Let It Be, chanson emblématique des Beatles, naît du désespoir de Paul McCartney face à l’éclatement du groupe. Inspiré par un rêve de sa mère décédée, McCartney compose un hymne apaisant, porteur d’espoir et de résilience. Ce morceau devient le symbole de son attachement à l’unité du groupe alors que tout s’effondre autour de lui. Let It Be incarne ainsi un adieu doux-amer et une lumière dans la tourmente.
Lorsqu’on évoque les derniers mois de l’existence des Beatles, il est difficile de ne pas ressentir une certaine forme de mélancolie. Le plus grand groupe de rock de tous les temps était en train de se déliter, lentement mais inexorablement. Les tensions s’étaient accumulées, les visions artistiques divergeaient, les rancunes personnelles s’étaient enracinées… et pourtant, dans ce maelström émotionnel et créatif, une voix persista, presque seule, à vouloir maintenir l’unité : celle de Paul McCartney.
Parmi les innombrables morceaux composés par le quatuor de Liverpool, Let It Be occupe une place à part. Ce n’est pas simplement une chanson – c’est une épitaphe, une prière murmurée, une tentative désespérée de retrouver la lumière alors que l’obscurité se refermait. Derrière ses accords simples et sa mélodie limpide se cache une intensité émotionnelle rare, le témoignage poignant d’un homme qui refusait d’abandonner ce qui avait fait battre son cœur.
Sommaire
Une inspiration venue d’outre-tombe
En 1968, Paul McCartney traverse une période sombre. Le groupe vient de terminer les sessions, douloureuses et fragmentées, du White Album, marqué par des tensions croissantes entre les membres, des conflits d’ego et la présence permanente de Yoko Ono aux côtés de John Lennon dans le studio d’Abbey Road – une intrusion que McCartney et Harrison ont du mal à supporter, même s’ils n’osent l’avouer franchement.
Mais le mal est plus profond encore : depuis la mort de Brian Epstein en 1967, leur manager historique, les Beatles sont livrés à eux-mêmes. La structure qui les avait portés et protégés s’est effondrée. McCartney, souvent perçu comme le plus « professionnel » du groupe, tente de combler ce vide, de maintenir la cohésion, de motiver ses partenaires. Mais il sent bien que les autres s’éloignent. Lennon est de plus en plus absorbé par sa relation avec Yoko et ses expériences avant-gardistes. Harrison, frustré par le peu d’espace réservé à ses compositions, se lasse. Ringo, lui, oscille entre loyauté et lassitude.
C’est alors que survient un rêve. Une vision. McCartney voit apparaître sa mère, Mary, morte d’un cancer alors qu’il n’avait que quatorze ans. « Elle m’a dit : ‘Let it be’. J’ai ressenti un profond apaisement. Une impression d’être aimé, protégé », confiera-t-il plus tard. Ces mots simples, venus de l’inconscient ou d’un ailleurs plus mystique, deviennent une ancre. Ils insufflent à McCartney le courage de continuer, malgré tout.
Une chanson née dans le chaos
C’est donc dans ce climat d’incertitude qu’il écrit Let It Be. Et pourtant, à l’écoute, rien ne transpire de cette confusion. Bien au contraire : la chanson est construite comme un gospel apaisant, une méditation sereine. « When I find myself in times of trouble, Mother Mary comes to me / Speaking words of wisdom, let it be… »
Le choix des mots est remarquable. McCartney ne nomme pas directement sa mère, il parle de « Mother Mary ». Beaucoup y verront une référence religieuse – à la Vierge Marie – mais McCartney expliquera plus tard que c’est bien de sa mère qu’il s’agissait. Cette ambivalence ajoute à la profondeur du morceau, qui peut être lu à plusieurs niveaux : spirituel, intime, philosophique.
La structure du morceau repose sur une progression harmonique d’une grande simplicité, mais d’une efficacité redoutable. La ligne de piano, jouée avec pudeur, soutient une mélodie qui monte en puissance sans jamais perdre son humilité. Et puis il y a cette montée finale, ce solo de guitare joué par George Harrison, qui perce le ciel d’un rayon de lumière, comme un espoir discret dans la tourmente.
Un chant personnel dans un monde en ruine
Mais Let It Be n’est pas seulement une chanson belle et touchante. Elle est surtout l’expression d’un décalage croissant entre McCartney et les autres Beatles. Car si, sur le papier, le morceau est signé Lennon-McCartney, John Lennon ne s’y reconnaît pas du tout. « Cela n’a rien à voir avec les Beatles », dira-t-il plus tard, comme pour signifier que cette œuvre n’engageait que son auteur.
Cette remarque n’est pas anodine. Elle dit quelque chose de fondamental sur l’état du groupe à ce moment-là. Lennon, déjà tourné vers sa carrière solo et ses projets expérimentaux avec Yoko, ne se sent plus concerné par les efforts de McCartney. Il ne voit plus dans le groupe qu’une relique du passé, une contrainte. Harrison, lui aussi, commence à regarder ailleurs, composant dans l’ombre des chansons extraordinaires – comme While My Guitar Gently Weeps ou Something – sans que ses camarades ne leur accordent toujours l’attention qu’elles méritent.
