« Qui a rompu ? » Howard Stern a récemment demandé à Paul McCartney lors d’une interview. « John ! » McCartney a répondu d’un ton légèrement sournois pour suggérer qu’il comprenait la nature du style d’interview de Stern, qui consiste à changer et à appâter.
Howard Stern, avec une lueur dans l’œil, a répondu à Macca en disant : « Et il a essayé de te mettre tout ça sur le dos ? ! » À ce moment-là, le Beatle que nous avons appris à connaître et à aimer si bien au fil des ans revient avec sa sincérité et sa marque généreuse d’honnêteté : « Je ne pense pas que quelqu’un ait essayé de mettre tout sur le dos de qui que ce soit, c’est juste arrivé comme ça. C’est une longue histoire ».
En fait, McCartney est peut-être plus rusé que les gens ne le pensent. Lorsque le manager Brian Epstein et le responsable des relations publiques du groupe, Tony Barrow, discutent pour savoir quel est le Beatle le plus difficile à gérer, Epstein déclare à la surprise générale que c’est McCartney. Barrow a dit, selon Newsweek : « John était peut-être le Beatle le plus bruyant, mais Paul était le plus rusé. »
La dissolution du plus grand groupe est née de la friction entre les deux cerveaux du groupe : McCartney et Lennon.
Cette longue histoire est l’un des sujets les plus discutés de l’histoire de la musique moderne. Lorsque l’on parle de rock ‘n’ roll, il serait naïf de ne pas reconnaître l’impact des Beatles sur l’évolution du genre. Au cours de cette discussion, il ne faudrait pas tarder à mentionner la brillance de leur héritage éphémère mais non moins influent. Comment un groupe de quatre gars de Liverpool a-t-il pu créer ce genre d’histoire en pas moins de huit ans ?
Bien que l’on puisse souhaiter que de telles choses puissent se résumer à une formule simple, certains sont devenus fous en essayant de capturer un tel éclair dans une bouteille. C’est une magie qui ne peut pas être vraiment comprise ou quantifiée. Ne vous méprenez pas, il ne s’agit pas d’un article qui idolâtre aveuglément un groupe qui a simplement existé il y a environ 60 ans, mais plutôt d’une tentative d’expliquer au mieux les mécanismes et la tangibilité d’une relation entre quatre gars de Liverpool, qui n’étaient, après tout, que des humains.
Les raisons de la séparation des Beatles ont été attribuées à divers événements et, selon les personnes interrogées, les mêmes raisons reviennent, mais dans des ordres d’importance différents.
Beaucoup accusent la seconde épouse de John Lennon, Yoko Ono, dont nous avons parlé dans cet article, tandis que d’autres accusent Paul McCartney de vouloir tout contrôler. On pourrait également affirmer qu’à partir du moment où les Beatles ont cessé de faire des tournées, le groupe a commencé à se dissiper lentement en cessant de fonctionner comme une unité cohérente.
Comme McCartney le révèle dans son interview avec Howard Stern, c’est John Lennon qui a finalement tiré la sonnette d’alarme, avec ou sans Yoko Ono. Les deux hommes avaient construit l’entreprise des Beatles sur la base de leur partenariat d’écriture de chansons ; ils ont été inséparables pendant les quatre-cinq premières années de leur carrière, au cours desquelles ils ont travaillé ensemble jour après jour, tout en écrivant un tube intemporel après l’autre. Nous avons écrit beaucoup de choses ensemble, un par un, les yeux dans les yeux », a déclaré Lennon à Playboy en 1980.
Il est bien connu que la relation entre Lennon et McCartney a tourné au vinaigre au cours des dernières années du groupe et s’est détériorée pendant la moitié des années 1970 – des tensions qui ont commencé dès la mort de Brian Epstein, mais nous y reviendrons plus tard.
Alors que Lennon avait été le premier à quitter le groupe, il ne l’a jamais annoncé publiquement, mais en raison des tactiques commerciales douteuses de leur second manager, Allen Klein, McCartney a été encore plus repoussé par Lennon, qui favorisait le nouveau manager.
En représailles, McCartney a annoncé publiquement son départ du groupe, ce qui a royalement énervé Lennon, et pour aggraver les choses, Macca a ensuite poursuivi ouvertement le groupe et Klein afin de dissoudre le partenariat Lennon-McCartney. Bien sûr, tout cela a commencé parce que leur manager d’origine, Brian Epstein, est mort. Un facteur qui est la cause la plus importante de leur rupture.
« C’était le business, c’est arrivé à un point où ça a vraiment dégénéré sur le business. Cela a déteint sur moi, et pendant des années j’ai pensé, ‘oh oui, moi et John, des rivaux acharnés’, tout ça », a déclaré McCartney à Jonathan Ross.
C’était un ressentiment construit sur un autre – une amertume qui a fini par se retrouver dans la musique. Le deuxième album solo de Macca – écrit et interprété avec sa défunte épouse, Linda – Ram contenait une chanson qui s’en prenait proverbialement à Lennon et Yoko.
