En 1991, U2 n’avait pas vraiment envie de se tourner vers le passé. Leur approche « cœur sur les manches » des années 1980 touche à sa fin, et le son de l’avenir comprend des rythmes industriels, des rythmes funk et une bonne dose d’ironie. Si leur apparence extérieure et leurs outils musicaux ont changé, l’intérêt du groupe pour la condition humaine est resté intact. Bien qu’ils aient adopté une apparence désinvolte, U2 se concentre toujours sur la lutte contre l’adversité et la poursuite de l’amour sur des morceaux d’Achtung Baby comme « Acrobat ».
« [‘Acrobat’] est une chanson sur votre propre rate », explique Bono dans le livre du groupe, U2 on U2. « Votre propre hypocrisie, votre propre capacité à changer de forme et à prendre les couleurs de l’environnement dans lequel vous vous trouvez, comme un caméléon. ‘Je dois être un acrobate, pour parler comme ceci et agir comme cela' ».
Pour Bono, l’inspiration était claire : le poète américain Delmore Schwartz, dont le recueil de poèmes intitulé In Dreams Begin Responsibilities, était cité dans le dernier couplet de la chanson. « [Schwartz] était dans mon esprit lorsque j’écrivais les paroles », a affirmé Bono au NME en 1992. « C’est difficile de résumer le livre en quelques lignes, mais Delmore Schwartz est une sorte de formaliste… Je suis l’opposé. Je suis dans la boue en tant qu’écrivain, donc je pourrais faire avec un peu de [Schwartz], et c’est pourquoi je l’apprécie. »
Selon le guitariste The Edge, il y a cependant eu une autre influence notable sur l’écriture de la chanson. « Parmi la romance sombre, ‘Acrobat’ a un peu de venin », explique The Edge dans U2 on U2. « C’est dans la tradition amère de John Lennon de ‘Working Class Hero’, légèrement hargneux et cynique. »
Ce cynisme s’est avéré être un élément essentiel d’Achtung Baby. Le groupe voulait un son délibérément désorientant, complètement différent de son passé. Même pour des collaborateurs proches comme le coproducteur Daniel Lanois, le changement était radical. « Daniel a eu tellement de mal avec ça », a déclaré Bono plus tard. « Il essayait de nous faire jouer sur nos forces et je ne voulais pas. Je voulais jouer avec nos faiblesses. Je voulais expérimenter. »
L’expérimentation s’est avérée vitale pour la survie de U2. Au lieu de se perdre dans la délicate transition entre les années 1980 et 1990, U2 a pris de l’avance et est resté l’un des plus grands groupes du monde. Ils n’ont pas toujours su gérer les changements avec autant de grâce, mais U2 a pris une longueur d’avance sur Achtung Baby, même si des chansons comme « Acrobat » viennent du même endroit que leurs chansons précédentes.
Découvrez ‘Acrobat’ ci-dessous.
