La dernière minute de » All You Need Is Love » est en effet très chargée. La fin de la chanson contient une foule de citations musicales mélangées à des extraits de l’enregistrement de Noël des Beatles. Il ne s’agit pas seulement d’un morceau de production brillamment inventif, mais aussi d’un exemple de la quête continuelle des Beatles pour interroger leur propre héritage pendant qu’il se déroule.
Écrite par John Lennon pour Our World, la première liaison télévisée entre cinq continents, « All You Need Is Love » a marqué l’apogée de l’influence culturelle des Beatles. Le programme était divisé en sous-sections, qui comprenaient le monde de ce moment, le monde affamé, le monde surpeuplé, l’excellence physique, l’excellence artistique et le monde au-delà. Le 18 mai 1967, il a été annoncé que les Beatles concluraient la section « Excellence artistique » par l’enregistrement d’une nouvelle chanson enregistrée spécialement pour l’émission.
Ce fut un moment énorme. En quelques années seulement, les Beatles étaient passés du stade où ils jouaient de la musique skiffle dans des clubs sociaux à celui où ils demandaient aux dirigeants du monde entier de donner une chance à l’amour. « Nous étions assez grands pour commander un public de cette taille, et c’était pour l’amour », note Ringo dans Anthology. « C’était pour l’amour et la paix sanglante. C’était une époque fabuleuse. Je suis même excité maintenant quand je réalise que c’était pour ça : la paix et l’amour, les gens qui mettent des fleurs dans les fusils. »
De manière assez audacieuse, les Beatles ont enregistré la chanson 11 jours seulement avant la date de diffusion. Ils venaient de sortir Sgt. Pepper’s deux semaines plus tôt et étaient pleins d’assurance créative. Tellement, en fait, que Lennon a laissé l’écriture de la chanson au tout dernier moment. « Je ne sais pas s’ils avaient préparé des idées, mais ils ont laissé l’écriture de la chanson très tard », se souvient Geoff Emerick dans The Complete Beatles Recording Sessions de Mark Lewisohn. John a dit : « Mon Dieu, c’est si près du but ? Je suppose que nous ferions mieux d’écrire quelque chose ».
Heureusement, la chanson était un véritable bijou. Paul et les autres membres du groupe ont lancé quelques idées, mais c’est John qui a mené la charge, en créant quelque chose d’émotionnellement complexe et un hymne. À leur arrivée à Abbey Road, les Beatles enregistrent les voix et se mettent à enregistrer un arrangement peu conventionnel, avec Lennon au clavecin, McCartney à la contrebasse et Harrison au violon. Ringo Starr, quant à lui, reste à la batterie. L’effet est celui d’un groupe de gamins s’essayant à la formation d’un « freaky orchestra » – et cela fonctionne à merveille.
L’approche anarchique des Beatles a fini par définir le son de « All You Need Is Love ». Dès la première prise (la première des 33 prises différentes), les Beatles étaient sûrs de vouloir inclure un extrait de l’hymne national français « La Marseillaise » afin de renforcer l’ambiance coopérative et internationale du programme. À la fin de la session d’enregistrement initiale, George Martin était tellement séduit par l’orientation orchestrale du disque qu’il a décidé d’écrire un arrangement orchestral approximatif, qui a été ajouté à la dixième prise avec des extraits du tube de Glenn Miller « In the Mood », de l' »Invention n° 8 en fa majeur » de Bach, de « Greensleeves » et du tube des Beatles de 1963 « She Loves You », que les Beatles ont décidé d’ajouter à la dernière minute, tout cela au nom de l’absurdité.
