson a conduit John à son point de rupture à cette époque.
Des morceaux comme “When I’m 64” et “Honey Pie” ont été qualifiés de “musique de grand-mère” par John.
Sur “When I’m Sixty-Four”, vous avez des clarinettes, pas de George à la guitare solo et quelques carillons par Ringo. Sur le plan des paroles, il y a des Valentins, des économies et un été sur l’île de Wight (si ce n’est pas trop cher).
Le même schéma s’applique à “Honey Pie”, qui pousse la ringardise à l’extrême. “J’aimais beaucoup ce vieux style de crooner, l’étrange voix fruitée qu’ils utilisaient, alors ‘Honey Pie’, c’était moi qui écrivait une lettre à une femme imaginaire, de l’autre côté de l’océan, sur le grand écran”, a déclaré Paul plus tard (selon Beatles Books).
Pour John, ces morceaux se résumaient à de la “musique de grand-mère”, qui comprenait tout ce sur quoi on pouvait faire des claquettes (ou imaginer quelqu’un chantant avec un chapeau haut-de-forme). Alors que John repoussait les limites du rock de Chuck Berry avec des morceaux comme “Come Together”, son ancien partenaire n’avait pas peur de se la jouer Fred Astaire.
Non seulement cela a donné lieu à des associations étranges sur The White Album (comme “Yer Blues” précédant “Mother Nature’s Son”), mais cela a aussi servi à souligner le profond fossé qui sépare John et Paul. Avant que l’album ne soit pressé, ils ont failli se battre l’un contre l’autre en studio.
La situation a atteint son paroxysme pendant l’enregistrement de “The White Album”.
Paul a surnommé The White Album “l’album de la tension” en partie pour cette raison. Geoff Emerick, l’ingénieur du son de plusieurs des derniers albums des Beatles, se souvient que John a définitivement atteint son point de rupture au cours de l’été 68 – environ un an avant qu’il ne décide de quitter le groupe.
Lors des interminables séances de travail pour le bondissant “Ob-La-Di, Ob-La-Da” de Paul, l’agacement de John était palpable. “Il s’agissait d’une composition de McCartney que Lennon détestait ouvertement et vocalement… comme un autre morceau de musique de grand-mère de Paul “, écrit Emerick dans Here, There and Everywhere.
Au bout du quatrième ou cinquième jour où Paul bidouille la chanson, John quitte le studio pour aller se défoncer. Quelques heures plus tard, il est revenu et a crié à tue-tête à quel point il était intoxiqué. Puis, John déclare qu’il a trouvé la meilleure façon d’ouvrir “Ob-La-Di, Ob-La-Da”.
Paul, frustré et insulté, s’est mis en face de John et semblait prêt à le combattre, se souvient Emerick. Après un bref affrontement, ils ne se sont pas battus. Au contraire, Paul accepte la suggestion de John pour l’intro au piano de la chanson.
Peu après, ils peuvent faire des disques comme bon leur semble – les Beatles ne sont plus un groupe. Paul fera de la musique sous son propre nom et avec Wings. Quant à John, il fait de même avec Yoko.
