George Harrison a toujours été une personne privée, mais au cours de ses derniers mois, il a eu besoin d’intimité comme jamais auparavant dans sa vie. Lui et sa femme, Olivia, ont pris toutes les précautions nécessaires pour que ces quelques mois restent aussi privés que possible, mais leurs efforts ont surtout été vains.
George Harrison et sa femme, Olivia, ont gardé son traitement aussi privé que possible au cours de ses derniers mois.
En 1997, les médecins diagnostiquent un cancer de la gorge chez George. Ils réussissent à enlever la masse et George subit deux séances de radiothérapie à l’hôpital Royal Marsden de Londres.
George minimise sa maladie en disant : « J’ai beaucoup de chance. Je ne vais pas encore mourir sur votre dos ». Peu de temps après avoir été débarrassé du cancer, George a failli mourir lors d’une invasion de domicile en 1999. L’ancien Beatle minimise les blessures qu’il a subies pendant l’attaque. Cependant, le fils de George, Dhani, a déclaré plus tard que les blessures ont probablement pris des années de la vie de George.
En mars 2001, cela semble être vrai. Les médecins de la Mayo Clinic du Minnesota lui diagnostiquent un cancer du poumon. En mai de la même année, il subit avec succès une intervention chirurgicale pour retirer une tumeur. Cependant, au cours de l’été, George apprend que son cancer s’est propagé à son cerveau.
Une fois de plus, George essaie de mettre les journalistes et les fans sur une fausse piste et de garder son traitement privé en minimisant sa maladie. À la fin du mois de juillet, le Mail on Sunday publie une histoire fabriquée de toutes pièces, selon laquelle George serait en train de mourir d’un cancer. Ils ont utilisé une fausse citation du producteur des Beatles, George Martin, qui disait que George se préparait à mourir.
George a publié une déclaration : « Ces informations étaient sans fondement, fausses, insensibles et déplacées, d’autant plus que M. Harrison est actif et se sent très bien malgré les problèmes de santé qu’il a connus cette année. George Martin… a catégoriquement nié avoir parlé à un quelconque journal. »
Lorsque George et Olivia ont commencé à chercher un traitement dans le monde entier, ils ont tout gardé secret. On a dit qu’il se remettait de son opération des poumons dans une villa de Luino, en Italie, mais il recevait en fait des traitements « éreintants » au cobalt pour une tumeur au cerveau à l’hôpital San Giovanni de Bellinzona, en Suisse.
Puis, en novembre, la recherche d’un traitement par les Harrison les a conduits au Dr Gil Lederman de l’hôpital universitaire de Staten Island à New York. Cependant, ils n’ont pas choisi le meilleur médecin s’ils voulaient rester privés.
George n’a pas eu d’intimité à Staten Island pendant ses derniers mois.
Pendant la majeure partie de son traitement, George a remercié publiquement ses fans pour leur sollicitude, mais leur a demandé de ne pas s’inquiéter. Cependant, ses amis savaient que sa maladie était bien plus grave qu’il ne le laissait entendre. Ils savent également qu’il minimise sa maladie pour préserver sa vie privée.
Pour l’essentiel, cette intimité a duré. Jusqu’à ce que George commence à recevoir un traitement chez Lederman à Staten Island. Le 15 novembre 2001, le Staten Island Advance écrit : « Depuis que les médias ont eu vent de l’implication de l’hôpital universitaire dans le traitement de Harrison, les journalistes sont descendus à Staten Island et ont surveillé le campus Ocean Breeze de l’hôpital à la recherche de visiteurs célèbres et de toute nouvelle information qu’ils pourraient obtenir. »
Une source affirmant être proche de George a assisté à l’arrivée de Paul McCartney et Ringo Starr pour leur dernière réunion ensemble. « Paul était en larmes et triste de voir George malade », a déclaré la source. Lederman a également affirmé qu’il était présent et a raconté à Rolling Stone le moment privé entre les trois anciens compagnons du groupe.
« C’était une affaire animée », a affirmé Lederman, « pas une affaire sombre. Il y avait beaucoup de rires et beaucoup de plaisir. Il y a eu des larmes, mais George est resté l’homme de la dignité. A la fin, après que Paul et Ringo soient partis, il était bien et calme. C’était un homme très heureux. Cette rencontre signifiait tellement pour lui ».
Lederman n’a pas respecté son devoir de confidentialité médecin-patient, loin de là. Il a divulgué ce que c’était que de traiter George à ses amis, à ses collègues et au monde entier tout en faisant sa propre promotion.
Quelques jours après le reportage de l’Advance, George quitte Staten Island pour Los Angeles. Rolling Stone écrit : « La fin approchant, Harrison était déterminé à ce que sa mort ne devienne pas l’objet de l’attention des médias. Il a engagé Gavin de Becker, spécialiste de la sécurité à Los Angeles. »
Il a utilisé le nom de jeune fille d’Olivia pour entrer au centre médical de l’UCLA en tant que Jorge Arias. Quand les médecins n’ont rien pu faire pour lui, George a déménagé dans une maison privée. Cependant, cela n’est pas resté privé.
La vie privée de George a été violée même après sa mort.
Tom Petty, le compagnon de voyage de George, a été témoin de la façon dont la presse a traité George dans les derniers mois de sa vie. Ils l’ont harcelé et se sont immiscés dans sa vie privée, il n’est donc pas étonnant que George ait tout fait en secret.
« Je vais vous dire, les médias n’ont pas été très doux pendant la dernière année de sa vie », a déclaré Petty à Rolling Stone. « Il a probablement été le plus traqué de toute sa vie quand il a essayé de gérer ça. Surtout en Europe, il n’a jamais eu un moment de paix. Des hélicoptères le suivaient quand il sortait de chez lui. Je suppose que ça vient avec le territoire. C’est une partie du prix à payer. Il a payé ce prix tant de fois – en fait, il l’a trop payé ».
Cependant, George a continué à payer le prix même dans la mort. Lederman a donné des « anecdotes touchantes » à Good Morning America, CNN, NBC, Fox News, Us Weekly, Newsweek, le New York Post, le Daily News, divers tabloïds britanniques et le National Enquirer.
En raison de la frénésie médiatique que la mort de George a suscitée dans le monde entier, les détails de ses funérailles ont été tenus entièrement secrets. Annette Lloyd, coordinatrice du Hollywood Forever Cemetery, a déclaré à Rolling Stone : « On nous a dit que tout devait être traité dans le plus grand secret et que les arrangements devaient rester totalement confidentiels, et c’est ainsi que nous avons procédé. »
Les funérailles de George, le service commémoratif et la dispersion de ses cendres dans le Gange sont les seules affaires privées qui sont restées entre les participants. L’ancien Beatle n’a peut-être pas connu la paix au cours de ses derniers mois, mais cela n’a pas eu d’importance une fois qu’il a été prêt à quitter son corps.
Plus tard, le seul détail qu’Olivia divulguera sur le moment où l’âme de George a quitté son corps pour le monde spirituel est que vous n’auriez pas besoin d’éclairer la pièce si vous essayiez de la filmer. Son mari a « éclairé la pièce ».