McCartney, en revanche, s’accroche. Il croit encore au groupe. Ou du moins, il veut y croire. Let It Be est son manifeste. Sa manière de dire : « nous pouvons encore nous relever, ensemble ». C’est un morceau qui cherche la paix, qui tend la main, qui propose la réconciliation. Mais cette paix, les autres ne semblent plus la désirer.
Une œuvre de deuil et de renaissance
Il faut aussi lire Let It Be comme une œuvre de deuil. Non seulement le deuil de sa mère, mais celui, plus vaste, de l’époque bénie des Beatles. En composant ce morceau, McCartney enterre ce qui fut – et ce qui ne sera plus. Il ne le fait pas dans la rage ou la rancœur, mais dans une forme de sérénité stoïcienne. Il accepte que les choses changent, que les hommes évoluent, que les liens se distendent. « There will be an answer, let it be… »
Ces mots, répétés comme un mantra, ne sont pas un aveu de résignation. Ils sont une manière de dire : j’ai fait tout ce que je pouvais. Maintenant, il faut lâcher prise.
On pourrait penser que cette acceptation paisible serait partagée par les autres membres du groupe. Mais ce ne fut pas le cas. Lennon se désintéresse du projet Let It Be, dont il juge les sessions « ennuyeuses à mourir ». Harrison quitte temporairement le groupe lors des premières répétitions en janvier 1969. Et Ringo, fidèle mais épuisé, joue son rôle avec application mais sans enthousiasme.
Le film documentaire tourné durant ces sessions (Let It Be, puis plus tard The Beatles: Get Back de Peter Jackson) montre d’ailleurs très clairement l’isolement croissant de McCartney. Il apparaît comme le seul à porter encore une flamme vacillante, le seul à vouloir que quelque chose survive de cette époque dorée.
Une postérité lumineuse
Sortie en single le 6 mars 1970, quelques semaines avant l’annonce officielle de la séparation des Beatles, Let It Be devient un succès mondial. Le morceau résonne immédiatement dans le cœur du public, qui y voit un message d’apaisement en une époque troublée. Car le contexte mondial aussi est chargé : la guerre du Vietnam, les tensions politiques, les révolutions culturelles… Tout semble vaciller. Dans ce tumulte, la voix de McCartney vient poser un baume : let it be.
Mais ce n’est pas seulement le contexte qui donne à la chanson sa portée universelle. C’est aussi sa sincérité. Rien n’est surfait, rien n’est trop arrangé. La production, assurée d’abord par George Martin puis retouchée par Phil Spector dans l’album final, ne trahit pas l’essence du morceau. On peut préférer la version sobre de l’album Let It Be… Naked publiée en 2003, débarrassée des arrangements orchestraux. Mais l’émotion reste intacte.
Aujourd’hui encore, plus de cinquante ans après sa création, Let It Be conserve toute sa puissance. Elle est devenue un hymne chanté dans les églises, dans les stades, dans les cérémonies. Elle traverse les générations sans perdre de son aura. Et pour McCartney, elle reste l’une de ses œuvres les plus personnelles. Il la joue encore sur scène, avec le même recueillement, la même intensité discrète.
Une épiphanie face au chaos
Ce que révèle Let It Be, au fond, c’est cette faculté propre à Paul McCartney : transformer la douleur en beauté, le chaos en harmonie, l’effondrement en renaissance. Il y a chez lui une forme de sagesse intuitive, une capacité à écouter les murmures intérieurs – qu’ils viennent du subconscient, d’un rêve ou d’un souvenir d’enfance – et à leur donner corps sous forme musicale.
C’est cette épiphanie qui a permis à Let It Be de voir le jour. Et c’est aussi ce qui fait la singularité de McCartney au sein des Beatles. Lennon était le provocateur, l’intellectuel engagé, le poète urbain. Harrison, le mystique, le chercheur d’absolu. Ringo, le médiateur tranquille, l’âme populaire. McCartney, lui, fut le cœur battant, celui qui liait les autres, celui qui croyait encore à la magie quand tout le monde semblait en avoir perdu le goût.
Le dernier mot
Let It Be n’a pas empêché la fin des Beatles. Mais elle a permis à McCartney – et au monde – de l’accepter avec dignité. Elle a été un point de bascule, un moment de grâce dans la désintégration. Le calme au centre de la tempête.
Dans la discographie foisonnante du groupe, il y a des morceaux plus complexes, plus innovants, plus iconoclastes. Mais aucun ne porte en lui cette simplicité bouleversante, ce mélange de lucidité et d’espoir. En trois mots, venus d’un rêve d’enfant devenu adulte, Paul McCartney a su dire ce que tant de générations cherchent encore à entendre : Let it be.
