S’il existait une sorte de version intergalactique de Family Fortunes et qu’on demandait à chaque être vivant de l’univers de nommer un album, le premier titre qui viendrait à l’esprit de beaucoup de gens serait Abbey Road. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, c’est un élément déterminant de la tapisserie de la culture populaire. En tant que tel, il est également à la base de l’héritage des Beatles eux-mêmes.
Même les sceptiques et les détracteurs du groupe ne peuvent nier l’impact qu’ils ont eu sur l’art, et s’ils le font, c’est qu’ils ne saisissent pas le contexte. À une époque où les progrès scientifiques étaient en plein essor, les « Fab Four » les ont introduits dans l’art d’une manière qui a changé le médium à jamais. Le son stéréo n’avait été inventé qu’une poignée d’années plus tôt et pourtant, avec l’aide du producteur George Martin, ils en faisaient des chansons comme des savants fous réalisant une alchimie créative.
Si Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band a été le moment historique de l’invention, Abbey Road les a vus affiner leur science artistique, dont le point culminant a été le célèbre medley. Ce voyage sonore en huit parties se termine par « The End » et les célèbres paroles (qui restent toujours un peu absurdes pour cet auteur particulier) « The love you take, is equal to the love you make ». Cependant, comme tout fan attentif vous le dira, « The End » ne marque que 13 secondes de silence.
Vient ensuite « Her Majesty », sûrement l’un, sinon le meilleur morceau de musique pop de moins de 30 secondes qui soit. Sa sonorité douce et berceuse en fait une façon appropriée de dire bonne nuit au groupe sur ce qui fut le dernier disque qu’ils ont enregistré (bien qu’il soit sorti avant Let It Be). Cependant, ni le silence ni l’emplacement de « Her Majesty » n’étaient prévus, et pourtant, il a bizarrement suscité un engouement pour les « morceaux cachés » qui perdure encore aujourd’hui.
À l’origine, « Her Majesty » devait simplement se situer entre les sections du medley « Mean Mr Mustard » et « Polythene Pam », mais elle semblait plutôt discordante au milieu des structures temporelles et des progressions d’accords changeantes. Paul McCartney a donc demandé à l’ingénieur du son John Kurlander de la retirer de l’ordre de passage et de détruire la bande.
Il se trouve qu’EMI avait pour politique de ne pas détruire les bandes des Beatles. Au lieu de cela, Kurlander l’a rajoutée à la fin du disque comme méthode de stockage temporaire de la piste principale. Comme il s’en souvient : « Je l’ai ramassé sur le sol, j’ai mis environ vingt secondes de bande leader rouge devant lui et je l’ai collé à la fin de la bande de montage. Le lendemain, chez Apple, Malcolm Davies a monté un vernis de lecture de toute la séquence et, même si j’avais écrit sur la boîte que ‘Her Majesty’ n’était pas souhaité, il s’est dit lui aussi : ‘Bon, il ne faut rien jeter, je vais le mettre à la fin' ».
Une fois le morceau terminé, le groupe discute des avantages et des inconvénients, puis, en l’espace de 13 secondes, il est interrompu par le premier accord résonnant de « Her Majesty ». Comme l’ajoute Kurlander : « Je ne fais que supposer, mais lorsque Paul a reçu ce vernis, il a dû aimer entendre ‘Her Majesty’ à la fin… Nous n’avons plus jamais remixé ‘Her Majesty’, c’est le mixage qui a fini sur le LP fini. C’est la raison pour laquelle « Her Majesty » n’a pas d’accord final de guitare – il se trouve au début de « Polythene Pam ». Et l’accord de guitare électrique percutant qui commence « Her Majesty » provient en fait de la fin de la version originale de « Mean Mr Mustard ».
Le groupe aimait le choc qu’il offrait en guise de finale et l’a gardé en place, mais les pochettes du disque avaient déjà été imprimées. Ainsi, lorsque les fans se sont emparés d’un exemplaire de l’album, ils ont été accueillis avec la même surprise et la « piste cachée » a soudainement vu le jour. Le reste, comme on dit, est de l’histoire ancienne.
