L’album que John Lennon détestait enregistrer

En 1970, être John Lennon n’était pas exactement l’expérience la plus favorable. Après la dissolution des Beatles et sa recherche d’une voie créative unique aux côtés de Yoko Ono, Lennon s’est retrouvé empêtré dans la consommation d’héroïne et a subi des séances de thérapie plutôt turbulentes, dont son premier album solo, Plastic Ono Band, rend compte de manière saisissante. Au milieu de ces défis personnels, il doit également faire face à la menace imminente d’un procès.

Ce procès fait suite à la sortie de « Come Together » sur l’album Abbey Road des Beatles. Bien que Lennon ressemble légalement à un morceau de « You Can’t Catch Me » de Chuck Berry, l’éditeur Morris Levy a intenté une action en contrefaçon, qui a été réglée plus tard avec l’accord que Lennon devait « enregistrer trois chansons des éditeurs Big Seven sur son prochain album ».

En 1973, Lennon se lance dans la production de l’album Rock ‘n’ Roll avec l’aide de Phil Spector. Le producteur avait déjà suscité l’admiration de Lennon par son travail sur « Let It Be » et, une fois de plus, le chanteur a cherché du réconfort dans les méthodes non conventionnelles de Spector. Spector s’est arrangé pour que Lennon travaille dans un studio d’Hollywood et a fait appel à une pléthore de musiciens de studio pour contribuer à l’album. Lorsque Spector invite des musiciens à participer à l’enregistrement d’un album de John Lennon, il est évident que de nombreux talents attendent impatiemment d’être choisis.

Cependant, plusieurs sessions d’enregistrement aux studios A&M impliquaient plus de 30 musiciens, ce qui créait une atmosphère générale de chaos, et il était difficile de s’y retrouver. Spector est également apparu une fois vêtu d’une tenue de chirurgien et a tiré un coup de feu dans le plafond du studio. Un autre jour, une bouteille de whisky a été renversée sur la console de mixage, ce qui a entraîné l’interdiction des futures sessions.

Cet environnement difficile est aggravé par les troubles personnels de Lennon, ce qui donne à l’album un ton beaucoup plus pesant. L’ancien Beatle, qui a quitté le groupe trois ans plus tôt et qui est en pleine ascension en solo, doit faire face à de nombreux défis, tant dans sa carrière que dans sa vie personnelle. Cette phase turbulente, baptisée plus tard « The Lost Weekend », s’étend sur 18 mois, au cours desquels lui et Ono se séparent.

Lorsqu’un accident de voiture plonge Spector dans le coma, le projet est mis en suspens et Lennon s’attelle à un autre projet – Walls and Bridges – qu’il sort avant Rock ‘n’ Roll. Cette décision a logiquement irrité Levy, qui a menacé de réintroduire son action en justice. Lennon explique ce qui s’est passé et Levy offre au chanteur sa ferme pour les répétitions. Finalement, Lennon commença à travailler correctement sur la version finale du disque, faisant appel aux musiciens avec lesquels il avait travaillé pour Walls and Bridges.

En réponse à l’offre de sa propriété, Lennon offre à Levy une version brute des morceaux de l’album, qui prend alors les coupes et presse sa propre version de l’album, l’appelant Roots : John Lennon Sings the Great Rock ‘N’ Roll Hits et l’a sorti sur son label Adam VIII. Il a ensuite poursuivi Lennon en justice pour 42 millions de dollars pour rupture de contrat. Cependant, après seulement deux procès, Levy a obtenu 6 795 dollars de dommages et intérêts, et Lennon 144 700 dollars.

Rock ‘N’ Roll est depuis devenu le célèbre album de Lennon, représentant une période où Lennon était seul et entouré de drogues et d’alcool. L’ensemble du processus semblait enclin au désordre et n’est devenu rien de plus qu’une œuvre bâclée dont Lennon voulait simplement se débarrasser. « Cela a commencé en 1973 avec Phil et s’est effondré », a déclaré Lennon. « J’ai fini par participer à des scènes de folie et d’ivresse à Los Angeles, et je l’ai finalement terminé tout seul. Et il y a eu encore des problèmes jusqu’à la minute où l’album est sorti. Je ne peux pas commencer à dire que c’est de la folie, il y a de la poisse sur cet album ».