Avec son troisième album solo, Ringo, l’ancien batteur des Beatles, Ringo Starr, a enfin mis en marche sa carrière solo, montrant qu’il avait beaucoup plus à offrir que ses deux premiers albums solo excentriques, Sentimental Journey et Beaucoup Of Blues, tous deux sortis en 1970. Sorti trois ans plus tard, le 2 novembre 1973 aux États-Unis et le 23 novembre au Royaume-Uni, Ringo est un disque beaucoup plus satisfaisant, réalisé avec un gros budget et avec un casting incroyable de musiciens.
Une réunion des Beatles… en quelque sorte
Dans sa critique de l’album, le magazine Rolling Stone déclare : « Cet album de Ringo Starr est le premier à invoquer réellement l’aura des Beatles ». Cela s’explique par le fait que John Lennon, George Harrison et Paul McCartney ont tous trois participé à l’album en tant qu’auteurs, chanteurs et instrumentistes, au cours de sessions d’enregistrement qui ont débuté en mars 1973 et se sont terminées plus tard cet été-là.
Par conséquent, Ringo est le seul album solo des Beatles où les quatre Liverpudliens jouent sur un même disque. Cependant, sur aucune piste, les quatre n’apparaissent ensemble. Harrison joue les guitares sur la composition de Lennon « I’m The Greatest », tandis que Lennon joue du piano et chante l’harmonie sur une chanson qu’il a réécrite pour Starr et qui est utilisée comme titre d’ouverture de l’album. Harrison participe également à « Sunshine Life For Me », « Photograph » et « You And Me (Babe) ». Il a écrit « Sunshine » lui-même, et a coécrit les deux autres.
En juin 1973, Starr s’envole pour Londres, où Paul McCartney et sa femme de l’époque, Linda, se joignent à lui sur la chanson de McCartney « Six O’clock », qui a été écrite spécialement pour l’album. Avec une structure serrée et une grâce lyrique, c’est une composition exceptionnelle sur le disque. McCartney apparaît également sur la reprise par Starr du tube n°1 de Johnny Burnette de 1960 « You’re Sixteen » (écrit par les Sherman Brothers), qui constitue le plus gros succès de l’album. Nicky Hopkins, un musicien de session qui jouait régulièrement avec les Rolling Stones, fournit un accompagnement au piano très vivant, et McCartney fait même une impression de kazoo. Starr avait réussi à persuader ce dernier de participer au projet en lui disant : « Tu ne veux pas être laissé de côté, n’est-ce pas ? ».
Mais ce ne sont pas seulement les invités qui ont fait le succès de Ringo : Starr a fait avancer sa propre cause en co-écrivant deux des singles du Top 10 de l’album, le n°1 « Photograph » et « Oh My My », avec des chœurs de la star de la Motown Martha Reeves. La chanson « Devil Woman » de Starr et Vini Poncia est tout aussi bonne que les tubes. Bien que la gamme vocale de Starr ne soit pas particulièrement étendue, il chante avec enthousiasme tout au long de l’album et sa voix dégage un certain pathos.
L’un des points forts de Ringo est une version de la composition du maître compositeur Randy Newman « Have You Seen My Baby ». La version de Starr est pleine de verve, aidée par la guitare boogie de Marc Bolan, le leader de T.Rex, et le piano honky-tonk de la légende de la Nouvelle-Orléans James Booker. Bien que l’album ait été enregistré aux Sunset Sound Studios de Los Angeles, la guitare de Bolan a été ajoutée en overdub aux A&M Studios.
Ringo, le meilleur album studio de Starr et le plus régulier, représente à la fois le retour spectaculaire du batteur/chanteur et son apogée commerciale ; il n’a été battu au sommet du Billboard en novembre 1973 que par Goodbye Yellow Brick Road d’Elton John. L’album original de 1973, composé de 10 titres, a été réédité en 1991 sous la forme d’un CD de 13 titres, les titres bonus comprenant « Early 1970 », une perspective intéressante de Starr sur la séparation des Beatles.
Ringo a été produit par Richard Perry, qui avait travaillé avec Harry Nilsson, l’ami de Lennon. Starr a déclaré : « Nous nous sommes rencontrés lors d’une session pour l’un des albums de Harry. J’y suis allé et j’ai joué et Richard et moi avons commencé à nous encourager à faire quelque chose ensemble. On s’est retrouvés dans un club, et en partant, on s’est promis de se revoir. » Perry a été un bon choix en tant que producteur, et Nilsson lui a rendu la pareille en faisant les chœurs sur « You’re Sixteen ».
Parmi les autres musiciens invités de premier plan figurent Jimmy Calvert (guitare sur cinq titres), Steve Cropper (guitare), Billy Preston (piano), Jim Keltner (batterie), Milt Holland (percussions), et Garth Hudson (accordéon), Robbie Robertson et Levon Helm (mandoline) du groupe The Band.
La pochette de l’album
La pochette de l’album a été créée par Tim Bruckner, qui travaillait comme apprenti bijoutier à Beverly Hills lorsqu’il a rencontré Perry et lui a proposé de faire des illustrations d’album en freelance. Bruckner s’est rendu à Londres pour montrer à Starr quelques idées de concepts et a été engagé par le chanteur. En 2015, l’artiste a déclaré à Beatlesbible.com : « Il y a 26 portraits sur le balcon. Les autres sont des personnes que j’ai inventées. L’acolyte de couverture de Ringo, le chérubin, est arrivé après mon retour à la maison. Ayant rencontré l’homme et passé du temps avec lui, j’ai compris à quel point l’humour était important pour lui et son cercle d’amis. Le chérubin semblait être le prolongement naturel de cette partie de son caractère, drôle et un peu espiègle ».
La devise latine en haut de la pochette – « Duit on mon dei » (« Fais-le le lundi ») – était l’idée de Nilsson. « Harry voulait en faire une blague sur une devise latine. Je pense que la seule raison pour laquelle elle a figuré sur la pochette est qu’ils l’ont trouvée drôle et m’ont demandé de l’inclure », ajoute Bruckner.
Ringo bénéficie d’une distribution exceptionnelle ; c’est un film léger, imprévisible et divertissant, qui témoigne des capacités de Starr en tant que musicien en dehors des Beatles.
