Les années qui ont suivi le meurtre de John Lennon ont été une période délicate pour les Beatles restants. Ils étaient unis dans leur chagrin et ont ravivé un sentiment de fraternité à travers l’immense perte de John.
Au milieu des années 90, les trois Beatles vivants ont accepté de revisiter leur œuvre légendaire pour la série Anthology. Ces séances ont coïncidé avec le tournage du documentaire du même nom. Cela est mieux illustré dans les images où ils enregistrent de nouvelles harmonies sur des chansons comme « Free As A Bird », mais aussi dans les lieux de rencontre décontractés comme celui filmé dans le jardin de Harrison avec les membres ramassant des ukulélés.
En 2001, George était en mauvaise santé en raison de son diagnostic de cancer du poumon. Alors qu’il recevait un traitement à New York, George a été informé que le cancer s’était propagé à son cerveau et qu’il était probablement en phase terminale. La radiothérapie a commencé, mais George pensait qu’il n’avait probablement pas longtemps à vivre. En tant que tel, il a invité Paul et Ringo à déjeuner à New York, étant entendu que c’était probablement la dernière fois que tous les trois seraient ensemble.
Le médecin de George, qui l’accompagnait à la réunion, l’a décrit ainsi. « C’était une affaire animée », a déclaré le Dr Gilbert Lederman, « pas une sombre. Il y avait beaucoup de rires et beaucoup de plaisir. Il y a eu des larmes, mais George est resté un homme digne. À la fin, après que Paul et Ringo soient partis, il était bien et calme. C’était un homme très heureux. Cette rencontre comptait beaucoup pour lui. Pour moi, c’était un phénomène unique d’être là. Toute l’expérience a été incroyable. Ce sont les icônes de ma vie – certaines des personnes les plus importantes du 20e siècle. »
Le rôle de Lederman à la fin de la vie de George est quelque peu controversé. Il aurait divulgué à la presse certains des aspects les plus désastreux du diagnostic de George et, à un moment donné, un Harrison affaibli aurait même signé une guitare pour lui. La famille de Harrison réclamerait plus tard des dommages-intérêts à Lederman, mais même le médecin immoral n’a pas pu refroidir l’esprit vif du déjeuner.
George aurait raconté des blagues tout au long du déjeuner et mentionné certains de ses souvenirs préférés du passé. Paul, Ringo et George avaient suffisamment bien remis à flot leur relation pour que Paul offre sa maison comme lieu de séjour lorsque le traitement de George l’a déplacé à Los Angeles. C’est dans cette maison que George finira par succomber à sa maladie le 29 novembre 2001 à l’âge de 58 ans. C’était moins de trois semaines après sa dernière rencontre avec ses camarades du groupe des Beatles.
