Peu après que la popularité des Beatles ait éclaté aux États-Unis, George Harrison a donné rendez-vous à Hayley Mills, une actrice de Disney, pour une œuvre de charité. Le guitariste a été le parfait gentleman, même si une foule de filles hurlantes s’est pressée autour du jeune couple et a menacé leur soirée.
George Harrison a accepté de sortir avec Hayley Mills pour une œuvre de charité.
En 2021, Hayley Mills a déclaré au Daily Mail, « à mon grand embarras – mais aussi à mon plaisir secret », qu’elle devait remercier sa mère pour son rendez-vous unique avec George. Les Beatles venaient de rentrer d’un voyage réussi aux États-Unis. À cette époque, Mills, âgée de 17 ans, avait déjà tourné deux de ses films les plus célèbres, The Parent Trap et Pollyanna.
Mills et ses parents, la dramaturge Mary Hayley Bell et l’acteur John Mills, ont été invités à un événement caritatif pour la Croix-Rouge. L’acteur Richard Todd organisait une réception dans sa maison de Henley, dans l’Oxfordshire.
« C’était l’un de ces événements caritatifs à l’ancienne où des stars du cinéma et des célébrités se présentent pour assister à une première ou à une première soirée et collecter des fonds pour une bonne cause », a déclaré Mills. Sa mère a suggéré que George l’accompagne.
« J’ai failli m’étouffer avec mon thé quand elle a dit qu’elle allait s’en occuper. ‘Quoi ? ! Tu es sérieuse ? J’ai haleté. On ne peut pas appeler George Harrison à l’improviste et lui dire : « George, tu veux bien sortir ma fille ? » ». La mère de Mills a suggéré George parce qu’ils l’avaient rencontré quelques jours auparavant à un autre événement de charité, où la mère de Mills avait audacieusement demandé son numéro à George. Il l’a étonnamment donné.
Bell a appelé George pour escorter Mills, et il a accepté. Il a pris Mills et a conduit jusqu’à la maison de Todd. « J’étais sous le choc. En fait, toute la maison l’était. L’anticipation de cette nuit était insupportable : Les Noëls, les anniversaires, les mariages, tout ça ne s’approche même pas. On était en 1964, et j’avais un rendez-vous avec George Harrison ! »
Le rendez-vous de George et Mills a failli mal se terminer
Mills a raconté son rendez-vous avec George dans son journal intime. « Dès que j’ai descendu les escaliers et que je l’ai vu debout dans le hall avec son manteau de velours côtelé noir, les mains enfoncées profondément dans les poches et tous ces cheveux brillants, mon calme soigneusement cultivé s’est évanoui, mes genoux ont commencé à trembler », a écrit Mills.
« George et moi avons filé ensemble dans sa Jaguar E-Type noire. La pluie tombait à verse et, lorsque mon cœur s’est enfin remis plus ou moins à sa place, je l’ai regardé du coin de l’œil. Il n’avait pas l’air de se soucier du fait que je lui avais été refilé par ma mère très déterminée.
« Il m’a fait penser à un petit poulain sortant de dessous un tapis en peau d’ours. Son sourire est plutôt méchant, mais de la manière la plus innocente qui soit ; quand il rit, c’est comme s’il y avait un petit lutin assis sur son épaule qui tirait un côté de sa bouche vers le haut ».
Mills est devenu nerveux une fois qu’ils sont arrivés à la maison de Todd. Les invités se sont précipités sur George. Puis, une limousine a conduit le couple au cinéma Regal, où une foule de fans les attendait. Quand George a vu la foule de fans, il est devenu « légèrement vert et l’air abattu ».
Mills a écrit : « Dans tout ce chaos, quelqu’un a réussi à ouvrir la porte et il s’est jeté dans une fosse aux serpents de filles hurlantes, griffantes et maniaques. L’une d’elles a failli m’arracher l’oeil avec un stylo à bille. » Ils ont réussi à repousser les fans qui voulaient leur arracher leurs vêtements et à entrer dans le cinéma où ils allaient voir Charade. Cependant, ils n’étaient pas en sécurité à l’intérieur.
« Mais dès que nous nous sommes assis, nous avons été encerclés – les gens s’appuyaient sur nos têtes, leurs coudes pointus et leurs estomacs grinçants dans nos visages », a déclaré Mills. « George a été merveilleux, signant des autographes et souriant à tout le monde, même s’il était insistant. Une femme s’est même agenouillée sur mes genoux pour l’atteindre ! »
Le père de Mills a préparé le petit-déjeuner de George le lendemain matin, et il a adoré.
Malheureusement, les fans ont essentiellement ruiné le rendez-vous de George et Mills. Ils n’ont pas pu regarder le film. « Les gens n’arrêtaient pas de ramper à quatre pattes dans l’allée, avec des livres d’autographes entre les dents, pour atteindre George », écrit Mills. Lorsqu’ils ont décidé de s’éclipser, il y a eu encore « des cris, des bagarres et des plumes poignardées ». Une chose similaire est arrivée à Pattie Boyd, la future première femme de George, lorsqu’elle a décidé de quitter plus tôt un concert des Beatles.
George est monté dans la voiture, mais quelqu’un a claqué la porte avant que Mills ne puisse monter. « J’ai vu son visage qui me regardait, impuissant, alors que la voiture démarrait, les filles continuant à le poursuivre et à taper sur les vitres », raconte Mills. Elle n’avait jamais rien vécu de tel. Mills est retournée chez Todd, où elle a retrouvé George.
Pourtant, les gens affluaient vers lui. « Je ne pense pas que c’était simplement parce qu’il était un Beatle », a déclaré l’enfant acteur. « George avait quelque chose que peu de gens ont : un mélange de calme et de sang-froid, de douceur et de banalité. Il n’était pas affecté, il était complètement lui-même, mais il y avait aussi une certaine réserve en lui. »
Plus tard ce soir-là, George raccompagne Mills chez lui. « Nous avions survécu à la soirée et je pense que cela avait créé un lien subtil », dit-elle. Lorsqu’ils arrivent, le père de Mills les salue et invite George à manger des œufs brouillés.
George s’est excusé car Ringo et lui devaient déménager le matin même avec une escorte policière. « Je me souviens avoir pensé au prix terrible que les Beatles ont dû payer pour leur succès », se souvient Mills.
Des années plus tard, Mills a croisé George au Chelsea Flower Show. Ils se sont souvenus de leur rencontre mouvementée. « L’une des sensations fortes de sa vie, a-t-il avoué, était d’avoir des œufs brouillés cuisinés pour lui par l’acteur John Mills à quatre heures du matin », a conclu Mills.
