Pour un groupe qui s’est séparé il y a plus de 50 ans, les Beatles ont sorti un nombre surprenant de titres ces derniers temps.
Moins d’un an après le buzz et le battage médiatique du documentaire de huit heures de Peter Jackson, The Beatles : Get Back de Peter Jackson et la version étendue de l’album Let It Be qui l’accompagne, une autre « nouvelle » sortie du groupe disparu est apparue dans les magasins et les services de streaming musical cette semaine.
Revolver, le septième album du groupe, qui a eu une influence considérable, est le dernier album des Beatles à bénéficier d’une réédition de luxe au cours des cinq dernières années, après les versions améliorées de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, The Beatles (alias The White Album), Abbey Road et Let It Be.
Alors pourquoi cela se produit-il, quand cela s’arrêtera-t-il, et la réédition de Revolver en vaut-elle la peine – ou s’agit-il d’un raclage du fond du tonneau ?
Tomorrow never knows
Les rééditions ont commencé avec le 50e anniversaire de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band en 2017.
Le principal argument de vente pour les fans hardcore des Beatles était le nouveau remix stéréo … et restez avec moi ici, car nous nous dirigeons vers les frontières du territoire audiophile.
Lorsque le groupe et son producteur George Martin ont enregistré Sgt. Pepper’s fin 1966/début 1967, les mixages mono faisaient fureur, et les mixages stéréo n’avaient pas encore été adoptés.
Les mixages mono étaient destinés aux systèmes de sonorisation dotés d’un seul haut-parleur, où tous les instruments individuels sonnent comme s’ils provenaient d’un seul point.
Les mixages stéréo répartissent le son entre un haut-parleur gauche et un haut-parleur droit, les différents instruments donnant l’impression d’occuper un espace légèrement différent, ou parfois même de se déplacer de gauche à droite, comme c’est le cas dans des morceaux tels que Now I’m Here de Queen, où la voix de Freddy Mercury est d’abord dans la partie gauche du mixage, ou le haut-parleur gauche, puis le droit.
Le fait que les quatre membres des Beatles étaient présents dans le studio lors du mixage mono de Sgt. Pepper’s, mais qu’ils n’ont pas pris la peine de rester pour le mixage stéréo, prouve que l’on pensait que le mono était supérieur à la stéréo au milieu des années 60.
Aujourd’hui, les mixages stéréo sont la norme dans l’industrie, tandis que les mixages mono ont disparu avec le Walkman.
Ce qui nous ramène à la réédition de Sgt. Pepper’s, qui a vu le fils du producteur original George Martin, Giles, hériter à la fois de l’héritage de son père et de sa place à la table de mixage.
Giles s’est vu confier les bandes quatre pistes originales de Sgt. Pepper’s pour réaliser un nouveau mixage stéréo de l’album phare, et si les Beatles n’étaient toujours pas en studio pour ce mixage, le résultat bénéficie de 50 ans de progrès dans les techniques et technologies de mixage.
Dans un sens, c’est le premier véritable mixage stéréo de cet album tant vénéré.
Même pour des oreilles non averties, le nouveau mixage est une amélioration considérable par rapport à celui de 1967. Les instruments sont équilibrés de manière homogène, la batterie de Ringo et la basse de Paul sont plus hautes qu’auparavant, et les voix sont plus riches et plus claires.
Si certains irréductibles ne jurent toujours que par les mixages mono originaux, le nouveau mixage stéréo a suscité beaucoup d’enthousiasme au sein de la communauté des fans du groupe.
La réédition de l’album a même atteint la première place des charts britanniques et a replacé Sgt. Pepper’s dans le top 5 dans des dizaines de pays, dont l’Australie et les États-Unis.
De nouveaux mixages stéréo de The Beatles (alias The White Album), Abbey Road et Let It Be ont rapidement suivi, avec un accueil tout aussi positif.
Ce qui nous amène à Revolver.
