Time Takes Time (1992) : Mark Ryden, les photographes et l’iconographie de la pochette

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Le retour discographique de Ringo Starr en 1992 possède une iconographie très particulière. Plutôt qu’un simple portrait, sa pochette combine photographie, illustration symbolique et direction graphique. Identifier précisément les quatre fonctions créatrices évite une confusion fréquente entre artiste visuel, photographe et designer.

Un album de 1992 comme objet graphique

Après Old Wave en 1983, Ringo Starr ne publie plus de nouvel album studio avant Time Takes Time, commercialisé en 1992 chez Private Music. Cette parenthèse coïncide avec la formation et les premières tournées de son All-Starr Band, qui replacent l’ancien Beatle au contact d’un public de concerts. Le nouveau disque s’inscrit dans une autre organisation professionnelle : quatre producteurs — Don Was, Jeff Lynne, Peter Asher et Phil Ramone — y apportent leur expérience. Pourtant, la pochette ne représente ni le groupe de scène ni un studio d’enregistrement. Elle présente un portrait central et un vaste cercle illustré, évoquant simultanément emblème, cadran, constellation et objet décoratif. Le choix de cette iconographie en 1992 mérite une étude distincte de la discographie : l’objet montre comment un album peut être construit par des professionnels de l’image aux métiers précisément identifiés, et comment la pochette inscrit un musicien déjà légendaire dans une nouvelle culture graphique. L’identification de ces créateurs n’est pas accessoire ; elle appartient à l’histoire de l’œuvre éditée.

Mark Ryden et la fonction précise d’illustrateur

Le livret et les bases reproduisant les crédits d’époque attribuent l’illustration de Time Takes Time à Mark Ryden. Cette précision mérite d’être conservée sans la transformer en crédit global de photographie ou de graphisme. Ryden a ensuite acquis une visibilité internationale grâce à une peinture qui fait dialoguer les apparences familières, le monde du jouet, les codes anciens de l’image et des éléments volontiers déroutants. L’album de Ringo témoigne d’une étape antérieure de sa carrière d’illustrateur travaillant pour l’industrie musicale. Le crédit d’illustration permet de le placer dans la conception de l’univers figuratif, mais les documents recensés ici ne disent pas quelle portion exacte du cercle fut dessinée par lui, ni si plusieurs propositions concurrentes furent produites. Il serait donc excessif de présenter le graphisme complet comme un tableau signé de sa main. Il convient de distinguer son intervention artistique du portrait photographique, de la direction artistique, de la typographie et de la mise en page.

Une image circulaire faite de signes

La composition originale est organisée autour d’une grande figure circulaire. Plusieurs anneaux concentriques enferment des animaux, des figures, des emblèmes et des ornements rappelant les signes du zodiaque, tandis que des astres et des nuées de détails occupent les espaces périphériques. À distance, l’image fonctionne comme une rosace ; de près, elle se laisse parcourir comme une collection de symboles. Un motif géométrique rayonnant derrière le visage central fixe le regard du spectateur. Il faut toutefois distinguer observation et interprétation. La présence visible d’animaux, de planètes ou de signes décoratifs est attestée par la reproduction de la pochette ; leur sens intime ou les intentions spirituelles de Ringo et de Mark Ryden ne sont pas documentés par un commentaire d’auteur contemporain consultable ici. Une analyse historique peut décrire le vocabulaire visuel et son effet sur l’objet sans lui imposer une lecture ésotérique fabriquée après coup. Cette retenue protège aussi la place des autres créateurs crédités.

Le portrait photographique de Ringo au centre

Au cœur de l’illustration se trouve un portrait de Ringo Starr portant des lunettes sombres. L’image du musicien se distingue nettement de l’environnement dessiné, ce qui produit une tension volontairement visible entre le visage photographique et le décor graphique. Cette opposition permet de reconnaître immédiatement l’interprète d’un disque dont le titre est relativement abstrait : Time Takes Time, « il faut du temps ». Le portrait central ne prouve pas que Ringo ait lui-même composé les motifs concentriques ou réalisé la photographie. Les crédits du disque attribuent la photographie au duo Catanzaro & Mahdessian. La transformation de ce cliché en élément d’une composition illustrée implique au moins une sélection et une articulation graphique. Les documents d’atelier, les fichiers intermédiaires et les variantes de cadrage ne sont pas identifiés dans les sources de cette étude. Une histoire rigoureuse de la pochette doit donc restituer le résultat visible sans inventer la technique exacte de photomontage ou le déroulement des retouches.

