On a longtemps pensé que Ringo Starr, le batteur tant apprécié des Beatles, était l’élément le plus faible de la machine, un musicien qualifié de moyen dans ce qu’il faisait, au service du génie incontestable du reste du groupe. Cependant, au fil des années, il s’est avéré que ce n’était pas le cas, son travail complexe sur des morceaux tels que « Here Comes the Sun » – avec son passage par de nombreuses signatures temporelles – parlant de lui-même.
Souvent considéré comme un simple faire-valoir joyeux et insouciant de John Lennon, Paul McCartney et George Harrison, on peut soutenir qu’il s’agit là de la notion la plus absurde de toute la musique populaire, sans doute aidée par son étrange travail d’acteur dans des films tels que 200 Motels de Frank Zappa et la farce de 1969 The Magic Christian.
Cependant, ceux qui le connaissaient le mieux – ses camarades de groupe – ont toujours défendu son jeu de batterie. « Ringo est un sacré bon batteur », a déclaré Lennon à Playboy en 1980. « Il a toujours été un bon batteur. Il n’est pas très bon techniquement, mais je pense que la batterie de Ringo est sous-estimée. »
Paul McCartney a plus tard appuyé ce sentiment en se souvenant de la première audition de Ringo pour le groupe, disant : « Les premières minutes où Ringo joue, je regarde à gauche George et à droite John, et nous n’avons pas dit un mot, mais je me souviens avoir pensé : ‘Merde, c’est incroyable’. »
Ce ne sont pas seulement ses camarades de groupe qui ont toujours porté son drapeau, mais aussi ceux qu’il a inspirés par la suite. En témoignage de son travail, Starr a influencé tout le monde, de Phil Collins à Dave Grohl, deux des héros rythmiques les plus en vue de tous les temps, ce dernier ayant un jour proposé : « Définir le meilleur batteur au monde ? Est-ce quelqu’un qui est techniquement compétent ? Ou est-ce quelqu’un qui s’intègre dans la chanson avec son propre feeling ? Ringo était le roi du feeling ».
Cependant, l’un de ses plus grands détracteurs était Buddy Rich. Batteur de jazz légendaire qui compte parmi ses disciples des gens comme John Bonham, Bill Ward et Travis Barker, le maestro américain était un personnage notoirement tempétueux. Les histoires qui l’entourent sont nombreuses, notamment les commentaires défavorables de Dusty Springfield à son égard et sa longue et souvent violente querelle avec Frank Sinatra. Lorsqu’on l’interroge sur le jeu de batterie de Ringo Starr, Rich donne une évaluation sévère qui restera dans l’histoire : « Ringo Starr était adéquat. Pas plus que ça ».
Naturellement, les commentaires de Rich sur Ringo Starr ne sont pas bien passés, en particulier auprès de ses proches, comme l’a lourdement laissé entendre Paul McCartney lors d’une longue interview avec GQ 2018. À un moment de la discussion, le sujet s’est tourné vers une interview avec le magazine New York que Quincy Jones avait donnée plus tôt cette année-là, lorsqu’il a discuté de ses premières impressions sur les Beatles, choquant tout le monde lorsqu’il a dit : « C’étaient les pires musiciens du monde. C’était des enfoirés qui ne jouaient pas. Paul était le pire bassiste que j’ai jamais entendu. »
L’intervieweur a demandé à Paul McCartney ce qu’il pensait des commentaires de son vieil ami, ce à quoi il a répondu qu’il s’en fichait, et à la fin de son récit, l’ancien membre des Beatles a réussi à lancer une pique à Buddy Rich pour ses commentaires sur Ringo. McCartney explique : « Je reçois un appel téléphonique : ‘C’est bien M. McCartney ?’ ‘Oui.’ ‘Quincy aimerait vous parler.’ Parce qu’il a toujours travaillé avec les gars de la sécurité. J’ai dit : « Hé, Quince ! « Paul, comment ça va, mec ? » « Je vais super bien, et toi, espèce d’enfoiré ! Je m’amuse juste avec lui. « Paul, je n’ai pas vraiment dit ça, je ne sais pas ce qui s’est passé, mec. Je n’ai jamais dit ça. J’ai dit : « Si tu avais dit ça, tu sais ce que j’aurais dit ? Va te faire foutre, Quincy Jones ! Et il a rigolé. J’ai dit : « Tu sais ce que j’aurais répondu à ça : « Va te faire foutre, Quincy Jones, espèce d’enfoiré ! Alors en fait, on a juste ri. Et il m’a dit : « Oh, Paul, tu sais que je t’aime beaucoup. « Oui, je le sais, Quince. »
Il poursuit : « Mais c’est un vieux type. Je ne sais pas ce que c’était. Mais je ne pense pas être le pire bassiste qu’il ait jamais entendu. Ou peut-être qu’il n’a jamais entendu de mauvais bassistes. Il parle de tout ce jazz et de la musicalité, et c’est un arrangeur et tout ça. C’est comme si Buddy Rich disait que Ringo ne savait pas jouer de la batterie. Parce que selon la sensibilité de Buddy Rich, Ringo ne sait pas jouer de la batterie. Mais selon notre sensibilité, Buddy Rich est un tas de merde. Mais que Dieu le bénisse ».
Il est intéressant de noter que McCartney a expliqué à la publication que le terme « God bless him » était un euphémisme utilisé depuis longtemps par la famille McCartney. Il provient d’un vieux parent, un acteur quelque peu excentrique qui refusait d’appeler l’homme qui lui avait fait du tort un « putain de connard » comme le reste de la famille. Au lieu de cela, il a dit « bénissez-le », ce que le clan s’est ensuite approprié pour décrire quelqu’un que vous détestez.
« Alors c’est devenu le truc », a révélé McCartney. « Si jamais nous disions, ‘bénissez-le’, nous savions tous ce que vous vouliez dire. C’est génial, si vous détestez vraiment quelqu’un, ‘Bénissez-le’. C’était un excellent euphémisme pour ‘Quel con’. Alors si jamais vous m’entendez dire, ‘Bénissez-le…' »