« Je regardais mon deuxième album solo, Ram, l’autre jour et je me souviens qu’il y avait une toute petite référence à John dans tout l’album », a déclaré McCartney. « Il avait fait beaucoup de prêches, et ça m’a un peu énervé. Dans une chanson, j’ai écrit : « Trop de gens prêchent des pratiques », je crois que c’est la phrase. C’était une petite pique à John et Yoko. Il n’y avait rien d’autre sur cette chanson qui parlait d’eux. Oh, il y avait « Tu as pris ta chance et tu l’as cassée en deux ».
Lennon lui rendra la pareille avec « How Do You Sleep ?« , la chanson qui contient la réplique « La seule chose que tu as faite, c’était hier, et depuis que tu es parti, tu n’es qu’un jour comme les autres. Le manager, Allen Klein, a contribué à la deuxième ligne.
Il serait erroné de penser que la faute ne peut être imputée qu’à une seule partie ; Lennon avait la langue bien pendue et déblatérait souvent des cynismes et des critiques aux dépens des autres, parfois sans vraiment penser au mal qu’il faisait, mais en semant tout de même des dégâts.
Heureusement, les deux hommes ont réparé leur amitié vers la fin de la vie de Lennon, en retrouvant leurs points communs en tant que deux pères. Nous nous penchons ici sur les facteurs qui ont contribué à la plus grande rupture de l’histoire de la musique.
Sommaire
Pourquoi les Beatles se sont-ils séparés ?
Bien qu’il existe une pléthore de raisons pour lesquelles le groupe s’est séparé, on pourrait dire qu’il y a deux causes principales à partir desquelles une série d’autres problèmes se sont développés au fil des ans.
Le premier catalyseur majeur est la décision des Beatles d’arrêter les tournées en 1966 après un tour du monde quelque peu désastreux – ce qui les a incités à faire leurs bagages et à travailler exclusivement en studio. À ce moment-là, les Fab Four remplissaient des stades de taille moyenne à grande, et ils ont commencé à faire face à des problèmes majeurs sur la route, qui ont fait boule de neige les uns après les autres.
En 1966, la route devenait plutôt ennuyeuse », se souvient Ringo Starr dans le documentaire Beatles Anthology. « C’était la fin pour moi. Personne n’écoutait pendant les concerts. Ça allait au début, mais on jouait vraiment mal. »
Pour un groupe qui dépendait fortement de la scène, quitter la route est une affaire bien plus importante que ce que les gens peuvent imaginer. Bien que cette décision ait été prise à l’unanimité, le groupe a peut-être eu un peu peur pour l’avenir.
Paul McCartney est le seul à faire exception à la règle. Bien qu’il en ait assez de la route après 1966, il ne lui faudra pas longtemps pour vouloir reprendre la route. Après leur dernier concert au Candlestick Park de San Francisco lors de la tournée mondiale de 1966, George Harrison aurait dit : « Bon, ça y est, je ne suis plus un Beatle !.
Et d’ajouter : « J’ai commencé à ne plus vouloir être fabuleux à ce moment-là. »
Le commentaire le plus révélateur a été fait par Lennon. « Je me disais que c’était la fin, vraiment. Il n’y a plus de tournées », a-t-il dit. « Ça veut dire qu’il va y avoir un espace vide dans le futur. C’est à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à envisager la vie sans les Beatles ; que serait-elle ? Et c’est là que la graine a été plantée que je devais d’une manière ou d’une autre sortir des Beatles sans être jeté par les autres. »
Alors que les Beatles continuent à produire de grands albums, Lennon prend goût aux décisions radicales.
Pendant ce temps, Harrison s’affirme en tant qu’auteur-compositeur et commence à en vouloir aux autres de ne pas lui accorder assez d’attention. Cela sera particulièrement vrai sur The White Album, lorsqu’il devra faire appel à Eric Clapton pour jouer sur « While My Guitar Gently Weeps.
La mort de Brian Epstein
L’autre catalyseur majeur a été la mort de Brian Epstein en 1967. « Après la mort de Brian, nous nous sommes effondrés. Paul a pris la relève et est censé nous diriger. Mais qu’est-ce qui nous dirige quand on tourne en rond ? Nous nous sommes séparés à ce moment-là. C’était la désintégration », a déclaré Lennon.
Il a ajouté : « Les Beatles se sont séparés après la mort de Brian, après que nous ayons fait le double album. Comme je l’ai dit à plusieurs reprises ; c’est moi et un groupe de soutien, Paul et un groupe de soutien – et j’ai apprécié. On s’est séparés à ce moment-là. »
Le double album est, bien sûr, The White Album, qui, sur le plan créatif, présentait des Beatles très divisés. C’est aussi à ce moment-là que Yoko Ono a commencé à entrer en studio et n’a jamais quitté le côté de Lennon.