Catanzaro & Mahdessian : un crédit photographique collectif

Les crédits originaux rapportent la photographie de Time Takes Time au duo Catanzaro & Mahdessian. Leur mention ne doit pas être dissoute dans celle, plus connue des amateurs d’art, de Mark Ryden. L’image de Ringo reste une photographie incorporée dans une composition illustrée ; elle possède sa propre chaîne d’auteur. Aucune source utilisée pour ce dossier ne permet d’attribuer avec certitude la prise de vue d’un portrait précis au premier ou au second membre du duo, ni de déterminer le jour, le studio ou l’appareil de la séance. La bonne légende d’archives conserve donc le crédit collectif tel qu’il apparaît. Cela vaut aussi pour les photographies qui pourraient figurer à l’intérieur de certaines éditions : sans examen intégral des pages et des indications de crédit, le nom des photographes de l’album ne saurait être transféré automatiquement à chaque image promotionnelle. Le lecteur doit pouvoir reconnaître une information solidement établie plutôt qu’une attribution par proximité esthétique.

Melanie Penny : la direction artistique

À la différence de l’illustration ou de la photographie, la direction artistique est explicitement attribuée à Melanie Penny. Ce métier intervient dans la cohérence générale d’un support éditorial : articulation des images, hiérarchie de l’information, choix d’une identité visuelle, circulation d’un projet entre les artistes, les graphistes et les responsables du label. On peut cependant décrire ce rôle général sans prétendre reconstituer toutes les décisions de Penny. Il faudrait, pour cela, des mémos de Private Music, des maquettes datées ou des témoignages de conception. L’intérêt historique de ce crédit est de montrer que la fabrication de la pochette ne se résume pas à la rencontre entre un peintre et un chanteur. La direction artistique organise un objet destiné à la distribution internationale et à plusieurs formats, tout en laissant à chaque autre intervenant sa responsabilité propre. Cette distinction est particulièrement importante pour les livres et catalogues qui ont tendance à attribuer un disque illustré à son artiste le plus célèbre.

Kurt De Munbrun : design et réalisation

Le design de la pochette revient à Kurt De Munbrun. Le terme désigne ici une fonction éditoriale qui ne doit être confondue ni avec la mise en scène de la photographie ni avec l’illustration de Ryden. Le graphiste contribue à la façon dont le nom Ringo Starr et le titre Time Takes Time dialoguent avec les éléments décoratifs et avec le format du support. Les deux noms sont disposés de façon à conserver une lisibilité immédiate au-dessus et au-dessous de l’image circulaire, ce qui donne à l’objet une symétrie que le portrait central rompt discrètement. Une réduction pour un boîtier CD, une jaquette de cassette ou un petit visuel publicitaire peut modifier la perception des détails les plus fins. Les sources consultées ne permettent pas d’attribuer à De Munbrun telle opération de découpe, telle nuance d’encre ou telle évolution de maquette. Son crédit doit donc rester précis : design et réalisation graphique de l’objet publié, sans extrapolation technique.

Private Music et l’économie du retour discographique

Le label Private Music commercialise le disque en 1992, avec une distribution associée à BMG sur plusieurs territoires. Cet encadrement industriel distingue Time Takes Time des disques publiés par Ringo dans les années 1970. Après une période de retrait discographique, il s’agit de réintroduire un artiste connu mondialement auprès d’un marché ayant évolué : les compact discs occupent une place croissante et les formats promotionnels répondent aux besoins de la télévision musicale, de la radio et des magasins. L’artwork doit fonctionner dans chacun de ces environnements. La richesse du motif circulaire s’adresse au regard du collectionneur, tandis que le nom de l’interprète et la reconnaissance immédiate de son visage servent la visibilité commerciale. Cette tension peut être observée sur les objets mais ne permet pas d’inventer une stratégie marketing explicitement formulée par le label. L’enquête doit éviter d’attribuer à la seule pochette le succès ou les difficultés d’un disque dont la réception dépend aussi des chansons, des tournées et de la promotion.

