Au fil des ans, nous avons eu la chance d’avoir un grand nombre de bassistes brillants. James Jamerson, Jack Bruce, Bootsy Collins, Flea et Les Claypool ne sont que quelques-uns de ceux qui viennent immédiatement à l’esprit, leurs œuvres respectives étant des trésors de génie. Si ces derniers sont régulièrement cités, un autre est souvent négligé en raison de son humilité et du fait que la basse n’est qu’une corde à son arc : John Paul Jones.
Après avoir joué dans des groupes tels que The Deltas à l’adolescence, Jones a commencé à travailler comme musicien de session, et c’est là qu’il s’est fait les dents et a affiné son art au point d’élever la musique de tous ceux pour qui il a travaillé. Au cours de cette période passionnante, il a joué sur les disques de certains des plus grands artistes de l’époque, notamment Donovan, The Rolling Stones, Lulu, Dusty Springfield et Cat Stevens.
C’est à cette époque qu’il rencontre l’un des autres musiciens de session les plus en vue de Londres, Jimmy Page. Très vite, en 1968, Jones est recruté par le nouveau groupe de Page, The New Yardbirds, qui deviendra Led Zeppelin. Le reste appartient à l’histoire, et à l’aube des années 1970, ils ont détrôné les Beatles en tant que plus grand groupe au monde, ce qui témoigne de leur talent combiné.
Malgré cette époque changeante, Led Zeppelin avait une grande estime pour les Beatles, sans aucun doute le groupe le plus important de leur génération et, sans doute, de tous les temps. Lorsqu’il est interviewé en avril 1970 par le NME, dans sa première grande interview, Jones parle de ses bassistes préférés, et après avoir cité des grands noms du jazz comme Ray Brown et Charles Mingus, le travail des musiciens de Motown, il fait l’éloge de Paul McCartney et de son jeu.
« Vous ne pouvez pas vous éloigner de [Motown] », a expliqué Jones à la publication. « Chaque bassiste de chaque groupe de rock fait encore des phrases de Motown, qu’il veuille l’admettre ou non ».
Il a ensuite porté son attention sur les deux bassistes les plus populaires de sa génération. Il a qualifié Jack Bruce de « très bon », mais a nuancé son propos en révélant qu’il n’était « pas très enthousiaste » quant à sa sonorité générale. En revanche, lorsqu’il s’est penché sur le talent du bassiste des Beatles, il n’a eu que de bonnes choses à dire.
« Je pense qu’il est parfait », a déclaré Jones à propos de McCartney. « Il a toujours été bon. Tout ce qu’il a fait a toujours été bien. Même s’il n’en faisait pas trop, c’était toujours juste. Il s’est tellement amélioré depuis les premiers jours des Beatles, et tout est toujours juste. »
