Tout le monde sait que la première apparition des Beatles dans l’émission The Ed Sullivan Show en 1964 a permis au groupe de s’imposer aux États-Unis. Ils ont égalé leur gloire européenne en Amérique du Nord et sont devenus le groupe le plus populaire des deux côtés de l’Atlantique. Mais cette émission révolutionnaire n’était pas la première apparition des Beatles à la télévision américaine. Les fans aux yeux d’aigle ont vu John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr à la télévision bien avant que George ne dise que le plaisir des tournées s’est estompé pour le groupe.
Les Beatles ont percé aux États-Unis grâce au « Ed Sullivan Show ».
Ce n’était qu’une question de temps avant que les Beatles ne deviennent célèbres aux États-Unis, et Ed Sullivan n’a fait que faciliter le processus.
Le groupe avait déjà trois singles numéro 1 (« From Me to You », « She Loves You » et « I Want to Hold Your Hand »), un numéro 2 avec « Please Please Me » (selon l’Official Charts Company) et des foules de fans hurlants en Angleterre avant que Sullivan ne leur donne ce que Ringo a appelé le coup de chance des Beatles.
Ils ont plus ou moins cimenté leur emprise sur les États-Unis lorsque plus de 70 millions de personnes ont regardé l’émission de Sullivan du 9 février 1964. Pourtant, la première apparition des Beatles à la télévision aux États-Unis a eu lieu près de quatre mois plus tôt.
La première apparition des Beatles à la télévision aux États-Unis a eu lieu en 1963, lors d’un journal télévisé.
Les adolescents amateurs de musique constituaient une grande partie de la base de fans des Beatles. L’émission d’actualités The Huntley-Brinkley Report ne les a probablement pas touchés. Mais tous ceux qui ont regardé l’émission le 18 novembre 1963 ont assisté à la première apparition des Beatles à la télévision aux États-Unis.
Edwin Newman a fait un reportage sur la vague de Beatlemania qui se répandait en Angleterre à l’époque, selon The Trivia Book of The Beatles.
Dans son rapport, Newman mentionne des fans enragés qui campent pour obtenir des billets de Coventry à Newcastle. Il décrit une quasi-émeute lors d’un concert des Beatles à Bournemouth et déclare : « Ceux qui étudient ce genre de choses disent que, enfin, la jeunesse britannique a quelqu’un à qui s’identifier immédiatement, et non un lointain héros américain du rock and roll. » Ce commentaire fait mouche, mais la réplique de Newman, selon laquelle l’une des raisons pour lesquelles les Fab Four étaient si populaires à l’époque était que personne ne pouvait les entendre par-dessus les cris des fans, n’a pas bien vieilli.
Le 3 janvier 1964, l’animateur de talk-show Jack Paar a diffusé des extraits des Fab Four interprétant des versions live de « From Me to You » et « She Loves You » devant le public omniprésent d’adolescents hurlants, selon The Trivia Book of The Beatles.
Les Fab Four ont fait fureur en Amérique en 1964, mais ont cessé de jouer en concert moins de trois ans plus tard.
Le mélange de chansons contagieuses et de personnalités amusantes des Fab Four les destinait presque à conquérir le monde. Ce n’était pas la première apparition des Beatles à la télévision aux États-Unis, mais le Ed Sullivan Show les a aidés à dominer l’Amérique. Le groupe a enregistré 18 de ses singles numéro 1 au Billboard après le passage du Sullivan Show.
Un peu plus de deux ans et demi plus tard, les Beatles ont abandonné toute représentation en direct.
Certes, leur incroyable prestation finale sur le toit de l’Apple Corps. est légendaire, mais le quatuor n’a plus jamais donné de concert avec billets. La dernière fois que les Beatles ont joué devant un public payant, c’était le 29 août 1966, au Candlestick Park de San Francisco.
Entre les menaces de mort proférées à l’encontre de Ringo, la foule qui hurle et qui empêche le groupe d’entendre sa propre musique, et les éventuels casseurs de scène qui se précipitent sur eux, jouer en direct a perdu son charme pour le groupe. Il n’est pas étonnant que les Beatles n’aient plus jamais donné de concert après la tournée américaine de 1966.
Pourtant, nous aurons toujours ce spectacle du Sullivan, et maintenant, nous savons que la première apparition des Beatles à la télévision aux États-Unis a eu lieu quelques mois plus tôt.