Comparer le LP, le CD et la cassette

Le passage d’une illustration complexe entre plusieurs formats impose un examen matériel. Le vinyle européen de 1992 existe chez Private Music sous la référence 212 902, tandis que le CD européen porte notamment 262 902 ; aux États-Unis, les éditions commerciales sont associées à la famille de références 82097. Il importe de ne pas traiter ces références comme les numéros d’une même édition physique : elles renvoient à des territoires et à des conditionnements distincts. Sur un LP, le cercle illustré occupe une surface suffisamment grande pour laisser voir les ornements secondaires ; sur un livret de CD, le même ensemble devient un objet de lecture minutieuse. La cassette, plus étroite, sollicite d’autres contraintes de cadrage et de titrage. Une comparaison sérieuse doit identifier la référence, le pays, la date du pressage et les photographies exactes d’un exemplaire donné. Les variantes de couleur apparentes dans les scans peuvent provenir du vieillissement ou du réglage du scanner ; l’existence d’une véritable variation graphique exige une preuve matérielle. On conservera les crédits tels qu’imprimés sur chaque édition examinée.

Le single Weight of the World et ses visuels

Le premier single tiré de l’album, Weight of the World, bénéficie d’une campagne qui décline l’iconographie du projet discographique. Certaines éditions et annonces utilisent un portrait central de Ringo entouré d’un dispositif rayonnant et décoratif ; on reconnaît l’univers graphique de Time Takes Time sans que cela suffise à identifier une composition totalement identique. L’histoire du 45 tours, des CD promotionnels et de leurs jaquettes forme un corpus propre : la mention de Ryden sur le livret de l’album ne garantit pas qu’il ait réalisé de nouveaux éléments pour chacun de ces supports. Il convient donc de comparer matériellement les crédits plutôt que de les recopier d’une notice à l’autre. Le disque bénéficie également d’un film promotionnel réalisé par Jonathan Dayton et Valerie Faris, auquel Yellow-Sub consacre une étude distincte. L’image imprimée et l’image animée se répondent dans la même campagne de 1992, mais obéissent à des conditions de fabrication et à des droits d’auteur différents. Cette page étudie la première, non les plans du clip.

Billboard, mai 1992 : une trace contemporaine

Une publicité parue dans Billboard le 9 mai 1992 est un document essentiel pour distinguer l’objet d’époque des récits rétrospectifs. Elle promeut Weight of the World comme premier single et annonce l’album Time Takes Time pour le 22 mai aux États-Unis. Le visuel associe un portrait photographique de Ringo portant des lunettes sombres à une représentation de l’univers ornemental de la couverture. L’annonce crédite Don Was pour la production du titre présenté et rappelle les quatre producteurs de l’album. Elle établit donc, sans passage par une reconstitution tardive, la présence du projet graphique dans la promotion professionnelle de 1992. Elle ne révèle en revanche ni la date de réalisation du dessin ni les choix précis du directeur artistique. Il ne faut pas déduire d’une reproduction en noir et blanc ou d’une publicité recadrée l’apparence exacte d’une pochette commerciale. Pour les historiens, une annonce est une preuve sur la communication d’un produit, non un substitut à la consultation du support lui-même.

Conserver les crédits et les images originaux

La chaîne de création permet d’éviter plusieurs erreurs classiques des discographies illustrées. Une reproduction peut attribuer toute la pochette à Mark Ryden au motif que son illustration occupe presque toute la surface, alors que le crédit d’origine distingue photographes, direction artistique et designer. À l’inverse, une fiche trop prudente pourrait ne retenir que la photographie du visage de Ringo et ignorer le créateur du grand appareil ornemental. Il faut donner à chaque intervenant sa fonction, citer les formulations exactes et les rattacher à une édition identifiée. La couverture est un objet composite : un portrait central, des motifs symboliques, une typographie et des opérations de production graphique forment une unité sans effacer leurs provenances. Pour documenter son histoire, il faudrait idéalement photographier le boîtier, le livret, la face arrière et les crédits de chaque format. Le lieu et la date de prise de vue du portrait, comme la méthode d’assemblage de l’œuvre, restent à vérifier sur des documents primaires plus précis que les notices usuelles. La qualité d’une encyclopédie tient aussi à ces distinctions entre information positive et supposition.

