George Harrison a toujours dû se battre deux fois plus fort pour faire entendre sa voix. Cadet de quatre enfants, il grandit à Liverpool et rejoint les Quarrymen – qui deviendront plus tard les Beatles – en février 1958. Après l’arrivée de Ringo Starr lors du passage du groupe à Hamberg, Harrison se retrouve à nouveau le plus jeune des quatre, ce qui définira son rôle dans le groupe pour les années à venir.
Il y a quelque temps, Mojo a publié une interview rétrospective de Paul McCartney, au cours de laquelle il a été interrogé sur le fait qu’il avait surnommé George Harrison « l’enfant » des Beatles au début du groupe. Lorsqu’on lui a demandé combien de temps Harrison a été traité comme l’enfant du groupe, Paul a répondu : « J’ai probablement duré quelques années. Juste à cause de son âge, dans un groupe d’hommes qui ont grandi ensemble, en particulier autour de leur adolescence, l’âge compte. Dans le cas de John, qui avait trois ans de plus que George, cela signifiait beaucoup. »
Paul poursuit : « John était probablement un peu gêné d’avoir une sorte de ‘jeune’ autour de lui, parce que ça arrive dans une bande de gars. Ça a duré un petit moment. C’était particulièrement visible lorsque George a été expulsé de Hambourg [en novembre 1960] pour avoir été mineur. Sinon, quand il a rejoint le groupe, c’était un gamin au visage très frais. Je me souviens l’avoir présenté à John et avoir pensé : « Wow, il y a une petite différence d’âge ». Ce n’était pas tellement pour moi, parce que j’étais un peu au milieu. Mais en grandissant, ça a cessé de faire une différence. Et ce genre de différences s’estompent d’elles-mêmes. »
Les commentaires de Paul nous rappellent que l’âge de Harrison a eu un impact considérable sur la façon dont il était traité au sein du groupe. Pendant des années, Harrison a vécu dans l’ombre du partenariat d’écriture Lennon-McCartney, contribuant à quelques chansons par-ci par-là, dont beaucoup étaient acceptées par sens de l’obligation. Il faudra quelques années à George pour redéfinir son rôle au sein du groupe, avec des titres comme « Something », « While My Guitar Gently Weeps » et « Here Comes The Sun ». Mais même à ses débuts, Harrison s’est révélé être un collaborateur puissant.
Lorsqu’on lui demande de citer une chanson qui a bénéficié de l’implication de Harrison, McCartney a du mal à en choisir une seule. « Il y en a eu pas mal », commence-t-il. « Je penserais immédiatement à ma chanson ‘And I Love Her’, que j’ai apportée à peu près comme une chanson finie. Mais George a mis do-do-do-do [il chante le riff caractéristique], qui fait partie intégrante de la chanson. Vous savez, le riff d’ouverture. Pour moi, cela a fait une différence stupéfiante dans la chanson et chaque fois que je joue la chanson maintenant, je me souviens du moment où George l’a inventée. Cette chanson ne serait pas la même sans lui. »
McCartney a poursuivi en notant que les solos de Harrison étaient « très distinctifs et faisaient les disques. Il ne ressemblait à aucun autre guitariste », a-t-il déclaré. « Les tout premiers jours, nous étions vraiment des enfants et nous ne pensions pas du tout professionnellement. Nous étions juste des enfants que l’on guidait à travers cet étonnant pays des merveilles qu’est l’industrie musicale. Nous ne savions pas du tout comment ça se passait – un fait dont je suis assez content car je pense que cela signifiait que nous l’avons inventé. Donc on a fini par inventer des choses que les gens ont ensuite imité plutôt que d’imiter ce qu’on nous avait dit. »
