George Harrison pensait que le Live Aid était « génial », mais il savait comment Bob Geldof se sentait après la fin du concert.

Sans George Harrison, Live Aid n’aurait peut-être jamais eu lieu. L’ancien Beatle a inventé le concert de bienfaisance lorsqu’il a organisé le Concert pour le Bangladesh en 1971. Bob Geldof a utilisé la même formule et l’a fait exploser un million de fois 14 ans plus tard.

George pensait que Live Aid était brillant. Cependant, il savait comment Geldof se sentait après que tout soit terminé.

George Harrison a organisé le Concert pour le Bangladesh 14 ans avant Live Aid

Fin 1971, le légendaire sitariste Ravi Shankar a parlé à George de la crise humanitaire au Pakistan oriental.

Un cyclone dévastateur avait tué 500 000 personnes. Après des mois d’inaction de la part du gouvernement du Pakistan occidental, les gens voulaient un changement. Les ressortissants de l’Est se sont déclarés le pays indépendant du Bangladesh. Cela a déclenché une guerre sanglante. Les troupes du Pakistan occidental ont commis des actes génocidaires sur le peuple bangladais.

En 1997, Shankar a dit à John Fugelsang de VH1 (par George Harrison sur George Harrison : Interviews and Encounters) qu’il avait commencé à planifier lui-même un concert de charité. Il espérait récolter entre 20 et 30 000 dollars. Lorsque George a commencé à s’intéresser à la crise, il a pensé qu’il pouvait faire mieux.

« Plus je lisais sur le sujet et plus je comprenais ce qui se passait, plus je me disais qu’il fallait faire quelque chose, et ce très rapidement », a déclaré George à Fugelsang. « Et ce que nous avons fait, en réalité, c’est seulement de le signaler. C’est ce que j’ai ressenti. »

L’ancien compagnon de groupe de George, John Lennon, lui a donné la confiance nécessaire pour organiser le concert de charité. Après avoir consulté un astrologue indien pour trouver la date parfaite, George s’est mis au travail. Il la fixe au Madison Square Garden de New York, le 1er août 1971. Eric Clapton, Bob Dylan, Badfinger, Billy Preston et Ringo Starr ont signé pour se produire.

George a déclaré (selon Rolling Stone) : « Le Concert pour le Bangladesh était juste une prise de position morale. Ce genre de choses s’est développé au fil des ans, mais ce que nous avons fait a montré que les musiciens et les gens sont plus humains que les politiciens.

« Aujourd’hui, les gens acceptent l’engagement des musiciens de rock ‘n’ roll lorsqu’ils se produisent pour une œuvre de charité. Quand je l’ai fait, ils disaient des choses comme : « Il fait ça seulement pour être gentil ».

George pensait que Live Aid était « génial », mais il savait ce que Bob Geldof avait enduré après la fin de l’événement.

Lors d’une interview de 1988 avec MuchMusic, George a parlé de Live Aid. Il explique qu’il ne savait pas que Live Aid avait lieu parce qu’il avait été absent pendant quelques mois. Cependant, lorsqu’il a découvert ce qui se passait, George a su que Geldof n’avait pas organisé Live Aid pour « être gentil ».

« J’en ai vu une partie », a dit George. « Mais je pensais que c’était très gros. Ça a duré un peu avec tous les satellites qu’ils avaient et qui couvraient partout ; c’était assez impressionnant comparé au Bangladesh, comme si c’était beaucoup plus low-tech à l’époque. Mais c’était bien de voir Geldof faire ça. J’ai pensé que c’était brillant, vraiment. »

George a dit qu’il n’avait pas pensé à faire un concert de charité quand il a vu ce qui se passait au Bangladesh. L’ancien Beatle voulait seulement aider Shankar et l’a lancé pour que quelqu’un d’autre prenne le relais.

« Vous ne pensez pas vraiment comme ça », a déclaré George. On se dit : « Quelqu’un doit bien faire quelque chose. Et vous regardez autour de vous et il n’y a personne qui fait quelque chose. Alors, on se dit, ‘Il faut juste que ça commence’. Et puis tu t’impliques de plus en plus ; comme pour moi, ça a pris trois mois à partir du moment où j’ai décidé d’aider Ravi. C’était l’idée de base, d’aider Ravi à faire un concert. Je me suis impliqué, et ça a dégénéré. »

George n’a pas envié ce que Geldof a dû faire après Live Aid. « Mais ensuite, vous vous impliquez tellement pour essayer d’obtenir que les maisons de disques leur donnent tout l’argent et que les syndicats le fassent pour rien », a-t-il dit. « C’est très difficile, on se fait tellement aspirer. Il m’a fallu 10 ans pour tout finaliser et démêler, et le fisc américain a continué à insister sur le fait que je l’avais fait pour le profit, même s’ils avaient les comptes de chaque centime.

« Donc, je peux comprendre pourquoi il voulait s’en sortir, Bob, après deux ans à faire ça. C’est épuisant. »

L’ancien Beatle a donné des conseils à Geldof sur Band Aid

George et Geldof savaient comment organiser des concerts de charité, mais l’ancien Beatle a estimé qu’il devait conseiller le leader des Boomtown Rats, notamment sur son autre projet philanthropique, Band Aid.

Midge Ure, qui a écrit « Do They Know It’s Christmas » avec Geldof, a déclaré à Rolling Stone que George parlait d’expérience lorsqu’il disait de prendre un bon comptable pour gérer les affaires de bienfaisance.

 » Le Concert [pour le Bangaldesh]… tout l’argent n’est pas allé là où il était censé aller « , a déclaré Ura. « Il a été dépensé en frais généraux et en publicitaires. Alors [le conseil de Harrison à Geldof] a été : ‘Trouvez-vous de bons comptables’. Nous avons les mêmes comptables aujourd’hui qui [veillent] à ce que nous ne dépensions pas un centime pour quoi que ce soit. Nous n’avions pas de bureau, pas de secrétaires. Nous avons mendié, emprunté et volé des lignes téléphoniques, des locaux, tout ce que nous pouvions. »

George a récolté 243 000 dollars lors du Concert pour le Bangladesh, et l’album live et le film ont rapporté des millions. Cependant, l’UNICEF n’a reçu les fonds que bien plus tard. Tout le monde voulait sa part, comme le disait George.

Le Concert pour le Bangladesh n’a peut-être pas rapporté autant d’argent que Live Aid, mais George a permis au concert de bienfaisance de 1985 d’avoir lieu. Il a ouvert la voie.