Comparer la pochette à Old Wave (1983) et Vertical Man (1998)

Cette pochette marque un moment de transition dans l’histoire des images de Ringo. En 1983, Old Wave réemploie sur son recto une image ancienne de type photomaton, tandis que Ron Slenzak est crédité au verso ; le dispositif repose sur l’écart entre jeunesse du musicien et actualité du disque. En 1992, Time Takes Time met au contraire le portrait contemporain au centre d’un univers illustré. En 1998, Vertical Man associe de nouveau des photographies et des éléments graphiques, avec notamment Henry Diltz, Adam Weiner, Margery Greenspan et Sandra Monteparo, ainsi que des contributions de Ringo et Barbara Starr. Cette succession n’autorise pas à parler d’une évolution linéaire vers un art « plus mature » : les trois objets répondent à des équipes, des contraintes de label et des intentions visuelles différentes. Elle démontre surtout l’impossibilité de comprendre la carrière visuelle de Ringo sans étudier les collaborateurs qui ont élaboré son image publique. Une chronologie des pochettes doit ainsi conserver les biographies des intervenants aussi attentivement que celles du chanteur.

Provenance des rééditions et intérêt pour les collectionneurs

Le disque connaît des retirages et des rééditions après 1992, notamment au format CD et, plus tard, à nouveau au format vinyle. Une édition peut conserver la composition originale tout en changeant l’identification du label, les mentions légales, le code-barres, les références ou la présentation intérieure. Il ne faut pas attribuer automatiquement à ces modifications une intervention nouvelle de Mark Ryden ou des photographes d’origine. Les catalogues de pressages permettent de débuter la recherche en recensant les numéros et territoires ; ils ne remplacent jamais la vérification des objets. La présence ou l’absence d’un livret, d’une pochette intérieure, d’une page de crédits ou d’un insert change la valeur documentaire d’un exemplaire pour l’historien. Lorsque des images d’une édition de 2016 sont réutilisées pour illustrer la sortie de 1992, il faut le signaler sans en déduire que toutes les caractéristiques matérielles sont communes. Un catalogue fiable donne à la fois l’œuvre graphique et l’histoire de ses reproductions commerciales.

L’intention de Mark Ryden : interpréter sans inventer

L’œil contemporain peut voir dans les motifs circulaires de Time Takes Time une annonce du goût de Mark Ryden pour les emblèmes, les animaux et les références ambiguës à l’enfance et à l’iconographie ancienne. Cette lecture est légitime comme rapprochement stylistique, à condition de ne pas la présenter comme une explication donnée en 1992 par l’artiste. Aucun entretien de conception avec Ryden n’a été identifié dans les sources réunies ici, et l’on ignore si les dessins firent l’objet d’études intermédiaires ou de modifications demandées par le label. De même, le titre Time Takes Time n’autorise pas, à lui seul, à reconnaître dans chaque anneau une représentation de l’écoulement du temps. La méthode adoptée par cette étude est volontairement simple : décrire précisément ce que le support montre, attribuer les travaux d’après les crédits imprimés et réserver les hypothèses iconologiques à leur place. Le travail d’histoire culturelle devient ainsi cumulatif et vérifiable plutôt qu’une succession d’interprétations séduisantes mais invérifiables.

Sources et prolongements de l’enquête

Les principales informations positives concernent les quatre fonctions créatrices — illustration de Mark Ryden, photographie de Catanzaro & Mahdessian, direction artistique de Melanie Penny et design de Kurt De Munbrun — ainsi que l’existence d’éditions Private Music de 1992. Une annonce de Billboard atteste la promotion contemporaine. Il reste à documenter les négatifs du portrait, les premiers dessins préparatoires, la correspondance entre illustrateur et graphiste et les différences observées de façon certaine entre les premières éditions. Ces limites ne rendent pas le résultat provisoire au sens faible : elles fixent l’état actuel des preuves et offrent une méthode de vérification pour les découvertes futures. L’étude d’un album produit collectivement révèle qu’une pochette n’est jamais le travail d’un nom prestigieux isolé. Ringo Starr reste le centre de l’image, mais quatre professionnels identifiés lui donnent sa forme éditoriale durable.

Sources documentaires

1. Livret original de Time Takes Time, Private Music, 1992, crédits de l’illustration, de la photographie, de la direction artistique et du design ; références répertoriées dans Musicbase et le catalogue des pressages Readdork.
2. Billboard, 9 mai 1992 : publicité de Private Music annonçant Weight of the World et la sortie de l’album le 22 mai, archive World Radio History.
3. Sessiondays, « 1992 Ringo Starr – Time Takes Time », transcription structurée des crédits de pochette et de production, notice.
4. Comparaison éditoriale Yellow-Sub, pochettes d’albums 1983–2026 ; vidéoclip de Weight of the World ; pochettes des singles et CD.