Les Beatles ont eu toutes sortes d’inspirations pour les chansons de leur catalogue. Qu’il s’agisse du temps passé avec le Maharishi en Inde, du LSD ou de l’assaut de l’Union soviétique, John Lennon et Paul McCartney ont toujours trouvé quelque chose à raconter. Une source d’inspiration fascinante leur est venue d’une affiche de cirque pour la chanson « Being for the Benefit of Mr. Kite ! » sur Sgt.
Certains ont suggéré que Lennon avait écrit cette chanson sur l’héroïne, car elle mentionnait le surnom de cette drogue, « cheval ». Cependant, Lennon était catégorique sur le fait qu’elle n’avait pas cette influence, même s’il avait déjà écrit des chansons sur d’autres drogues comme le LSD.
Lennon a dit un jour : « Il y avait Henry the Horse dans une chanson que j’ai écrite et qui s’appelle ‘Mr Kite’. Les paroles, dont j’ai tiré la plus grande partie, étaient tirées d’une vieille affiche pour un cirque démodé des années 1800, et il était question d’une foire, et le cheval était là, et ils disaient que Henry the horse était de l’héroïne de cheval, ce dont je ne savais rien. »
La chanson avait été inspirée par une affiche pour un célèbre chef de cirque nommé Pablo Fanque. Fanque a été l’un des premiers meneurs de cirque noirs en Grande-Bretagne pendant plus de 30 ans, et sa troupe était l’une des plus célèbres de l’Angleterre victorienne. Fanque se produisait en spectacle, et sa cascade la plus célèbre consistait à sauter par-dessus une voiture sur un cheval.
C’est pendant la création d’une autre chanson des Beatles que Lennon a découvert le Circus Royale de Pablo Fanque. Lors d’une pause dans la création de la vidéo promotionnelle de « Strawberry Fields Forever », Lennon entre par hasard dans un magasin d’antiquités de Rochdale et est frappé par l’affiche publicitaire de la troupe de Fanque.
L’œuvre d’art criarde vante les mérites de « M. Henderson, le lanceur, le danseur de fil de fer, le sauteur et le cavalier », de Zanthus, « l’un des meilleurs chevaux de trait du monde », et de M. Kite, qui est représenté jouant de la trompette en équilibre sur sa tête. Lennon a acheté l’affiche, l’a ramenée chez lui et l’a accrochée dans la pièce où il a composé un certain nombre de chansons des Beatles.
Compte tenu de la nouvelle histoire de l’affiche après que Lennon l’a achetée et l’a mentionnée dans « Being for the Benefit of Mr. Kite », elle a été recréée par Peter Dean, qui a minutieusement utilisé une presse victorienne pour réaliser chaque impression. À propos de sa reconstitution, Dean a déclaré : « En tant que fan de longue date des Beatles, je me suis retrouvé à vouloir tout simplement accrocher une copie de cette affiche sur mon mur. Cependant, en tant que designer, je ne pouvais pas accepter les nombreuses imitations médiocres que j’ai trouvées, qui utilisaient toutes des polices de caractères incorrectes (comme Futura et Helvetica) et des copies de mauvaise qualité des illustrations ».
Il ajoute : « J’ai donc entrepris de le faire correctement. Ce que je pensais être quelques semaines de travail s’est transformé en plusieurs mois, où parfois la perspective de posséder un jour cette affiche semblait bien lointaine. Mais nous avons fini par y arriver, et je suis vraiment ravi du résultat final. »
Voir l’affiche ci-dessous.
