Le numéro de 1981 de Rolling Stone consacré à John Lennon et à Yoko Ono sera vendu aux enchères au profit d’une œuvre de charité, les recettes étant destinées aux efforts de prévention de la violence armée.
Le 8 décembre 1980, John Lennon a accueilli chez lui la photographe Annie Leibowitz afin qu’elle le prenne en photo pour la couverture de Rolling Stone. La séance a eu lieu dans une pièce lumineuse et ensoleillée donnant sur le parc », se souvient Yoko Ono en 2004. « Nous nous sentions à l’aise parce qu’il s’agissait d’Annie, que nous respections et en qui nous avions confiance, si bien que John ne semblait avoir aucun problème à se déshabiller. »
L’image d’un Lennon nu et vulnérable, lové à côté d’une Ono habillée sur leur lit, apparaît sur la couverture du 22 janvier 1981 sans aucun texte. Les kiosques à journaux étaient alors inondés d’hommages à Lennon, mais cette image obsédante s’est démarquée de toutes les autres et est devenue instantanément une icône. En 2005, elle a été désignée comme la meilleure couverture de magazine des 40 dernières années par l’American Society of Magazine Editors.
Ce numéro est devenu un objet de collection très convoité au cours des quatre dernières décennies et il est très difficile à trouver aujourd’hui dans n’importe quel état, mais une pile d’exemplaires a récemment été découverte dans les archives de Penske Media. Rolling Stone met aux enchères l’un d’entre eux, signé par le fondateur Jann Wenner, dont 100 % des recettes nettes seront reversées à des actions de prévention de la violence armée. Stocké dans un environnement climatisé, le magazine présente de légères traces d’usure et de déchirure, ainsi qu’un coin inférieur droit légèrement plié lors de l’expédition initiale en 1981. La vente aux enchères débutera le 5 décembre à 9 h 00 (heure de l’Est) et sera ouverte pendant deux semaines, avec des offres à partir de 1 000 $. Pour plus d’informations, cliquez ici.
La relation entre Lennon et Rolling Stone, la publication sœur de Robb Report, remonte à l’édition inaugurale de 1967, lorsqu’une photo du Beatle prise sur le tournage de son film How I Won The War est apparue en couverture. Un an plus tard, Lennon a donné au magazine une photo de lui nu avec Ono pour la couverture, créant une vague de controverse qui a contribué à faire de Rolling Stone le premier magazine rock de l’époque.
En 1970, Lennon s’est assis avec Rolling Stone pour une interview épique en deux parties où il est revenu sur l’histoire des Beatles et a donné son compte rendu de la séparation pour la toute première fois. « Après la mort de Brian [Epstein], nous nous sommes effondrés », a déclaré Lennon. « Paul a pris la relève et est censé nous diriger. Mais qu’est-ce qui nous dirige, quand on tourne en rond ? Nous nous sommes séparés à ce moment-là. C’était la désintégration. »
John, plus purement que quiconque à l’époque, symbolisait le rock & roll », a déclaré Wenner en 2017. « Il était l’héritier le plus naturel d’Elvis. Tout ce que lui et Yoko ont fait pour soutenir Rolling Stone a ajouté un peu de leur lustre. Cela nous a donné de la crédibilité et de l’autorité. »
Lorsque Lennon est revenu après un long hiatus en 1980 pour sortir Double Fantasy, il a accordé une interview approfondie à Jonathan Cott. Pour l’image de couverture, Leibowitz a repensé à leurs photos de nu de 1968. Elle leur a demandé de se déshabiller à nouveau et de s’embrasser. « John s’est déshabillé en quelques secondes, mais Yoko était très réticente », se souvient Leibowitz. « Elle a dit : ‘Je veux bien enlever ma chemise, mais pas mon pantalon’. J’étais un peu déçu, et j’ai dit : ‘Laisse tout sur toi’. Nous avons pris un Polaroïd [d’eux ensemble sur le lit], et tous les trois, nous avons tout de suite su que c’était profond. »
Plus tard ce soir-là, Wenner regardait Monday Night Football lorsque Howard Cosell a annoncé au monde entier que Lennon avait été assassiné. Avant même d’avoir pu assimiler la nouvelle, il s’est précipité hors de chez lui pour rejoindre la foule de plus en plus nombreuse de personnes en deuil devant le Dakota. « Je me tenais là, essayant d’absorber l’impressionnante et effrayante réalité qu’un tel homme, un homme imposant, un génie irremplaçable de mon époque, envers qui j’avais une profonde dette personnelle, avait été assassiné, et que moi, et peut-être nous tous, étions dans des eaux sombres et effrayantes », a écrit Wenner dans ses mémoires, Like a Rolling Stone. « Mon esprit était rempli de vagues de tristesse pour Yoko et son fils. Et je suis resté là pendant des heures. »
Au cours des semaines suivantes, l’équipe éditoriale de Rolling Stone a travaillé jour et nuit pour créer un numéro qui retraçait toute la vie de Lennon. La pièce maîtresse était l’interview de Jonathan Cott avec Lennon et les photos du tournage de Leibowitz. L’équipe de photographes a présenté à Wenner une image en gros plan de la tête de Lennon pour la couverture, mais il a vu l’éclat de l’image du lit nu et a insisté pour qu’ils l’utilisent à la place.
« C’était d’une puissance inimaginable, un écho de leur photo des Deux Vierges, et maintenant quelque chose comme une préfiguration de la mort et de la renaissance », écrit Wenner. « Elle disait tout ce qu’il y avait à dire, et j’ai décidé qu’il n’y aurait ni titre ni mots. Je n’aimais pas non plus l’idée d’une publicité au dos de la couverture et je l’ai retirée pour la remplacer par les paroles de « Imagine » écrites de ma main. Juste avant la mise sous presse, j’ai écrit un petit mot à John, lui promettant de veiller sur Yoko et Sean ; il a été caché dans la reliure. C’était mon secret, mais Yoko en a eu vent 20 ans plus tard. John et Yoko avaient veillé sur Rolling Stone. Ces jours-là étaient révolus. »
