L’école Stedychefs, qui n’accueillait autrefois que quatre étudiants handicapés, forme aujourd’hui plus de 40 chefs en devenir.
Une école de cuisine unique en son genre s’est installée dans une salle historique où les Beatles se sont produits pour la première fois il y a plus de 60 ans.
Le centre d’apprentissage Stedychefs, qui propose des cours de cuisine d’une journée ainsi que des séances d’art et de musique aux adultes handicapés, a parcouru un long chemin depuis ses humbles débuts en 2017. Autrefois une « maison loin de la maison » pour seulement quatre étudiants, l’école forme aujourd’hui plus de 40 chefs en devenir âgés de 18 à 64 ans.
Ayant dépassé ses anciens locaux de Rice Lane, le directeur Steve Bygrave a sauté sur l’occasion de déménager le centre d’apprentissage dans le Brockman Hall de Tuebrook, où les Beatles ont donné leur premier concert le 16 février 1961.
Steve raconte : « Nous avons cherché un endroit pendant six mois, sans résultat. Puis celui-là s’est présenté, et nous étions là en deux semaines. Nous avons visité de nombreuses salles communautaires et la plupart d’entre elles étaient à l’abandon et avaient besoin de tellement de travaux que personne n’en voulait. Mais ici, c’est parfait pour nous.
« Tous nos étudiants sont avec nous depuis longtemps et nous voulons poursuivre ce que nous avons fait ici, en leur offrant plus d’opportunités, et l’essentiel est qu’ils s’amusent en chemin. »
L’ajout d’un grand espace extérieur et d’une serre à la salle sera utilisé pour la culture de plantes saisonnières, que les étudiants utiliseront dans leur cuisine, tandis que les restes de nourriture seront donnés à la banque alimentaire de l’église voisine de St John.
Steve a déclaré : « La plupart des centres de jour emmènent les étudiants à l’extérieur, alors que nous, nos chefs viennent le matin, ils portent leur uniforme complet de chef, veste, tablier et bandanas, et nous passons toute la journée à cuisiner avec eux,
« Nous avons une cuisine entièrement équipée avec un four à pizza et des machines à pâte. Ils ne se contentent pas d’apprendre les techniques alimentaires de base. Nous faisons tout à partir de zéro – le pain, les desserts – et ce qu’ils font, ils le prennent généralement pour leur déjeuner, et d’autres choses qu’ils emportent chez eux.
« Comme nos élèves sont handicapés, chacun est différent. Certains d’entre eux voient cela comme un travail. D’autres ont trouvé un emploi. L’essentiel est que nous les aidions à prendre confiance en eux. Dans le passé, nous avons eu des étudiants qui avaient du mal à venir, mais avec le temps, nous leur avons donné une veste de chef et ils ont fini par s’impliquer.
« Certains élèves n’ont pas l’occasion de sortir souvent. C’est le seul endroit où ils viennent, alors nous le rendons aussi accueillant que possible. Toutes les six semaines, nous emmenons les élèves faire une excursion liée à l’alimentation – nous sommes allés au Liverpool FC pour une promenade, les élèves ont cuisiné au Everton FC, nous sommes allés dans des hôtels où des chefs ont fait des démonstrations sur les différents types de nourriture qu’ils préparent.
« Il est parfois difficile d’inciter les gens à faire des choses avec nos élèves. Mais c’est un travail incroyablement gratifiant. «