Sans véritable direction pour guider Apple dans la bonne direction, la situation financière du groupe et de la maison de disques était plutôt catastrophique.
Presque instinctivement, un homme d’affaires peu scrupuleux et ancien manager des Stones, Allen Klein, sent l’odeur du sang et lorgne depuis longtemps sur les Fab Four comme entreprise commerciale.
Lorsque Lennon a fait une déclaration hyperbolique parue dans un quotidien sur la direction que prenait Apple et que les Beatles seraient « ruinés dans six mois », Klein a sauté sur l’occasion.
Pourquoi Paul McCartney a-t-il poursuivi les Beatles en justice ?
Bien qu’ils ne se soient pas réellement séparés à ce moment-là, la désintégration du groupe s’est accélérée assez rapidement à ce moment-là. Le groupe a été approché par Allen Klein, qui a réussi à séduire Lennon et Ono, et par leur intermédiaire, à atteindre Harrison et Starr.
La proposition de Klein à Lennon était de se débarrasser du poids mort d’Apple et de recommencer à faire gagner de l’argent à l’entreprise. « Les gens nous volaient et vivaient sur notre dos », a déclaré Lennon à propos d’une partie du personnel d’Apple, selon le Wall Street Journal, ajoutant « Tous vivaient, buvaient et mangeaient comme à Rome, putain ».
McCartney était le seul à ne pas être la proie du comportement de Klein, qui avait l’air d’avoir pignon sur rue. Le chat n’est pas encore complètement sorti du sac à propos de Klein – il fait cependant l’objet d’une enquête aux États-Unis. Il est connu pour ses tactiques agressives et réussit à obtenir pour les Rolling Stones le meilleur contrat d’enregistrement chez Decca à l’époque, dans les années 60.
McCartney se méfie beaucoup de Klein, tout comme Bill Wyman, bassiste des Stones, s’était méfié de lui quelques années auparavant. L’astuce de Klein consistait à obtenir pour ses clients de grosses sommes d’argent au début et des contrats d’enregistrement apparemment excellents, mais au fil du temps, il est devenu évident qu’à long terme, Klein était capable d’escroquer les groupes grâce aux détails minutieux des petits caractères. Comme ce fut le cas avec les Stones ; bien qu’il leur ait obtenu la plus grosse avance de l’industrie musicale de l’époque, cet argent est en fait allé sur son compte privé et il a pu le conserver pendant 17 ans.
Alors que Lennon, Harrison et Starr soutenaient Klein, McCartney essayait d’engager ses beaux-parents (le père et le frère de Linda McCartney) comme comptables du groupe. On peut imaginer que, compte tenu de la nature apparemment contrôlante de McCartney, les autres s’opposent à une telle démarche.
De multiples réunions au siège d’Apple ont lieu entre les deux parties : Lennon et Klein d’un côté, et McCartney et Lee Eastman (le père de Linda, un avocat) de l’autre. L’avenir d’Apple et, par extension, du groupe et, en fin de compte, de la relation entre Lennon et McCartney, est en jeu. Ces réunions n’aboutissent à rien, les deux parties s’accusant mutuellement d’injures et d’abus.
« La seule façon pour moi de sauver les Beatles et Apple était de poursuivre le groupe en justice », a déclaré McCartney au magazine britannique GQ. « Si je n’avais pas fait ça, tout aurait appartenu à Allen Klein. La seule façon qu’on m’a donnée de nous sortir de là était de faire ce que j’ai fait. »
L’une des prétendues entreprises commerciales de Klein pour « réparer » l’infrastructure d’Apple a consisté à donner à sa propre société, ABKCO, les droits de pressage des CD des Beatles aux États-Unis. Cela a également affecté le premier album solo de McCartney qui a été publié par Apple Records. C’est ce qui a poussé McCartney à poursuivre Allen Klein, ce qu’il ne pouvait pas faire sans poursuivre le groupe.
Andrew Loog Oldham, qui avait initialement fait appel à Allen Klein pour travailler avec lui pour les Stones, a écrit un jour : « Allen arrive quand votre récolte n’est pas aussi abondante que vos attentes sur la semence. Et une partie du prix est qu’il obtient la ferme », ce qui résume assez bien la tactique d’Allen Klein.
Allen Klein a-t-il fait éclater les Beatles ?
Il est très probable que les Beatles se dirigeaient vers le point de rupture même sans l’aide de Klein. En fait, on pourrait dire qu’à court terme, Klein a aidé les Beatles à rester financièrement à flot un peu plus longtemps.
Sur le plan créatif, les Beatles ne voulaient plus vraiment travailler ensemble. Je crois que la citation la plus vraie sur leur séparation vient de Paul McCartney, qui a dit dans une interview : « On avait fait le tour de la question. On avait tout fait la première fois, qu’est-ce qu’on allait faire ? Tout recommencer ? »
