Mal Evans et Neil Aspinall ont été des alliés indispensables des Beatles au sommet de leur gloire. Les deux hommes étaient officiellement considérés comme l’équipe de route du groupe, Aspinall étant à l’origine le road manager et Evans le responsable de l’équipement. Bien que ces titres puissent sembler impressionnants, ils se résumaient en grande partie à Aspinall conduisant le groupe de concert en concert et Evans transportant les amplis et la batterie. Ce n’était pas un travail prestigieux, mais ils étaient en première ligne lorsque la Beatlemania a frappé dans le monde entier.
Aspinall est un ami d’enfance de Paul McCartney et George Harrison, et connaît tous les membres du groupe (à l’exception de Ringo Starr) depuis leur adolescence. Evans était à l’origine un videur du Cavern Club, l’un des clubs les plus célèbres où les Beatles ont joué avant de devenir célèbres. Brian Epstein les a employés tous les deux pour aider le groupe en pleine ascension sur la route, et comme le calendrier des tournées du groupe devenait de plus en plus chargé, Aspinall et Evans ont apporté un soutien physique et moral aux membres du groupe pendant leurs longs voyages loin de chez eux.
Lorsque les Beatles décident de se retirer des tournées après leur dernière tournée américaine en 1966, Aspinall et Evans assument de nouvelles fonctions en tant qu’assistants du groupe en studio. Aspinall a fini par devenir le directeur d’Apple Corps, l’une des figures de proue qui a contribué à maintenir l’héritage du groupe en vie après sa séparation en 1970. Evans a brièvement travaillé comme producteur de disques pour Badfinger, produisant leur tube « No Matter What », tout en continuant à participer à divers projets solo des Beatles jusqu’à sa mort en 1976.
Aspinall et Evans n’étaient pas des musiciens, mais cela ne les a pas empêchés d’apporter des contributions musicales au catalogue des Beatles. Une fois que le groupe s’est tourné vers le studio, tous ceux qui étaient présents étaient libres de contribuer aux chœurs ou aux diverses expériences musicales conçues par les Beatles. Étant donné qu’Aspinall et Evans étaient toujours présents, ils ont souvent été sollicités pour aider à poser les lignes de base de diverses chansons.
Ils apparaissent tous deux sur « Yellow Submarine« , chantant le refrain en chœur. Evans enfile même une grosse caisse et dirige une ligne de congas dans le studio pour créer une atmosphère de fête. Aspinall et Evans sont encore apparus sur « Being for the Benefit of Mr. Kite !« , en jouant différentes notes sur des harmonicas, et sur « Magica Mystery Tour », où les deux hommes ont contribué au mixage final par des percussions variées.
Aspinall et Evans ont tous deux contribué à la réalisation de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, Aspinall ayant proposé que Sgt. Pepper soit la première chanson et que le groupe la reprenne à la fin de l’album. Selon ses journaux intimes, c’est Evans qui a contribué à la création du nom « Sgt. Pepper » et à l’écriture des paroles de « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band » et de « Fixing a Hole », bien qu’il ne soit crédité pour aucun de ces deux titres.
La contribution d’Evans s’étendait également au-delà de ces exemples. Pendant l’enregistrement de Rubber Soul, Evans a joué de l’orgue sur « You Won’t See Me ». Sur « A Day in the Life », on peut entendre la voix d’Evans annoncer des mesures dans la première houle orchestrale. Il ajoute un tambourin et des chœurs à « Dear Prudence », improvise des percussions sur « You Know My Name (Look Up the Number) » et joue quelques notes de trompette aigres aux côtés de John Lennon dans « Helter Skelter ». Le plus célèbre d’entre eux est sans doute Evans, que l’on voit frapper l’enclume pendant que les Beatles tentent de répéter « Maxwell’s Silver Hammer » dans The Beatles : Get Back, bien que les derniers coups d’enclume enregistrés aient plutôt été joués par Starr.
Voyez si vous pouvez reconnaître les contributions d’Evans et d’Aspinall à « Yellow Submarine » ci-dessous.
