En plus d’être le groupe le plus influent de tous les temps, les Beatles nous ont également offert des moments mémorables au cinéma. Avec cinq longs métrages réalisés au cours de leur carrière musicale, de A Hard Day’s Night à Let It Be, les aventures des Fab Four sur grand écran sont autant d’éléments intéressants et agréables de l’histoire de la musique et du cinéma. Cependant, lorsqu’il s’agit du film préféré de John Lennon, son choix est plutôt inhabituel, même pour lui.
Le moment le plus mémorable de la filmographie des Beatles est sans doute le film fantastique psychédélique Yellow Submarine, sorti en 1968. Ce film d’animation emblématique, basé sur la chanson de Revolver, a complètement réinventé le genre de l’animation, en proposant une alternative aux contes de fées de Disney qui avaient dominé jusqu’alors. Bien que les membres du groupe n’aient que très peu participé à la réalisation du film, à l’exception de la bande originale, on dit qu’ils sont satisfaits du résultat.
L’étrange et merveilleux Yellow Submarine résume parfaitement le psychédélisme époustouflant de cette période de l’histoire des Beatles. Leur période la plus intéressante sur le plan musical, les influences psychédéliques d’albums comme Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, Revolver et Magical Mystery Tour ont signifié leur passage de chansons pop pour adolescents à des musiciens sérieux, innovants et révolutionnaires, à l’avant-garde d’un tout nouveau mouvement musical. Il est donc normal que le film préféré de Lennon soit tout aussi surréaliste que les films qu’il a contribué à créer à l’époque où il faisait partie des Beatles.
El Topo est un western mexicain surréaliste et acide sorti en 1970. Considéré comme l’un des films préférés des Beatles, il suit la quête d’illumination d’un cow-boy chasseur d’armes. En cours de route, le film présente des symboles du judaïsme, du christianisme et de l’occultisme, ainsi qu’une bonne dose de spiritualisme et de philosophie orientale. Comme l’indique le nom du genre « acid western », le film est caractéristique du mouvement artistique psychédélique, qui était populaire à la fin des années 1960.
Non seulement Lennon était un fan du film, mais il a joué un rôle essentiel dans son succès aux États-Unis. Selon le réalisateur Alejandro Jodorowsky, le film n’a pas été particulièrement bien accueilli jusqu’à ce que Lennon lui donne son accord. « Lorsque j’ai amené El Topo à New York, personne ne comprenait le film », a-t-il expliqué à Interviews with Icons, « mais John Lennon l’a compris ». John Lennon et Yoko Ono ont présenté El Topo aux États-Unis, ils l’ont introduit ».
L’admiration de Lennon pour le film était telle qu’il aurait réussi à convaincre Allen Klein, le manager des Beatles, d’acheter les droits d’El Topo. En outre, il aurait donné à Jodorowsky un million de dollars pour la production de son prochain projet, La Montagne sacrée.
Outre Lennon, Peter Gabriel et Marylin Manson sont considérés comme de grands admirateurs d’El Topo. Ces dernières années, cependant, l’œuvre a fait l’objet de vives critiques pour sa représentation du viol. À un moment donné, le personnage principal, joué par le réalisateur Jodorowsky, viole le personnage de Mara Lorenzio. Le viol à l’écran est déjà controversé dans n’importe quel contexte, mais Jodorowsky a affirmé que la scène du film n’avait pas été simulée. « Il n’y avait pas de relation émotionnelle entre nous parce que j’avais mis une clause dans les contrats de toutes les femmes stipulant qu’elles ne feraient pas l’amour avec le réalisateur », a-t-il déclaré un jour, « Je l’ai vraiment violée, et elle a crié ».
Bien que le réalisateur soit toujours actif à ce jour, ses films sont généralement de moins en moins rentables, et son projet annoncé d’une suite à El Topo n’a jusqu’à présent bénéficié d’aucun soutien financier.
