Il existe de nombreux moments remarquables dans l’illustre carrière des Beatles. Leur impact incontestable, non seulement sur la musique, mais aussi sur la culture populaire dans son ensemble, est tel que la plupart de ces moments ont été sans cesse revisités depuis qu’ils existent. L’un de ces moments est cependant plus poignant que la plupart. La dernière fois que les Beatles se sont produits dans leur lieu de prédilection, le Cavern Club.
Au début du groupe, les Beatles sont devenus des résidents de facto de ce club sombre de Liverpool. En août 1963, les Beatles ont largement dépassé leur petite maison miteuse, et le succès du groupe augmente de minute en minute, et sans fin en vue, l’idée que le groupe revienne un jour au Cavern Club de quelque manière que ce soit s’évanouit dans l’éther. Cependant, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr s’assureront de lui donner une dernière nuit qu’il n’oubliera jamais.
Il peut sembler étrange de considérer les Beatles comme un ancien groupe de garage, mais c’est exactement ce qu’ils étaient. Comme n’importe quel autre groupe, les Fab Four ont dû se démener pour trouver des locaux de répétition et se rabaisser à des représentations en matinée, juste pour pouvoir sentir la scène sous leurs pieds. Mais s’il y a un club qui peut prétendre avoir donné au groupe sa première vraie chance, c’est bien le Cavern Club. Au fil des ans, les Beatles, sous toutes leurs formes, ont débarqué dans le petit club et ont offert aux 300 personnes présentes un éventail de performances qu’ils n’ont jamais pu égaler. Lorsqu’ils reviennent en 1963, les choses ont énormément changé.
« La foule dehors devenait folle », se souvient le portier du club, Paddy Delaney. « Le temps que John Lennon passe à travers le cordon de filles, sa veste en mohair avait perdu une manche. Je l’ai attrapée pour empêcher une fille de partir avec un souvenir. John l’a recousue. Ils ont peut-être modifié leur style ailleurs, mais ils ne l’ont pas fait à la Cavern. C’était les mêmes Beatles, avec John qui disait : « OK, tête de linotte, on va jouer un numéro pour toi ». Il n’y avait jamais rien d’élaboré dans ses présentations. » Les billets pour le spectacle se sont vendus en 30 minutes, et le public était prêt à goûter une dernière fois aux Beatles de Liverpool ; après ce moment, ils allaient devenir une marchandise internationale.
En vérité, Brian Epstein avait déjà prévu d’emmener le groupe à la Cavern et était contrarié d’être contracté pour une représentation à Liverpool. La salle « avait une clause d’interdiction empêchant les Beatles d’apparaître à Liverpool avant mais pas après cette apparition, alors Brian nous a demandé de prendre les Beatles pour la Cavern la nuit suivante, qui était un samedi », se souvient Bob Wooler pour The Cavern de Spencer Leigh. « Je n’étais pas d’accord avec lui, car il ne faisait ça que pour atteindre Ackerley [le propriétaire de l’autre salle], et de toute façon, j’avais réservé tous les groupes pour le samedi 3 août. Si j’avais dit non, il serait allé voir Ray McFall, qui aurait dit : « Bien sûr, nous les prenons ».
« Les Beatles ont été payés 300 £ », poursuit-il, « ce qui était une sacrée somme à l’époque, et Brian a limité le public à 500 personnes. Je ne peux pas en vouloir à Brian car il avait vu à quel point la Cavern était bondée, et il devait penser à la sécurité des Beatles. » Les foules commencent à délirer lorsque les Fab Four montent sur scène, quel que soit le spectacle, sans parler d’un concert de retour dans une salle intime. Epstein a clairement vu les gros titres : « Un groupe prometteur déchiré en lambeaux par des adolescents hystériques » et a, à juste titre, mis en place les dispositions nécessaires.
La chaleur dans la salle était si intense que des membres des groupes d’ouverture ont été transportés à l’hôpital après s’être effondrés. La chaleur a peut-être aussi contribué à l’une des expériences les plus marquantes de l’histoire des Beatles. Alors que le concert atteint son paroxysme, une coupure de courant temporaire se produit, les instruments cessent de fonctionner, les lumières s’éteignent et la salle est plongée dans l’obscurité. Alors que la Cavern montrait pourquoi elle ne pouvait plus accueillir les Beatles, les membres du groupe étaient toujours les mêmes. Sans électricité et sans lumière, Lennon et McCartney se lancent dans une interprétation acoustique de « When I’m Sixty-Four », une chanson qu’ils ne sortiront que quatre ans plus tard.
Cette performance est officiellement la 292e des Beatles à se produire au Cavern Club, bien que beaucoup aient contesté ce chiffre. Seul Paul McCartney reviendra au (une version du) Cavern Club, accompagné de David Gilmour et de quelques chansons des Beatles pour la foule. Ainsi, ce spectacle transpirant, chaud et incontrôlable du 3 août 1963 reste la dernière représentation des Beatles dans leur maison officieuse.