Got to get you into my life
Largement considéré comme l’un des albums les plus importants de tous les temps, Revolver a vu les Beatles contribuer à révolutionner la musique psychédélique et électronique, tout en intégrant des influences de musique du monde, de musique classique, de Motown et de musique de chambre dans la pop grand public.
Pour ce faire, ils ont poussé le studio d’enregistrement à ses limites, réalisant un travail remarquable avec une seule machine à quatre pistes – le summum de la technologie d’enregistrement en 1966.
Mais cette même technologie à quatre pistes a ses propres limites, ce qui rendait initialement l’idée d’un remix stéréo de Giles Martin impossible, ou tout au moins, inutile.
Sur une chanson telle que Taxman, qui ouvre l’album, la batterie, la basse et les guitares se trouvent toutes sur le même quart de la bande quatre pistes, sans pouvoir être séparées, ce qui signifie qu’il n’y a pas grand-chose à faire pour améliorer, par exemple, le son de la guitare sans affecter celui de la batterie.
Mais pendant le tournage de The Beatles : Get Back, le réalisateur Peter Jackson et ses ingénieurs ont mis au point une technologie permettant de séparer les dialogues des Beatles des instruments qu’ils utilisaient pour parler.
Après quelques améliorations supplémentaires, notamment l’utilisation de l’IA développée par la police pour isoler les voix dans les enregistrements de surveillance, la technologie est arrivée au point de pouvoir séparer la batterie, la basse et les guitares sur Taxman, bien qu’elles aient été enregistrées sur le même quart d’une bande quatre pistes il y a plus de 50 ans.
Cela signifie que Revolver, qui porte un mixage stéréo souvent laid, peut obtenir un mixage plus moderne qui, selon de nombreux fans, fera des choses étonnantes à un album déjà extraordinaire.
And your bird can sing
Si vous n’êtes pas intéressé par les nouveaux mixages parce que vous êtes satisfait de vos anciens disques, cassettes ou CD, ou si vous êtes de ceux qui écoutent la musique sur le haut-parleur de leur téléphone, l’autre avantage de ces rééditions dites « super deluxe » réside dans les pistes bonus.
Si la promesse d’enregistrements des Beatles perdus depuis longtemps peut sembler géniale, la grande majorité d’entre eux sont des prises alternatives de chansons existantes, souvent accompagnées de bribes de conversation du groupe, qui constituent une sorte de document historique, mais pas quelque chose que vous écouteriez à la place du véritable album.
Néanmoins, chacune des rééditions a eu sa propre particularité dans les pistes bonus pour attirer les fans purs et durs.
Pour Sgt. Pepper’s, il s’agissait des prises des chansons réalisées uniquement par le groupe, dépouillées de leurs overdubs psychédéliques, mettant en valeur la musicalité et l’écriture au cœur de cet album historique.
Pour The White Album, ce sont les « démos Esher » – les 27 joyeuses ébauches que le groupe a déposées sur des guitares acoustiques et des percussions chez George Harrison avant d’entrer en studio, dont huit titres qui n’ont pas été retenus pour cet album.
Pour Abbey Road, il s’agissait d’entendre la construction des différentes chansons qui composent le medley, qui comprend la quasi-totalité de la face B du disque original.
Pour Let It Be, ce sont les nombreuses et diverses sessions de jam et les diversions musicales que le groupe a faites pendant qu’il s’effondrait lentement, plus le mixage inédit de l’album par le producteur original Glyn Johns.
Pour Revolver, il n’y a pas eu autant de matériel laissé sur le carreau, mais l’édition super deluxe propose deux disques de prises alternatives et quelques démos anciennes.
Certains diront que cela ressemble à un raclage du fond du tonneau, tandis que d’autres s’émerveilleront du son d’un jeune groupe qui crée l’histoire dans la fleur de l’âge.
Quoi qu’il en soit, cela signifie plus que probablement qu’une édition remixée super deluxe de leur opus de 1965, Rubber Soul, n’est pas loin.
